19世紀，歐洲人對當時的歷史背景沒有深入的認識，也沒有深入批判的習慣。他們認為西方工業革命出現的成果就是歐洲永久主宰人類事務的證據，其實那不過是短暫的優勢。他們甚至小看諸如蒙古人這類偉大征服的事情，因此他們也吃了虧。他們以為只有自己才能進行發明和創造，不會想到中國、印度照樣能勝任研究工作他們總是想得很片面，總是認為歐洲人擁有智慧和闖勁兒，永遠處於主宰世界的霸權地位，認為東方人天生就是很保守和懶惰，很難成大事。這種自信觀念有一定的好處，但是也很容易看到一些後果，即爭奪殖民地，擴充控制範圍。英國霸權受到歐洲諸國的對外機構的挑戰，他們都為了世界上未開化的區域而相爭。不僅如此，為了開採原材料賺取更多利益，他們還要瓜分亞洲有着眾多人口的文明國家。歐洲列強們希望把殖民地一路擴展，證明自己可以征服世界。
英國統治階級控制着印度，以及荷蘭在東印度羣島有着廣闊的屬地，這些使列強產生了一個想法，衰落的波斯可以被征服，解體的奧斯曼帝國可以被佔領，東印度、中國以及日本可以被瓜分。1898年，歐洲列強開始瓜分中國廣闊的疆域，如德國人強佔膠州灣，英國人佔領威海衞。第二年，中國的旅順港又被俄羅斯人吞併。歐洲人的野蠻行為引起了中國人民的憤恨，1900年，歐洲列強駐北京的使館被中國人圍攻。歐洲聯軍對北京發動報復性的進攻，美名曰“援助使館人員”。實際上，他們瓜分了北京大量的貴重財寶。接着，俄羅斯人強佔了中國的東北；1904年，英國人人侵中國西藏。在這些相互爭奪的國家之外，突然出現了日本的蹤跡。在以前的歷史上，日本處在遙遠與世隔絕的地方，根本沒有任何重要的地位，也沒有對全人類的命運產生過什麼影響。嚴格來説，日本民族承傳於中國，包括對文明、文字，還有藝術方面的繼承和改造。
日本其實也是富有傳奇色彩的民族。公元2世紀末，出現了英國人攻擊法國的東方翻版，那時，日本已經有了封建制度和武士傳統，他們向中國和朝鮮發動戰爭。16世紀，日本首次與歐洲接觸。1542年，日本境內來了幾個葡萄牙人；1549年，耶穌會傳教士弗蘭西斯·薩維爾來到日本傳教。他們看到了歐洲人的先進，在明治維新時期學習效仿歐洲人，很多日本人受到了歐洲教士的影響都改信了基督教。當時，一名叫威廉·亞當斯的歐洲顧問，受到了日本人的歡迎，日本人從他那裏學習了建造大型船隻的方法。不久，印度和秘魯有了日本人的足跡，他們駕着自己造的船遠洋航行。後來，在日本，葡萄牙的耶穌會、英國與荷蘭的新教徒以及西班牙的多明我會，為了教徒互相爭鬥。當時佔優勢地位的耶穌會，又殘酷地迫害佛教徒。日本人終於認清了:歐洲人全是禍害，它們的宗教都是陰謀，尤其是天主教，它只是教皇與西班牙國王爭權奪勢的一個手段。
因此，日本為了消除這些不利因素，展開了一場大規模的清理基督教徒的活動。1638年，很少有歐洲人進入日本境內，日本採取了封閉的策略，這種情況延續了兩百多年。日本閉關鎖國了兩百多年，這期間，與世界上其他國家沒有任何的來往，就好像是在異星球生活。日本政府禁止國人出海，只允許一些沿海使用的小船航行；國人不準日本在長達兩個世紀裏閉關鎖國，處於世界歷史的主流之外，平民受去海外，而歐洲人不準進入日本。到貴族、武士肆無忌憚的壓迫，人民痛苦不堪。而此時，外面的廣大世界出現了新興力量，有了迅速的發展，有了更廣闊的眼界。在日本海峽能夠看到經過的奇異船隻。有時日本也會看到漂流而來的遇難船隻和船員，他們或許還在慶幸國家的政策。與外界唯一有聯繫的橋樑，就是馬島上的荷蘭人居留地，日本人逐漸發現自己落伍了，他們開始羨慕西方國家的先進生產和政治制度。
