宋太祖登基三年後，曾秘密派工匠打造一塊石碑，藏於太廟夾室。北宋時，這塊碑的文字屬於國家機密，除了最高統治者，任何人都沒有資格查看。每逢新帝繼位或重大祭祀場合，一個不識字的管理員會把門鎖打開，放皇帝進去焚香、默讀碑文。其它大臣只能在殿外候着，不準前進半步。即使是國家棟梁，如趙普、歐陽修、富弼、王安石、司馬光，也不得入內觀看。
就這樣，過了一百六十多年，靖康之變發生了。金人打入汴梁，俘虜徽、欽二帝。頓時，開封治安一片混亂，太廟門户洞開。人們總算有機會得知真相了，只見碑高七八尺，長四尺，內容不多，也就三行字。第一：“柴氏子孫，有罪不得加刑，縱犯謀逆，止於獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。”第二：“不得殺士大夫及上書言事人。”第三 :“子孫有渝此誓者，天必殛之。”
誓碑的大意主要是兩條：禮遇柴氏子孫，厚待士大夫。趙匡胤把不殺前朝宗室作為祖訓，這在中國歷史上並不多見。南北朝以來，改朝換代的新皇帝，往往會把前朝統治者肉體消滅。隋文帝登基，北周皇族被殺戮殆盡；李淵受禪，隋恭帝命不久矣；唐哀宗亡了國，隨之而來的就是朱温的鴆酒。康熙四十七年，流落民間的崇禎皇五子朱慈煥被找到了，雖然他已經七十五歲高齡，且完全沒有反清復明的行動，但清政府依然舉起屠刀，把他凌遲處死。
按理説，只要周恭帝一息尚存，對大宋就是潛在的威脅。即使他本人沒有謀反的企圖，也難保其他人打着擁立柴宗訓的旗號造反。可趙匡胤並沒有把他幹掉，只是在建隆三年，將其遷往房陵居住。房陵在哪？房陵在今天湖北省西北部，據《史記》記載，房陵“縱橫千里，山林四塞，其固高陵，如有房屋”，一個閉塞、寧靜的地方。兩百多年前，唐中宗李顯被武則天廢黜，就是囚禁在房陵。趙匡胤把柴宗訓安置在這裏，遠離政治中心，實際上有監視、防範的意圖在裏面。但就是沒有痛下殺手，這是為什麼呢？
知遇之恩
首先，當然是柴家對趙匡胤有知遇之恩。禪位詔書寫道：“諮爾歸德軍節度使、殿前都點檢趙匡胤，稟上聖之姿，有神武之略，佐我高祖，格於皇天，逮事世宗，功存納麓，東征西怨，厥績懋焉。”面對擁立他的將士，宋太祖也曾説：“吾受世宗厚恩，為六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將若之何？”“為六軍所迫”當然是逢場作戲，但“世宗厚恩”絕對是板上釘釘的事實。
宋太祖能夠當上天子，靠的是有勇有謀、身先士卒，但也離不開周世宗對他的賞識、提拔。高平之戰、淮南之戰，顯德六年的北伐，一系列戰役使趙匡胤的地位不斷提升，在這個過程中，是柴榮給了他發揮才能的平台。一個人再有本事，沒有伯樂，沒有良機，也只能懷才不遇，難有出頭之日。在生命的最後關頭，看到“點檢做天子”的木牌，周世宗任命趙匡胤為檢校太尉、殿前都點檢，可以説是高度信任了。可是趙匡胤卻陳橋兵變、黃袍加身，以實際行動辜負了周世宗。
建隆初年，趙普多次建議宋太祖解除武將們的兵權，太祖一開始不同意，朕對將軍們都很好呀！他們肯定不會背叛朕的。趙普就説：當年周世宗待陛下也很好呀！霎那間，趙匡胤被駁的啞口無言，場面極其尷尬。好吧，宰相大人説得對，關係再鐵、再硬，就算恩如父子，也難以抵擋利益的腐蝕。如果周世宗多活二十年，或者柴宗訓是個成年的新君，趙匡胤能不能當上皇帝真的很難説。柴家給了趙匡胤軍權，又賜予他篡位的良機，無論如何，心裏多多少少都是感激的。所以他自己不殺柴氏子孫，還要求後人儘量也不要殺，這個規矩要世世代代遵守下去。
穩定政局的需要
