在我們通常的話語體系中，研究生其實是指碩士研究生，而博士其實是指博士研究生，準確而言研究生包括碩士研究生和博士研究生。但是現在研究生人數比較多，博士人數相對而言比較少，因此通常就把碩士研究生簡稱為“研究生”，博士研究生自然而然就簡稱為了“博士”，以與碩士研究生區別開來。
那麼就有一個有趣的問題：碩士研究生的導師和博士研究生的導師二者有何差異？二者的區別體現在三點：第一，博士研究生導師一般都是碩士研究生導師，但是碩士研究生導師卻不一定是博士研究生導師。
第二，博士研究生導師任職資格要求高。基本上現在都要求是博士畢業且有正高級職稱，有課題申請經驗且有多篇文章發表，培養了若干年的碩士研究生，這樣才有一個資格申請任職博士研究生導師。而碩士研究生導師任職要求卻沒那麼高。不需要要求有博士學歷，只需要有幾篇符合學校要求的論文發表就可以申請碩士研究生導師資格。
第三，招生的權利不同。對於碩士生導師而言，自己沒有那麼大的招生權利，只要學生通過了分數線，導師沒有權利拒絕，雖然也有一些碩士研究生導師會在考研複試時候歧視一些學生，但是學生複試被刷後還是有機會讀研的。但是對於博導而言，對報考博士的學生有一票否決權。比如某個導師就想要某個學生，在其他學生聯繫他報考博士的時候，他就會拒絕這些學生，即使進面試的人很多，但是隻要那個學生進面試，那麼基本上百分之百會錄取那個學生。這也是博導有爭議的地方。
那麼二者誰的學術水平更高呢？總體上講博導的學術水平更高，因為博導選拔比較嚴格；但是也存在特殊情況，對於一些年輕的碩士研究生導師而言，這樣老師都是剛畢業幾年的博士，知識體系要比博導要新，寫論文的動手能力要比博導要強，從這個意義上講，其實一些年輕的碩導要比博導學術水平高。