柴油是石油經過常壓分餾後得到的產物。如果直接由石油煉製得到，柴油中的硫、氮、氧含量較高，烯烴的含量也比較高。產品中烯烴的含量高則容易出現變色現象，而且還會影響機動車的使用壽命，對大氣污染程度也相對大些。
為了克服上面這些問題、提高柴油的使用性能，在柴油的加工過程中，一般會引進了加氫工藝：一方面可以降低柴油中硫、氮、氧、烯烴的含量，提高產品的安定性好；另一方面也可以減少產品對大氣的影響程度。
為什麼選擇加氫精制工序？ 這還得從柴油的十六烷值説起,十六烷值就是柴油在柴油機中燃燒時的自燃性指標，十六烷值越高柴油的燃燒性能越好，越不易產生爆震等非正常燃燒現象,它與柴油的標號不同：柴油標號只表明了柴油的抗凝固性能，而十六烷值是真正影響燃燒性能指標。 十六烷值大小與柴油組分的性質有關。一般説來，烷烴的十六烷值最大，芳香烴的最小，環烷烴和烯烴則介於兩者之間。正十六烷（CN規定為100），1－甲基萘（CN規定為0）柴油的標準燃料是由正十六烷和2，2，4，4，6，8，8－七甲基壬烷（CN規定為15）按一定比例混合得出，在標準發動機上將試油與標準燃料進行比較，若試油與某一標準燃料的爆震程度相當，那麼它與標準燃料均有同樣的十六烷值，標準燃料的十六烷值可由下式計算：十六烷值＝正十六烷體積分數＋0．15×七甲基壬烷體積百分數。通常，焦化柴油十六烷值一般在50左右，常柴十六烷值一般在45左右，催柴的十六烷值一般在35左右。 同樣的石油，其柴油的加工藝不同，得到的柴油的十六烷值也不盡相同：直餾柴油烷烴含量高，十六烷值高；催化柴油異構烷烴以及烯烴高於直餾柴油，故其十六烷值要低於直餾柴油；焦化柴油中烯烴和芳烴含量要高於催化柴油，所以它的十六烷值明顯要低。經過催化加氫精制的柴油，由於其中的烯烴轉變為烷烴，芳烴轉變為環烷烴，故十六烷值提高，性能變好。 一般來説，轎車使用的輕柴油的十六烷值不應低於45。如果柴油的十六烷值低於工作條件要求，會發生燃燒延遲和不完全燃燒現象，甚至發生爆震，降低發動機功率，增加柴油消耗量。但十六烷值過高，也會使燃燒不完全而發生冒煙現象，並增加柴油消耗量。高速柴油機燃料的十六烷值約為40～56。加入少量的添加劑（如硝酸戊酯），也可提高柴油的十六烷值。 普柴和加氫柴油的區別 一、普通柴油經過常壓分餾，產出的柴油硫、氮、氧含量高，烯烴含量較高，靜止較短的時間會出現變色，若車用會影響車的使用壽命，而且會對大氣產生相當大的污染。
加氫後的柴油硫、氮、氧、烯烴的含量都較低，安定性較好，能夠長時間保存，而且具有環保要求。有的加氫裝置因為有一少部分裂化劑能夠影響柴油的凝點，使柴油的凝點降低，冷濾點降低。
焦化柴油十六烷值一般在50左右，常柴十六烷值一般在45左右，催柴的十六烷值一般在35左右。
二、根據柴油十六烷值的分佈特點：
直餾柴油烷烴含量高，十六烷值高；
催化柴油異構烷烴以及烯烴高於直餾柴油，故其十六烷值要低於直餾柴油；
焦化柴油中烯烴和芳烴含量要高於催化柴油，所以它的十六烷值明顯要低。
經過催化加氫精制的柴油，由於其中的烯烴轉變為烷烴，芳烴轉變為環烷烴，故十六烷值提高。
三、普通柴油硫含量都很高，很多柴油組分油都在2000PPM以上，加氫柴油的硫含量可以做到很低，不過目前達到800--1000就可以了，再與其他組分調合。