趙匡胤發動陳橋兵變，最好的結局是篡位成功，不發生大規模流血事件，能夠讓政權迅速、平穩地過度到趙家人手裏。在那個驚心動魄的夜晚，趙匡胤對士兵們説：“太后，主上，吾皆北面事之，汝輩不得驚犯；大臣皆我比肩，不得侵凌；朝廷府庫、士庶之家，不得侵掠；用令有重賞，違即孥戮汝。”上至皇親國戚，下至黎民百姓，將士們都不能侵犯，更不能燒殺搶掠，違令者斬。這樣做的目的，就是為了讓新政權站穩腳跟，贏得民心。十年前郭威進京的時候，發生了不少流血衝突，為了避免悲劇重演，趙匡胤需要做出更好的安排。
柴宗訓身為前朝皇帝，毋庸置疑，是宋太祖最想殺的人，這也是人盡皆知的事情。現在趙匡胤放過他，不予加害，可以體現出自己的仁慈之心，對我威脅最大的人我尚且不殺，還會放任手下加害普通百姓嗎？會加害其它前朝舊臣嗎？更不會了。
就像西漢初年的一天，漢高祖剛剛走出洛陽南宮，就在橋上看見幾位將軍指手畫腳，好像在商量什麼。便問張良：這些人在討論什麼呀？張良回答説：陛下還用問，當然是謀反咯。劉邦聽後很納悶，天下剛剛平定，造哪門子反呀！留侯説：陛下分封功臣，賞的都是蕭何這些與你關係好的，殺的都是和你有過節的。他們懷疑自己得不到封賞，會被處決。
那怎麼辦？於是劉邦就把自己最痛恨的雍齒封侯了。消息傳開，將軍們熱議：連雍齒都能受封，我們呢？自然也不在話下了。開開心心，消除了疑慮。同樣的，如果趙匡胤殺了柴宗訓，中原地區的官民不會感覺奇怪；不殺，反而讓大家都能放下心來，安居樂業。社會秩序也能一如既往，不會產生很大的動盪。周世宗提拔的文臣、武將，比如張永德、曹斌、符彥卿，還可以繼續為宋朝賣命，不會產生太大的心理負擔。
敵國君主的榜樣
保住柴宗訓，不僅僅只是做給中原人看的，同時也在告訴敵國君臣，你們投降吧，不要做無謂的掙扎，大宋朝廷不會殺你們的，榮華富貴照樣保得住。在趙匡胤篡位時，天下遠遠沒有統一，西南有後蜀，南方有荊南、南漢，東南有吳越、南唐，北方則有漢國以及強大的契丹。如果把柴宗訓殺掉，這些國家的土皇帝知道了，肯定要拼死抵抗宋軍，反正橫豎是個死，我還不如死的轟轟烈烈，讓你付出更大的代價。現在放過了柴氏一族，便會讓敵國君主產生動搖，一旦被逼入絕境，投降算了，反正沒有性命之虞，照樣好吃好喝。
十幾年後，孟昶、劉鋹、李煜這些亡國之君都來汴梁報道了，宋太祖都沒有加害。有毒殺、強幸的傳言，一般也是説趙光義所為，而不是他的哥哥。太祖嘛，頂多侮辱一下不聽話的，比如李煜，封個“違命侯”，但不會動殺機。開寶九年，吳越王錢俶來開封朝見，趙匡胤沒有扣人，沒有殺人，還把他放回去了，臨行前，送了一個包裹，囑咐老錢回家好好看看，老錢一打開，奏摺掉了滿地，全是大臣們請求出兵吳越的，這是宋太祖在敲打他呢，朕不殺你，你最好識相點，早日納土歸降。
太平興國三年，錢俶真的把土地獻給大宋了，除了雙方實力上的差距，趙匡胤的優待政策也起到了很大作用。錢俶知道宋朝皇帝不會加害自己，投降的話，頂多活的心累，但還是能活的。如此一來，就減少了敵國君主玉石俱焚的現象，無論百姓還是宋軍官兵，都可以從中獲益。承擔更小的傷亡，實現國家的一統。百年後，蘇東坡來杭州當父母官，他發現有的老百姓在提到錢俶時，竟然流下了淚水，這是在感激錢王納土歸降，使吳越百姓免遭塗炭之苦。今天如果去西湖旅遊，可以在柳浪聞鶯公園附近看到錢王祠，裏面就有東坡居士的《表忠觀碑記》，説的就是這件事情。
（西子湖畔的錢王祠）
（表忠觀碑）
開寶六年春，柴宗訓死於房陵，享年二十歲。宋太祖聞訊，發喪於便殿，並將其安葬在周世宗陵寢附近。《水滸傳》的作者瞭解了這段歷史，設置了柴進這個角色。在小説中，柴大官人得知宋江殺死了閻婆惜，竟然笑着説：“兄長放心，便殺了朝廷命官，劫了府庫的財物，柴進也敢藏在莊裏。”可謂有恃無恐。他為什麼敢這麼囂張？因為連酒店的小夥計都知道：“他是大周柴世宗子孫，自陳橋讓位，太祖武德皇帝敕賜於他誓書鐵劵在家。”