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建好的兩個水廠中共修了18個水池，水池按水質的不同分為三個檔次：濁水、清水和過濾水。水池中的水經過過濾後，用從德國進口的水泵送到水塔，再用總管道引入城內，分流到用户家中。
我國有很多百年以上的老牌企業，其中多數被掛牌“中華老字號”。但由慈禧太后親自下旨創辦、至今仍活着的一家企業卻未能有此殊榮。這家公司從清朝走進了21世紀，長達112年，並且至今還在服務着北京百姓......
讓人費解的是，慈禧太后想要什麼就有什麼，為何要大費周章地創辦公司呢？她又怎樣接受辦公司這種新思想的？
這要從關乎晚清宮廷甚至整個北京城的用水問題談起。
吃水從玉泉山運出來，生活用水要則要靠故宮裏的水井。但對偌大的木結構的皇城來説，一旦發生火災，分散在故宮裏的70多眼水井根本解決不了問題。
面對損失巨大而且多發的火災，慈禧太后憂心忡忡，問袁世凱有沒有什麼好辦法。
慈禧照準，撥銀15萬兩，下旨成立自來水公司，農工商部運作公司相關事宜。公司定名為“京師自來水股份有限公司”，性質為官督商辦，周學熙任公司總理。
如果是一家普通的商貿公司，15萬兩銀子着實不少，但對需要買設備、建水塔、鋪設基礎管線的自來水公司來説，15萬兩根本不夠。好在公司是太后批准設立，有強大的後盾，錢不夠自然有辦法。
於是，公司採取公開募股的方式進行集資，每股10元，集30萬股，共300萬銀元。直隸總督資助的15萬兩白銀存到銀行，準備在公司初期無利潤期間派發股息使用。
公司來頭大，又利國利民，人們紛紛參股，300萬股金很快到位。1908年5月，自來水公司在北京前門內西城根正式正式開門營業。
開門營業了就得抓緊找水源。周學熙帶人多處勘察走訪，最終把安定門外沙子營北面的孫河確定為京城水源。此河水質清冽，受季節影響小，水量穩定。周學熙命人在河身築一道攔河壩建成一個小型水庫，儲存足夠三個月的用水，然後再把水引入水廠內的水池中。
值得一提的是，當時的鐵水塔高54米、容積750立方米。因為其高度超過了城牆和城樓，站在水塔頂部可以窺探整個紫禁城，所以不允許外人隨意攀登。
前面的問題解決了，後面卻沒那麼順當。
在鋪設自來水管道時，百姓對穿牆過户的做法非常反對，他們認為這樣會破了他們的好風水。普通百姓尚且如此，遑論皇親貴胄了，在他們看來，在紫禁城城牆上打眼穿洞是個大忌諱，在他們王府大院的院牆上打眼就更別想了。
無奈之際，周學熙只好請上頭出面解決。最終，農工商部會同民政部、步兵統領衙門幫自來水公司解決了難題。經過三年的艱苦努力，公司一期工程完成，共鋪設370多里的管道，安裝水龍頭420多個。
和任何新生事物一樣，自來水的普及也歷經波折。
最初，市民們聞到消毒後的自來水味道，認為水裏泡過“洋胰子”（肥皂）；看到水從水龍頭裏流出來有泡沫，又説不乾淨，裏面有肉眼看不到的小蟲子；更為好笑的是，因為自來水的管道埋在地下，有人説這水是從陰間上來的“陰水”，喝了會生非常可怕的病；甚至有人認為自來水是洋人的陰謀，等大家都使用以後，洋人就把北京城裏的水井填死，之後切斷自來水管道，把全城百姓全部渴死......
但不管如何傳説，自來水終究還是為百姓們所接受，自來水公司也得以生存下來。
1923年，京師自來水股份有限公司改名為“北京自來水股份有限公司”。
1938年3月，改由偽市公署經營，改名為“北京特別市公用管理總局自來水管理局”。
1943年1月1日，與北京特別市公署訓令公用管理總局合併，改稱為自來水局。
1945年10月16日，國民黨接管後改名為“北平市政府公用局自來水管理處”。
1948年3月31日，又恢復為北平自來水股份有限公司。
1949年3月17日，中國人民解放軍北平市軍事管制委員會代管自來水公司，改名為“北京市自來水公司”。
1999年1月27日，北京市政府批准市自來水公司改製為市自來水集團有限責任公司。
一家晚清末年創立的公司，在波詭雲譎的政權更迭中能存活下來並走進了新時代，不得不説是一個奇蹟，雖然這是因為不管什麼政權，好人還是壞人，都離不開水。但也正是這個原因，有百年曆史的自來水公司無法被貼上“中華老字號”的標籤。如果周學熙地下有知，苦笑之餘，或許更多的是欣慰吧，畢竟他創辦的公司活了那麼久，而且還將繼續下去......
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