知道與三峽大壩近在咫尺的茅坪古鎮麼？它曾是晉朝的建平郡治所在地，聲名遠播哩。
茅坪古為建平郡，最直接的佐證，便是兩晉時期著名文學家、訓詁學家、風水學者郭璞，他青年時代曾寓居夷陵(宜昌)研究古籍並批註《爾雅》，此境遺有“爾雅街”和“墨池巷”。他之所從寓居於此，是因其父郭瑗在距此不遠的建平郡任太守。
茅坪的古名叫太清鎮，位於西陵峽廟南寬谷中段，兩岸山勢舒緩，水域漸次開闊，江灘碼頭易於泊船。此境上扼巴蜀，下達宜沙，商業與軍事地位顯赫。《通典／州郡十三》載：“吳置建平郡，在此。太清鎮在縣東南八十五里，吳置蜀，居三峽要衝，塞山蠻之路、寇掠之道。”
三國歸晉後，將建平郡治設在巫城(夔州)。自此，太清鎮便僅僅是個普通集鎮，屬秭歸縣管轄。不過因太清鎮城池原屬吳國，後人仍稱為“吳城”，或“建平城”。
南北朝時期，各轄區略有變動，但太清鎮隸屬秭歸縣不變。北周至隋朝，太清鎮先屬秭歸縣，後屬長寧縣。
唐代新立興山縣，秭歸江南東部歸興山縣管轄，興山縣治設於太清鎮，後移往夔子城。《舊唐書·地理志》載：“（興山）舊治高陽城，貞觀十七年，移治太清鎮。天授二年，移治古夔子城。”不再是縣治之太清鎮，復歸秭歸縣。
宋代，太清鎮地名喚咋“城下”。陸游《入蜀記》載：“十日。……泊城下，歸州秭歸縣界也。與兒曹步沙上，回望，正見黃牛峽。廟後山如屏風迭，嵯峨插天，第四迭上，有若牛狀，其色赤黃。前有一人，如着帽立者。昨日及今早，雲冒山頂，至是始見之。因至白沙市慈濟院，見主僧志堅，問地名城下之由。雲院後有楚故城，今尚在，因相與訪之。城在一岡阜上，甚小。南北有門，前臨江水，對黃牛峽。城西北一山，蜿蜒回抱，山上有伍子胥廟”。
明末清初，清軍與明軍在“城下”對峙：上水路為清軍控制，築土城於城下，而宜昌城仍由明軍固守，川江交通阻塞於斯。川商無法抵宜昌，只能將貨物暫運於洗水沱、長埠沱一帶，上岸待售。隨後，鄂南、湘西商賈也趕來此地經營。於是，城下的平壩上形成了“新街”和“銀街”兩條街，被稱作“城下坪”，人口愈萬。
據傳，數年戰事平息，清軍佔領宜昌後，川江航道重慶至宜昌全部恢復，各地來城下坪做生意的商户，紛紛撒離。城下的市場沒了，“城下坪”的稱謂也被人們淡忘。
據考證，“茅坪”地域正式得名於明洪武年間。清代《歸州志》載：“（長江）自巴東縣經東瀼口二十里至牛口入歸州境，逕東南流七十里至州城，又一百二十里至茅坪出歸州境。相傳，這裏在古時地坦坪大，茅草甚多，故得名為茅坪”。
茅坪鎮最繁榮歲月，是在抗戰期間。1938年後宜昌淪陷，西陵峽成為抗戰前線。第六戰區副司令長官兼江防總司令吳奇偉中將坐鎮茅坪指揮禦敵。川、滇、黔物資不能出峽到宜昌，只能在三鬥坪與茅坪週轉：陸路經茅坪週轉向南經長陽、宜都、松滋入湘，向北經香溪、興山、保康、谷城、老河口入豫。1940年至1945年，撤退而至的企業、商鋪、難民不斷進來，茅坪街很快擴建為后街、正街、上街、民主路、民治路、中山路6條大街。大小商店350家，茅坪在冊人口多達5萬人，成為鄂西重鎮，有“小宜昌”之稱。
抗戰勝利後，各地商人歸心似箭，紛紛拆屋搬貨、打包裝運。至1945年10月間，茅坪古鎮老街已經變成一片瓦礫。《秭歸縣抗日戰爭史料》稱：“三十四年（1945年）九月，抗戰勝利，義民紛紛東遷，受戰時寵惠之茅坪，竟曇花一現，由衝要一變為僻地，不復繁榮矣。”
上世紀八十年代，我曾專程赴茅坪採訪，見其街道呈丁字型分佈，丁字路口交匯處乃鎮中心。一條主街沿長江碼頭始，穿鎮延伸至茅坪河，長約1公里，寬約9米，鎮內的主要機構都設在這條線上；另一條主街垂直於河岸伸向西南方向，郵局、長途汽車站等單位分佈於此。茅坪鎮房舍，多是老式青黑瓦平房、二層或以上的磚混建築。
鎮西有條小溪從南邊的山中流淌入長江，那就是茅坪溪。
1994年，三峽工程正式開工。距大壩上游最近的茅坪鎮，成了最早的搬遷對象。按規劃，居民整體遷居至秭歸新縣城鳳凰山下。
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