漢朝在中國古代歷史上沾染了濃墨重彩的一筆，其中名將亦如漫天星辰，無論是抵禦外敵，保家衞國，還是肅清奸佞，撥亂反正，都有着大把的“好手”。
可大漢帝國正如一艘航行在歷史長河中的巨輪，泰坦尼克號也有觸角沉船之時，即使屹立四百年不到卻也難逃“沉船”的命運。
到了東漢末年，漢朝已經如同一位行將就木的“巨人”，雖然表面上還是“瘦死的駱駝比馬大”，可卻早已是內憂外患。
到了東漢的後期，因為開國皇帝劉秀靠着豪強支持起家才能統一天下的原因，東漢的豪強得到了迅速的發展。但是隨着豪強愈發崛起，也漸漸成為了漢帝國的一顆毒瘤。
而另外一方面，則是赫赫有名的黨錮之禍。起因也正是因為外戚與宦官，繼而引發的士族與宦官之間糾葛。
東漢大多的皇帝都是年齡尚小，便已登基。顯然一個只有幾歲的小朋友根本不可能管理好一個龐大的國家機器。那麼能幫助皇帝管理好國家的，那就只有太后來幫忙監國。而一旦太后監國的事情發生，那麼太后的這些親戚，也就是外戚，自然而然也會受到重用，而且皇帝就算成年也會頗多掣肘。
西漢時期自呂后開始，太后壓制干擾皇帝決策之事便已屢見不鮮。即使文帝、景帝也不敢獨斷專行，違逆太后旨意。直到漢武帝劉徹已一場巫蠱之禍解決了衞太后，再臨死前殺死鈎弋夫人，這才解決了太后限制皇權的問題。
然而到了東漢，外戚力量卻又再次崛起。梁冀專權時期，更是直接毒殺質帝，另立新帝。想必後來的董卓進了洛陽之後廢少帝劉辯，另立獻帝劉協也是學了梁冀的做派。
然而大將軍梁冀在朝堂上能夠呼風喚雨二十年，卻還是不可能一輩子不翻車。最終到了漢桓帝時期，惡貫滿盈的梁冀被漢桓帝下令包圍了梁冀府邸，逼着梁冀極其妻子自殺，接着又將梁冀一家給滿門抄斬，這才罷休。
漢桓帝解決掉梁冀這個毒瘤，將皇權重新收回掌中之後，這才思考起怎麼解決外戚的問題。漢桓帝思前想後，為了限制住外戚這股力量，只能大肆重用宦官，讓外戚與宦官互相制衡，這樣才能達到權力的平衡，皇帝才能穩坐釣魚台。
漢桓帝想的很美好，然而事情卻沒有往漢桓帝想的那個方向發展。本應成為皇帝手中制裁外戚的利刃的宦官，在掌權之後雖然也限制了外戚，但也同時在朝堂裏搞起了黨同伐異，弄得整個大漢朝廷烏煙瘴氣，引發了士人強烈的不滿。
而士人之中自然也有熱血青年。一些激進分子看不過去，便來一出類似“包青天鍘陳世美”的橋段，不畏“權貴”重處了一部分犯法的宦官。
這樣一來自然引得宦官去漢桓帝那裏告狀。而漢桓帝卻只聽信一面之詞，直接處罰了這一批熱血青年，更加重了士人對於宦官的不滿。
以至於到了後來上至當朝三公，下至平民百姓，紛紛指責宦官亂政，為非作歹，排斥忠良。可是換來的結果卻是這些上書的黨人紛紛被抓捕入獄，直接剝奪政治權利終身，讓天下士族失望透頂。
當時被捕的大多是天下名士，民間所認同的“賢人”，所以還流行起一股坐牢風。能吃牢飯説明你是聖賢，反之你就是閹黨的走狗，要被世人看不起。當時被譽為“涼州三明”之一度遼將軍皇甫規也就是我們主人公皇甫嵩的叔叔，以沒有名列“黨人”而被捕為恥，上書“臣宜坐之”，要求桓帝連自己一塊兒治罪。
