作為太子的劉奭對此不以為然，有天在陪劉詢吃飯的時候，就很委婉地表示：“您用那麼重的刑罰來對待大臣，確實是有點過分了，應該要多任用儒生才好。”正在吃飯的劉詢瞬間就變了臉色：“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任？”
有句古話叫做“一葉落而知天下秋”，看到一片葉子落下，就知道整個天下都已經進入了秋天，意思就是説能夠從微小的事物細節中，看到整個大的局勢走向，只是一種極其強大的洞察力，凡是在歷史上能夠成就一番大事業的人，基本上都具備有洞察力，典型的如漢宣帝劉詢。
劉詢原名為劉病已，出生於前91年，當時的皇帝是漢武帝劉徹，已經是60多歲的老人了，智商下降得有點厲害，相信寵臣的讒言，認為兒子劉據要造自己的反，於是就把劉據也就是劉病已祖父一族都給滅掉了，僅僅只有處於嬰兒期的劉病已得以倖存，但他也因此被關進了監獄，從小在監獄中長大。
等到漢武帝去世以後，劉病已也得以離開監獄，沒事兒可以在市井間浪蕩閒逛，就像是最底層老百姓那樣，沒有任何人將他當做天皇貴胄看待，他自然也享受不到什麼特權，可以説在某種意義上，他過着普通人的生活，不過是父母皆亡的那種。
劉病已浪蕩在市井之間，遍嘗人間冷暖，對於人心有着非常深的體會，同時有忠於劉據的大臣為他請了老師，所以他也因此得以上學，學到了先進的文化知識，養成了極其謙遜有禮的性格，遇到什麼事情都能夠明斷，在朝野間有着非常高的口碑。
元平元年（前74年），漢昭帝劉弗陵（漢武帝幼子，劉詢的小祖父）在沒有確認繼承人的情況下去世，隨後繼位的昌邑王劉賀因為行事太過昏庸無道，繼位不到一個月就被大臣們聯合廢除，劉病已就是在這種情況下被迎入宮中，成為了至高無上的皇帝，是為漢宣帝。
由於那與眾不同的經歷，劉病已在治國方面顯示出了極為突出的才能，能夠任用賢能的大臣，將不同才能的大臣分配到不同的崗位上，對待百姓非常友好，在對待匈奴等異邦方面也有着很高的成就，讓匈奴主動稱臣，還首次將西域納入大漢版圖，為中華增加了上百萬平方公里的領土。
這樣的一個君王，自然能夠稱得上是雄才大略洞察力驚人，然而他卻在明確洞察到自己兒子劉奭會禍亂漢家天下的情況下，依然讓他擔任太子，讓後人認為那是他帝王生涯中唯一的失誤。
讓漢宣帝發現自家兒子會亡漢家天下的其實是一件小事，朝廷中有個叫做楊惲的官員，可能很多人對他印象不深，不過提起他的外祖父想必就沒有不知道的了，他的外祖父名為司馬遷，又被人們稱為“史聖”，楊惲這個人很有才能，但是生性放蕩不羈，喜歡拿皇帝開玩笑，結果就被人打了小報告，於是漢宣帝就將他給免去官職，降為庶民。
失去了官職的楊惲還是過着放蕩不羈的生活，因為他比較有錢，所以每天都在家宴請賓客，開心得不得了，他的朋友孫會宗好意給他寫信，提醒他要低調一點，結果楊惲因此大怒，回了一封信去挖苦孫會宗，同時還在信中大罵皇帝，後來他又因為某個事情被抓，官府在搜查他家的時候發現了這封回信。
漢宣帝一看這個傢伙還在私下跟人罵自己，大怒之下將其處斬，並且將啥都沒幹的孫會宗給罷了官，用這種刑罰來懲治威懾大臣，結果因此引起了自己兒子劉奭的不滿。
我漢家制度本來就是同時使用王道、霸道，王道作為仁義來贏得眾人之心，霸道作為刑罰來威懾眾人之心，怎麼可能完全用周朝時候的純粹仁政呢？何況那些俗儒不能夠與時俱進，只知道肯定過去否定現在，連最為基本的名、實都分不清，又哪裏有值得重用的呢？
在給劉奭講完用重刑來懲罰大臣的原因後，劉詢望着兒子那依舊不以為然的一臉倔強，不由得嘆了一口氣：“以後我漢家天下必亡於太子手中啊（亂我家者，太子也）！”當然，由於劉奭是自己愛妻許平君唯一的兒子，所以他並沒有因此而更換太子。
後來劉詢去世，繼位後的劉奭儘管也仁政愛民，但是對於官員卻不能夠形成很好的威懾，尤其是在宦官石顯等人逼死了自己的老師蕭望之以後，儘管他也因此極為痛苦，每年都會去拜祭蕭望之，但是卻也一直沒有治罪石顯等人，以至於漢朝的皇權漸漸旁落，宦官勢力逐漸膨脹，成為了導致漢朝滅亡的重要因素。
參考資料：《漢書》、《資治通鑑》