1827年，一艘掛着奇異星條旗子的外國輪船，救助了若干名遇難日本水手駛進了江户灣。然而，他們遭到了日本人的炮擊，這艘船隻好離開了。不久，掛着相同旗子的船隻又出現了。而1849年，日本扣押了18名美國水手，同樣旗子的船隻再度駛來。1853年，日本境內出現了不速之客，佩裏率領四艘美國軍艦，不顧日本政府禁止停泊的規定，駛進日本海域，並寫信交給當時統治日本的兩位執政者。1854年，佩裏又率領由蒸汽推動的十艘軍艦，開進日本，然而這些軍艦不但有強大動力，裏面還裝有大炮。日本人無力拒絕佩裏提出通商的提議，只得同意佩裏和500名士兵登上日本島，並簽訂了通商條約。這些耀武揚威的訪問者從日本大街上通過。不久，日本境內相繼出現了俄羅斯人、荷蘭人和英國人。下海關的一個貴族炮擊外國船隻，入侵者聯合起來炮轟那個炮台，擊退了反抗的武士。1865年，日本受到各國聯軍艦隊的逼迫，簽訂並認可向全世界開放的經商條約，打開了日本的門户。
日本人決心洗掉這次的恥辱。此後，日本為了提高自己國家的文化和制度，先後爆發了明治維新運動、資產階級民主運動，憑藉着智慧和頑強的意志，漸漸趕上了歐洲各國的水平。日本國家那樣快速的進步，在歷史上是從來沒有出現過的事情。1866年，日本還停留在中世紀時代，是一個封建制國家，但到了1899年，日本是一個完全西化的國家，它已經趕上了最發達的歐洲國家的水平。這樣，日本消除了歐洲對亞洲人種的偏見，相比之下，歐洲的進步似乎不如日本發展得那樣快。1894年至1895年間，日本發動侵華戰爭，但我們在此不能細述。此時，日本軍事實力增強，陸軍和精幹的艦隊都已經達到高效的西方化水平了。英美兩國開始把復興後的日本看作歐洲國家，其他國家根本不關心這個新秀，他們在忙着搶佔亞洲新印度羣島。
俄國正準備入侵朝鮮，而法國已經向安南擴張了。德國也在尋找可以擴張的殖民地。日本人面對三大強國的勾結，在侵華戰爭中，除了割讓台灣和賠款之外，沒能獲得更多的好處。日本暫時屈服了，回到自己的國家後開始養精蓄鋭。日本做足十年準備後，向俄羅斯宣戰。這場日俄戰爭產生了一些其他意義，意味着亞洲進入了一個歷史的新紀元，歐洲的獨自霸權時代，在這時已經不復存在了當然，俄國的國民對這場外國的進攻渾然不知。俄國那些遠見的政治家並不主張這場戰爭，但是，沙皇貴族統治者被有企圖的政客包圍，執意不肯從中國撤退，他們企圖獲得中國的金銀財寶。於是，很多日本士兵經過海上到達旅順口和朝鮮，而俄國的農民憑藉西伯利亞鐵路，奔赴前線，在遠日本在日俄戰爭中輕易獲勝，還有一些其他因素。俄國缺少優秀將領，離祖國的戰場上死去。
腐朽官員扣押後方的糧草和彈藥，物資緊缺，因此在陸上和海上都沒有戰勝日本。俄國再次發起了一場愚蠢的戰爭波羅的海艦隊繞道非洲而來，但在馬六甲海峽被殲滅。俄羅斯民眾終於被這些徒勞無益的遠征激怒了發起了革命運動，沙皇不得不停止戰爭（1905年）。1907年，沙皇把佔領的薩哈林島南部交給了日本，日本還獲得了沙皇在朝鮮的特權。