然而這種病態的風氣在卻遠遠不止這一代。在桓帝走了之後，繼任的靈帝更是有過之而無不及，宦官的權勢更勝桓帝時期，而且直接搞了第二次黨錮之禍，可算傷透了天下黨人的心。
而正是因為這兩次黨錮之禍，諸葛亮在《出師表》中才有“親小人，遠賢臣，此後漢之所以傾頹也。先帝在時，每與臣論此事，未嘗不嘆息痛恨於桓、靈也。”之言。
雖然黨錮之禍因為黃巾之亂而結束，可造成的影響卻遠遠無法消除。東漢士族的力量舉足輕重。例如四世三公，門生故吏遍天下的袁家，在漢末便出了袁紹、袁術兄弟，一度主宰天下局勢。若不是兄弟二人互相攻伐，而是齊心協力，説不定中原霸主未必有曹操什麼事了。
而桓、靈二帝的這兩次黨錮之禍，已經讓天下黨人徹底失去了對於漢室的信心，士族既然對於君主失去了信心，那心中肯定會想着換一個君主。而繼任的君主（漢靈帝）卻依舊打壓黨人，直接斷了黨人的晉升通道，讓這些黨人永無出頭之日。那這些士族，就會開始思考，既然一連兩個皇帝都是這般，那麼改朝換代，是不是才能根本上解決問題？
説完了內憂，再來説外患。
東漢外部的憂患顯然就是西部的羌族部落，和北方崛起的鮮卑部落。至於北匈奴，早在漢和帝時就被大將軍竇憲給滅了，南匈奴則實力弱小，最多算是漢朝的小馬仔。
關鍵還是西羌，到了漢中後期，羌族因為東漢的制度內遷進入了涼州，想要漢化這些異族之人。可是涼州的羌人有沒有被漢化不知道，涼州的漢人倒是被羌化了。從後來涼州之地的漢人韓遂、馬超等人的作風來看，顯然這些涼州漢人早已沒有了中原漢人禮義廉恥的觀念。
而因為涼州這種胡漢雜居，難以管理，再加上羌族人民風剽悍，所以東漢中後期，羌族叛亂之事，屢見不鮮。
而且羌族不僅在東漢時期一直叛亂，到了三國時期也是魏蜀兩邊倒，不停搞事情。甚至到了後期晉朝一統天下，涼州還出來個鮮卑族的禿髮樹機能，先後大破晉的封疆大吏胡烈、蘇愉、牽弘、楊欣，攻陷涼州，威震天下。打得晉武帝司馬炎直嚇得喊出：“雖復吳蜀之寇，未嘗至此。”之言來。
戰爭打的就是錢財，東漢邊境兵連禍結，財政自然也會緊張。
“自羌叛十餘年間，兵連師老，不暫寧息。軍旅之費，轉運委輸，用二百四十餘億，府帑空竭。延及內郡，邊民死者不可勝數，並、涼二州，遂至虛耗。”出自《後漢書》。
然而在如此內憂外患下，繼任的漢靈帝劉宏卻還沒有一點危機意識。要説漢帝國也是名將輩出，就算是到了諸葛亮口中傾頹的桓、靈二帝，東漢依舊有着號稱涼州三明的段熲、皇甫規，張奐。這三人便如同救火隊長一般，一旦羌族和鮮卑族有叛亂，立即就被調去邊疆抵禦、鎮壓。而只要這三個人一出馬，便是戰無不勝，故此東漢末期雖説已經是百足之蟲，死而不僵，但也還能維持着表面上的強大。
然而在表面的強大下卻已經是暗流湧動，皇帝看士族不順眼，士族看宦官不順眼，繼而看皇帝，看整個朝廷不順眼。羌胡看漢人不順眼，漢人也與羌胡矛盾重重。然而打了幾十年卻也只是打得府庫空虛，依舊解決不了問題。在連年的消耗下，整個大漢帝國已是危如累卵，現在只需要那壓垮駱駝的最後一根稻草了。
本篇為“千古名將英雄夢”特約作者“舟郎才盡”所作，未經作者授權，禁止轉載