要説在外國人眼裏中國古代這三大怪，一個是太監，一個是妓女，還有一個就是女子裹腳。其實太監和妓女在國外也存在，只有這個女子裹腳是中國古代特有的現象，所以古代的中國人，因為這個有時候被外國人瞧不起。可能老一輩的人還會記得自己的女性長輩，總是有一個裹腳布，裹住自己的腳來代替襪子，最一開始其實就是把腳裹成畸形，讓腳長不大，這應該是在女孩子開始發育的時候，也就是五六歲時，就實行的一種我們現在看起來是酷刑的行為，因為先天束縛住了，腳就再也長不大，這也就是人們所説的三寸金蓮。
其實在中國古代，這個裹腳是個歷史之謎，我們現代人感覺到難以理解，硬生生的把腳纏成畸形，讓骨頭扭曲，那該是多麼疼，走在路上，是不是如走在鋼刀上一樣難受這種風俗，這種習慣是從什麼時候開始的呢？現實總是這樣，只能是任後人猜測。
有人説是從商紂王時期開始的，他很寵愛的妃子妲己是由狐狸精變成的，但是變得匆忙，腳沒有變好，只能用布裹起來。由於妲己非常受寵，宮女們便紛紛學她，把腳裹起來。但是這些肯定是神話傳説，不能作為女子裹腳的一個依據。
稍微有一些靠譜的，是説起源於隋朝。相傳當時隋煬帝去東遊江都的時候，徵選了好多的美女。其中有一個女子，讓父親自制了一把小刀，用長布條把小刀裹在腳上，為了吸引隋煬帝的注意，還刻意在鞋底子上做了一番文章，以至於走路的時候腳底是步步生蓮花。無恥荒淫的皇帝上鈎了，果然很感興趣。待這個女子走近他，解開裹腳布，抽出刀子，刺向隋煬帝。頗有一點荊軻刺秦的感覺，但是也沒有成功。她便跳河自盡了。事後隋煬帝下旨，凡是裹腳的女子，一律不得選入宮中。哪一個家長願意讓自己的孩子進宮啊？於是大家就紛紛的裹起腳來，後果也就形成了風氣。
還有的説裹腳起源於五代時期南唐的一個皇帝，他的一個嬪妃能歌善舞，他專門製作了一個很高的蓮花狀台子。把這個台子裝飾的美輪美奐，令他喜愛的這個妃子拿絲帶纏上腳。裹成纖細的像月牙的形狀。穿上白白的襪子，在花台上翩翩起舞。為的是視覺效果，這個也曾經在道山新聞裏有過記載。皇上既然喜歡，那必定有模仿的。由於纏腳，這個妃子的體態特別的輕盈。走起路來搖搖擺擺，像弱柳扶風。常受皇上的喜歡和寵幸，這就颳起了一陣流行風，宮內的女子紛紛變成了小腳，這陣風隨即傳到貴族士大夫的家眷，最後慢慢的就蔓延到了普通的老百姓。
真正有文字記載的和考證研究記錄，女子纏足是在北宋的事情。有據可查，因為從福州出土的一個墓中發現了六雙女鞋。其中有一雙就穿在死者的腳上，五雙是隨葬品，平均長度也就是十幾釐米，這就是標準的纏足。到了元代，這個纏足的風氣是繼續發展，據説到了明代，雖然到了鼎盛的時期，但是也不是人人都裹小腳的，那個著名的天足皇后就是個例子，只是後來各地陸續發展，但是到了清代卻有一段時間被禁止了，是因為當時的皇帝認為這是一種比較粗陋的習俗。我們在看熱播的清宮劇的時候，其中有一個選秀的秀女，模仿以前腳生蓮花，讓乾隆大怒，把她拉出去其實還是處理的比較輕的，當時朝廷裏曾經有過明確的規定，所有這些裹腳的女子進宮後是要斬首的。但是雖然當時是禁止的，但是並沒有達到目的，可以説是禁而不止，後來居然越演越烈，甚至達到登峯造極的地步，女孩子腳的形狀和大小，成了判斷一個女子美醜的重要標準，有的還會影響到她的終身大事，於是越來越多的人，普通人家的孩子也都開始纏腳了。
那些被纏成畸形的小腳，由於畸形皺褶很多，容易藏污納垢，但是卻有一個這麼好聽的名字三寸金蓮，真是匪夷所思。這個名字其實也反應了人們的審美，你想想看，以咱們中國的語言習俗，主要把美好的事物或者是貴重的事物用金字來代替，那麼在那些以小腳為美的裹腳的時代，説金蓮其實還是一種表示珍貴的美稱。
那些以小腳為美的人更是約定俗成，在三寸以內就是金蓮。如果是在四寸以內，那麼就是銀蓮,大於四寸肯定是鐵蓮兒了。只要一提金蓮，勢必是三寸，所以三寸金蓮兒就成了小腳的一個代名詞。
我們現在説這是一個很殘酷的習慣，所以以至於外國人嘲笑我們是個病秧子。但是在古代是非常受歡迎的，普遍的以小腳為美。就連偉大的愛國詩人辛棄疾，這麼傑出的男士，也有歌詠和欣賞小腳的篇章。還有我們熟悉的蘇軾，也專門為歌頌小腳而做了文章。可見當時許多的人對小腳入了迷，沉醉在其間不能自拔。更有一種類似變態的，用女孩子的小巧的鞋子，來當喝酒的酒杯，並且起了個很文雅的名字金蓮杯，現在想想是不是有些噁心。清代的大詩人袁枚也曾經做過一首幫人找小妾的詩，詩裏説現在的人每看一個女孩子，不先看五官怎樣，而是先看腳的大小。
所以當纏足成為一種流行的風氣時，一雙小腳也許是當時女子的資本。裹腳在一定的時期，沒準還是一種地位的體現，是一種時髦，普通窮人家的女孩子是需要幹農活，不可能纏足的。從這個意義説其實任何一種歷史現象，或者是説亂象，那些我們以為的愚蠢，也不一定是愚蠢，就如同我們以為平常的如今，女孩子穿高跟鞋，通過做手術的方法把下巴削尖，若干年後到了後人眼裏是不是也算是一種愚昧呢