在中國歷史上，漢朝時的太后呂雉的殘暴是出了名的，她手腕果斷，做事剛毅，心狠手辣，就連皇帝劉邦都對她打怵。英明蓋世的淮陰侯韓信被人誣陷造反，沒死在劉邦手裏，卻被呂雉騙進宮活活錘死，梁王彭越也是因被誣陷造反、被劉邦貶為平民後，流放途中遇到呂雉，而向呂雉哭訴自己的冤屈，呂雉假意答應他替他向劉邦求情，卻把彭越騙回了京城殺害。在誅殺異姓王的過程中，呂雉比劉邦還兇殘，做了很多劉邦都做不出的事，甚至沒有人性。
劉邦死後，多年的怨婦呂雉成了太后，立時對付自己的情敵戚夫人，把戚夫人剜去雙眼、砍去四肢、割掉舌頭、燻聾耳朵，做出了毫無人性的令人駭人聽聞的惡行，就連當時的漢惠帝看了都忍不住嚇得精神失常，説自己母親做的不是人所能做出的事，從此沉溺於喝酒淫樂之中，不再過問朝政。呂雉這還不算，還把劉邦的幾個兒子殺的殺，流放的流放，她看着不順眼的都沒有好下場。對於這樣一位暴君，滿朝文武在她面前無不膽戰心驚，生怕哪天災難落在自己頭上。就是這樣一位兇性殘暴的女魔頭，竟然還有人敢惹她，公然譏諷她，在她身邊殺她的孃家人，這無異於虎口拔牙，太后呂雉卻拿他沒有辦法。這個吃了熊心豹膽的人是誰呢？這又是怎麼回事呢？
劉邦死後，呂雉成了皇太后，由於皇帝劉盈仁厚懦弱，又加上因戚夫人事件被母親嚇破了膽，對政事不聞不問，因此朝政大權都掌握在呂太后手裏。由於呂太后的強勢手段，使得所有朝臣不得不匍匐在她的腳下。在殺了幾個看不順眼的劉邦的兒子後，又把目光投向了劉邦的大兒子劉肥，這也是劉邦的兒子們中勢力、影響力最大的兒子。呂后把劉肥從齊國召回京城，想要毒死他，卻被漢惠帝誤打誤撞破壞了她的陰謀，但後來卻不放劉肥回齊國封地上去。劉肥為了保命，聽信了手下謀士的計策，自降身價稱呼呂雉的女兒、自己的妹妹魯元公主為太后，並獻出了自己的一部分封地貼補魯元公主，這才博得了呂太后的歡心，放他回了齊國。
劉肥雖然人在齊國，但他的家人卻還在京城的王府，等到劉肥一死，他的大兒子劉襄繼承了他的王位，當上了齊王。劉肥的二兒子名叫劉章，長相帥氣威武，是個很帥的小夥兒，被封為朱虛侯。呂太后看到劉章聰明伶俐，長得又好看，就悉心栽培他，把他當作自己人，還把呂祿的女兒嫁給了劉章為妻，也算是自己的老呂家的人了。劉章雖然是呂家的女婿，卻一直對老呂家的人當權耿耿於懷，認為江山是自己的爺爺打下來的，權力應該歸劉家所有。現在不但老劉家人被貶的貶、殺的殺，眼看江山都要成老呂家的了，他自然不甘心。但在呂太后的強勢威權下，劉章勢單力孤，也沒有辦法來解決這些問題，只有委曲求全。
公元前182年，也就是劉邦死了的第十三年，劉章入宮伺候呂太后舉行盛大的宮宴。呂太后很喜愛劉章，又加上是呂祿的女婿的緣故，她把劉章像自己的兒子一樣對待，就在劉章的自告奮勇下讓劉章當了宴會的酒吏。劉章説自己是武將的後代，應該按照軍隊的管理方式來監酒，呂太后就同意了。正當宴會舉行到高潮的時候，劉章走到太后面前，請求自己為太后奉獻歌舞，並要唱一首耕田的歌謠。太后正在興頭上，就笑着對劉章説：“你父親那時候會種田，但你一生下來就是個王爺，你怎麼會懂的種田啊？”劉章在太后的許可下，即席高聲唱了起來：“深耕之後，接着播種，苗要疏朗，不是同類，堅決剷除。”歌聲唱完，全場都變得鴉雀無聲，呂太后臉色馬上陰沉下來，雖然沒有發作，但也是沉默不語。
酒宴繼續舉行，其中有一個老呂家的人喝醉了，實在撐不住了，就偷偷的離席而去。劉章看在眼裏，也急忙跟了出去，在外面就拔出寶劍把這個人殺了。他回到呂后面前稟報説：“有一個人逃離宴席，臣按軍法把他殺了。”此言一出，舉座震驚，連呂太后也驚到了，但她已經允許劉章按軍法來監酒，也就不好發作治他的罪。宴會舉行到這兒，也只能作罷了，呂太后明明知道劉章是衝着自己來的，也許是心虛的緣故，在眾多大臣面前沒有發作，最後只能嚥下這口氣。
劉章在宮宴上的舉動震驚了朝野，對於心向劉家的人來説算是出了一口惡氣，但對於老呂家的人來説卻不是好事。由於劉章在劉、呂兩家都有深厚的關係，誰也不敢拿他怎麼樣，反而使得更多的老臣舊將都歸付了劉章，討好劉章。劉章與其他的劉邦的碌碌為為的子孫們相比，算是一個另類，是文武雙全的人物。由於是呂祿的女婿的緣故，自己也沒有受到迫害，這使得老劉家的人彷彿看到了希望。
呂太后死後，由於呂祿、呂產等人圖謀作亂，劉章通過老婆提前探知了消息，這才使周勃、陳平等人提前做好了應對。在誅殺諸呂的時候，劉章更是身先士卒，首先殺死了呂產，把呂氏滿門斬盡殺絕，取得了絕對的勝利，奪回了劉氏的江山。雖然他的目的是讓自己的哥哥當皇帝，當滿朝大臣們經過慎重考慮，認為劉襄的舅家實力太強大，怕將來再來一次外戚當政，就選了毫無實力的薄夫人的兒子劉桓當了皇帝。沒想到劉桓不負眾望，勵精圖治，竟然把大漢朝帶入了中興世代，這不能不説是萬幸。
劉章由於在誅滅諸呂中立下了大功，被漢文帝封為城陽王，加賜封邑2000户。同劉邦的其他幾個孫子相比，劉章算是最勇敢、最英明的了，這也使其在歷史上留下了英明。