南宋最後的希望就是南宋孝宗皇帝趙眘，甚至可以講，如果把孝宗和高宗的時代對調的話，那麼南宋是極有可能收復失地，迎回徽欽二帝的，但歷史就是這樣無情，這樣的不講情面，南宋帝國的統治幾乎都是受到宋高宗的影響。
高宗時代，也可以説，一手好牌打的稀爛，繼承了北宋大部分的精鋭部隊，並且南宋不缺乏名將，卻缺乏明君；而孝宗時期，南宋不缺乏明君，卻缺乏名將，並且高宗對南宋的影響一直貫穿着大半個孝宗時期，這也是這個明君無法施展手腳的一部分原因。那麼宋孝宗為何能夠説是南宋最後的希望呢？我們來一起分析下：
宋孝宗和他的父親宋高宗完全是兩個極端，宋高宗認為南宋沒必要和金國去鬥爭，做好防禦就可以，偏安一隅過過好日子多好；而宋孝宗則認為，進攻就是最好的防守，並且北宋帝國的覆滅就是宋朝的恥辱，不洗刷恥辱怎麼好意思當皇帝。
孝宗私底下是時常嘲諷自己的父親高宗，他並不是高宗親生的兒子，而是屬於高宗兄弟一脈的，也算是宋太祖趙匡胤一脈，孝宗皇帝繼承了宋太祖一脈的血性和勇武，他看不慣阿尼奉承和所謂的大局。
孝宗認為一個帝王就應該先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，如今故土未收復如何談坐江山，在戰略上，孝宗採取積極對金作戰的方式，並且大力的打壓朝中的主和派，這和高宗年間是完全另一個極端。
南宋主戰派名將都被宋高宗打壓
但是，南宋主戰派的名將和名臣，在高宗時期被處死的處死（岳飛父子）、被打壓的打壓（寒韓世忠），而留下的主戰派臣子，大多是有大志卻無大才的臣子，這就帶給了孝宗極大的困擾，雖説自己主戰，但朝中無人可用！
因為整個南宋帝國都不希望打仗，偏安一隅過得非常舒服，並且江南地區的賦税供給全國是綽綽有餘，百姓小日子過得十分不錯，可是如果收復北方的話，那麼北方經濟建設和人口遷徙，就要把江南的利益分出許多給北方。
對南方人而言這不是一件好事，把自己的錢分出一些給北方人，換誰誰都不幹，這也是南宋為何寧可偏安一隅，也不想去收復故地的一部分原因，因為大臣反對，底下的百姓也反對，國內反戰之聲極為聲勢浩大，這樣的環境，你能力排眾議去強硬的去收復故土嗎？
南宋整個時代的皇帝都沒那個魄力，也就是孝宗有，孝宗就是力排眾議派遣張浚帶領南宋北伐大軍去北伐金國，而這次的作戰就算隆興北伐，北伐軍隊最開始是作戰連連勝利，收復了不少失地，孝宗也非常高興。
但是越往北打，南宋軍隊遇到的軍隊越來越強大，加上南宋北伐軍中將領們政見不同，有的人認為，不應該在往北打了，因為再打一旦金兵把軍隊合圍過來，那麼整個南宋精鋭就是徹底葬送了，而有的人覺得應該一鼓作氣打下去，靠的就是這股氣勢，元帥張浚年紀也大了，沒有年輕時候那麼明辨，他也只能走一步看一步。
北伐失敗被迫簽訂隆興和議
南宋軍隊的失敗的原因，就在於在和金兵大軍作戰時候，有的將領想保存實力，於是就帶兵撤退，這一撤退直接打亂了戰場佈置，金軍直接合圍，宋軍損失慘重，而這一戰讓南宋的希望徹底斷送。
而張浚為此鬱鬱寡歡，他始終認為是自己斷送了大宋的希望，也斷送了官家的夢想；而孝宗經此一戰也開始沉淪，高宗皇帝這時候貴為太上皇，也開始了干預朝政，整個南宋最高權力中心不再是孝宗一言堂，而是高宗插手管理，孝宗被迫接受的局面。
南宋北伐的失敗其實是極為正常的，孝宗一味的希望儘快北伐，但他卻忽略了一點，那就是南宋的軍隊和將領，還有重要的戰備準備，這些完全都沒有準備到位就貿然北伐，張浚不比岳飛，他是一個穩重的將領，卻不是一個名將，整個南宋的希望揹負在他一個人身上，實在太過沉重，就是因為這種壓力，導致了他對部下的管理束手束腳，生怕招惹到那個將領，導致北伐軍大亂。
宋孝宗生不逢時，南宋走向下坡路
孝宗年間就處於這個窘態，皇帝有為，但大臣光表態不出力，皇帝空有一份堅定和血性，大臣將領們卻缺少了這些東西，真是生不逢時；當老將張浚望着南宋軍隊被金軍合圍之時，跪倒在地老淚縱橫説出那句：“官家，臣愧對於你!”也預示着南宋王朝的命運，從此之後開始走下坡路。
而孝宗生性就極為孝順，他又不好和太上皇鬧翻，只能任由太上皇打壓主戰派大臣；孝宗在位期間，他從未相信過任何一個大臣，如果大家通過孝宗理政的考察中，不難發現，什麼事他都事必躬親，每天都是處理政務到很晚，這其中就隱藏着孝宗擔心自己被朝臣誤導，也隱藏着他對南宋大臣的不信任。
從朝中大臣到國內百姓，基本上都不願意北伐和打仗，這種氛圍下，孝宗這個皇帝當得十分的疲憊，但作為君主，他還是做出了很多利國利民的好事，在他的為政下，整個南宋的經濟和政治發展的極為迅速，更是一度成為南宋的輝煌時期，而宋孝宗一度成為南宋崛起統一的希望之光。
高宗曾經私底下和孝宗做過一次深刻的談心，他問：你執意北伐，那麼你認為北伐的時機夠嗎？孝宗回答：北伐並不為己，也並不為宋室皇家威嚴，只為為國洗刷恥辱。高宗就為他講述自己為何不北伐，而選擇討好金國的種種原因？
最核心的一點，就是南宋根本不具備一戰滅金的實力，一旦金調動全國之軍，那麼後果不只是兵敗撤退，而是亡國滅種的威脅；雖説一些將領北伐有功，但那些都是打的過於激進，完全被仇恨矇蔽了理智，如果深入敵內，金軍派出一軍困獸之爭，再派遣一軍南下江南，到那時大宋是無法抵抗的。
趙眘是南宋歷史上第一個明君，也是最後一個明君，趙眘一直沒有被偏安一隅的舒適、祥和而矇蔽了雙眼，他始終北望着中原，而這份希望卻無法實現，因為太上皇還在；孝順的他不願意忤逆太上皇的決定，也導致了孝宗皇帝的英明，只能用於國內建設和政治治理。
倘若隆興時代，能夠出一個名將，孝宗也不至於這樣；就如上面所説：高宗時期，有北伐之將，卻無北伐之君，孝宗時期，有北伐之君，卻無北伐之將；但話又説回來，倘若宋孝宗有李世民那樣的狠心，即位後，完全自己説得算；皇帝掌握朝中權力，一言九鼎，當皇帝決意攻打金國，朝廷上下一心，眾志成城，或許金國不是對手，或許歷史將是另一番走向。
南宋唯一明君，南宋王朝最後的希望之光，大宋王朝的一粒淚珠，卻敗給“孝順”的拘束，令人千年嘆息！