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顯赫的出身，嫡子的身份，冬郎從一出生開始，就註定了錦衣玉食、養尊處優的一生。納蘭性德曾在《水亭宴集詩序》中描繪過自家的府宅：“予家象近，魅三天臨尺五，牆依繡堞，雲影周遭。門俯銀塘，煙波晃漾。蛟潭霧盡，晴分太液池光，鶴渚秋清，翠寫景山峯色。”不必走出家門，便可在自家府邸內玩賞亭台樓閣、小橋流水，其繁花似錦、金碧輝煌之程度着實令人咋舌。生長在這樣的大宅府邸中，雖不必像寒門子弟一般挨餓受凍、為生計發愁，但是侯門子弟自有他們的苦處。
府中景色再精緻清雅，畢竟不如大自然的鬼斧神工舉辦的歌舞家宴再熱鬧，畢竟不如市井氣息來得真實可愛；身着華服，自然要配之以一套套規矩；人在高位，也交不到幾個推心置腹的友人。深門大院的朱牆內側，是平民百姓可望而不可及的另一個世界，但誰又能明白，這些出身顯貴的孩子們，其實內心無比嚮往高牆外無憂無慮、粗茶淡飯的簡單生活。幼年伊始，冬郎就被各種各樣名目繁雜的繁文縟節約束着，每日起牀，梳洗，由乳母帶着去向額娘阿瑪請安。在平常人家的孩子們剛剛學會在街頭嬉笑打鬧的年齡，小冬郎無憂無慮的童年已經宣告結束了。四五歲時，納蘭明珠就聘請了老師來府上教導冬郎。
自此，每日讀書寫字、摔跤騎射都成了必修課，納蘭明珠視冬郎為整個家族的希望，對他的要求自然更是嚴苛。除了延續滿族人尚武的傳統，要求冬郎每日必須跟着師傅學習摔跤、騎馬、練武之外，更是要求他熟讀四書五經的儒家經典。好在冬郎生性機敏，雖然學習的過程甚是辛苦，但他總能很快地完成老師的要求。不論是炎炎夏日抑或是寒冬臘月，每日的學習不曾廢離，就這樣，冬的武技不斷提升，在漢文學習上更是突出。沒過多久，冬郎就能將不少儒學名篇倒背如流，這令納蘭明珠很是欣慰。
受儒家文化浸染的他為冬郎取名成德，《禮記·士冠禮》中有“棄爾幼志，順爾成德”之句，納蘭明珠也是願愛子能在德行上有所成就，成為一名真正的翩翩君子。後來在康熙十四年（公元1675年）為避太子保成諱，又改為性德。時光荏苒，轉眼已經是順治十八年（公元1661年），納蘭性德已然七歲，而就在這一年的正月初七，順治皇帝突然駕崩，與納蘭性德同年出生，此時實際年齡也只有七歲的三皇子玄燁踐祚，年號康熙。康熙帝與納蘭性德在今後的人生路上，還會有不少的交集，這是後話，此處暫且按下不提。
以八歲虛齡坐上龍椅的玄燁，自然無力把控朝局，索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四位輔政大臣雖然曾在先帝靈前盟誓，同心同德輔佐新帝，而私底下卻是各懷心思，表面平靜的朝局下暗潮洶湧。尤其是有“滿洲第一勇士”之稱的鰲拜，他自持軍功，擅權自重，日益囂張跋扈起來。另一方面，各路打着反清復明旗號的遺老遺少蠢蠢欲動，江南“奏銷案”“哭廟案”等大案頻現，清廷採取的高壓政策更是激化了滿漢民族矛盾，一時間，朝廷內憂外患不斷。而納蘭明珠此時還未發跡，人微言輕的他得以遠離政治漩渦，保住暫時的寧靜，年幼的納蘭性德身居深宅大院，跟隨着啓蒙老師丁腹松學習四書五經與八股文章。關於丁腹松其人，以及其受納蘭明珠之請，作為納蘭性德的啓蒙老師之種種前因後果，在清代徐珂《清稗類鈔》中有過比較詳細的記載。
丁腹松，字木公，通州人，自幼嗜學，博古通今，但其性情古板，不善交際，三十餘歲才舉孝廉為官。納蘭明珠聽聞其治學嚴謹，尤善解經，於是重金聘其為納蘭性德的家庭教師。丁腹松欣然答應，便在納蘭府中安定。不久，朝廷即將舉辦會試，丁腹松屢試不第，於是又辛苦準備着會試。納蘭明珠見狀，便安慰丁腹松，告訴他府中有奴才安三者，對考場事務較為熟悉，可由他伺候丁腹松的考試事宜，丁腹松便答應下來。直至考試當日，丁腹松與安三一同前往考場，路上見許多官員向他們作揖，他以為自己在納蘭府中做事，故多受人尊敬，便連忙向眾人回禮。
會試結束後某日，安三突然來告，説他已中榜，且言之鑿鑿，得意洋洋。豈料丁腹松聞之大怒，稱科舉之事乃是絕密，他一奴才何以得知。安三見狀不對，連連後退，卻不慎露出手中硃批的卷子。丁腹松搶來一看，原來是自己的作文，且上有硃批，果真寫着自己的名次，他以為是安三謄抄偽裝此卷，想以此訛詐自己，於是對其破口大罵，還到納蘭明珠面前稟告此事，要求他嚴懲安三，納蘭明珠則點頭不語。不久，朝廷發榜，丁腹松果然中榜，並且名次和安三那份卷子一模一樣。他思來想去，而後恍然大悟，原來自己此次能中進士，是納蘭明珠與安三串通一氣所為，這安三哪裏是什麼家奴，分明是會試主考官之一。
這丁腹松一生最愛惜名節，出了這樣的事，悲慟不已，連連嘆息“吾一生名節掃地矣”，於是拒不受進士之名，且向納蘭明珠請辭。明珠雖再三挽留，他仍毅然離開，並且當面燒掉了納蘭明珠賜給他的金券，引得父子二人嗟嘆不已。丁腹松後來隱居在城南軍山一帶，納蘭明珠一族失勢之後，與其有關係者皆株連，唯有他一人倖免。此是後話。通過這一段軼事，我們可以一窺當時科舉中的種種弊端，也可以看出納蘭明珠比較複雜的性格，一方面，他身居高位，卻能愛才惜才，謙恭屈己，禮賢下士；另一方面又在官場中一手遮天，玩弄權術，利用職權謀私。這樣的納蘭明珠，與中進士而不受的名士丁腹松形成了鮮明的對比。
不可否認的是，丁先生的文人氣節對納蘭性德的性格形成產生了非比尋常的影響，他對納蘭性德嚴格要求，授其君臣父子之道，而絕不教他官場上的傾軋伎倆。成人之後的納蘭性德，常常看不慣父親結黨營私、貪財納賄的行徑，甚至還以詩相勸。他的《飲水集》中收錄了這樣的一首五律：擬古乘險嘆王陽，叱馭來王尊，委身置歧路，忠孝難並論。有客齎黃金，誤投關西門，凜然四知言，清白貽子孫。詩中以王陽純孝與王尊叱馭兩個舊典，寫出自己夾在忠與孝之間的困窘。“凜然四知言，清白貽子孫”，一向温文爾雅的納蘭性德，竟能寫出如此直白激烈的詩句，其對父親的不滿可見一斑。
但即使天性高潔的納蘭性德與父親有諸多矛盾，他始終沒有忘記為人子者應盡的禮數。在丁腹松之外，對納蘭性德影響頗深的另一位恩師—徐乾學，曾講到過這樣一件逸事：納蘭性德非常孝順，父親曾偶感風寒卧病在牀，他日日在其左右侍奉，夜晚睡覺連衣帶也不解開，直至面色憔悴、黝黑不已，父親病好之後才恢復過來。三由很難想象，本來白衣飄飄的俊逸公子，為了在父親牀前侍疾，竟致衣不解帶、面色黝黑。但就這一件事，足可見納蘭性德的純孝。