盧克納爾，一戰時德國海軍的一位傳奇人物，他的傳奇不在於參與了什麼著名的戰役，立下了多麼大的戰功，事實上他做的事情對於德國海軍在一戰時的態勢基本沒有影響，之所以成為傳奇是因為這個人和一艘船在一戰時的冒險經歷。
盧克納爾出身貴族家庭，天生具有冒險精神，13歲時，獨自從家中出走，想去美國一睹西部傳奇人物野牛比爾的風采。他混入俄國貨船尼俄伯號當了一名服務員。20歲時，盧克納爾進入了一所德國海軍訓練學校，他在這裏通過了委任為大副的測試。
在第一次世界大戰開始後，德國把大量商船改造成襲擊敵方商船的武裝襲擊艦，派遣它們去搜尋並襲擊協約國的商船。大部分武裝襲擊艦都沒有取得什麼戰績，卻拖住了大量協約國艦隊。至1915年初，大部分武裝襲擊艦不是被捕獲便是已經沉沒，或者就是因耗盡燃料在中立國靠港時被拘獲。
盧克納爾也加入了海上破交的行列，與別人不同的是他找了一艘老掉牙的三桅帆船，經過改裝後取名“海鷹號”。盧克納爾帶領一夥同樣膽大包天的水手駕駛着這艘落後於時代的帆船出海打獵。
盧克納爾的傳奇經歷剛剛開始就差點被扼殺，當海鷹號出現在希臘的西南方向，與一艘英國武裝輔助巡洋艦復仇者號遭遇。英國人登船對海鷹號進行了一番例行檢查，一切正常。英國人太笨了嗎？當然不是，因為盧克納爾的偽裝水平太過高超，海鷹號被偽裝成挪威商船，連航海日記都偽造了一本，包括盧克納爾本人在內的所有船員都會説挪威語，英國人沒法不信啊。此後海鷹號開始了它愉快的打獵之旅。
1917年1月9日，海鷹號突襲了一艘單煙囱蒸汽船皇家加蒂斯號。它向皇家加蒂斯號發出了一個請求校準時間的信號，這是迷惑對方的伎倆，靠近後，在皇家加蒂斯號作出回應前升起了德國海軍軍旗，但皇家加蒂斯號的船長也是大意，並未發現對方易幟。海鷹號向皇家加蒂斯號進行了三次發炮警告。最終這艘運煤的商船停船投降，船上的所有船員被安然無恙地帶上海鷹號，而皇家加蒂斯號則被鑿沉。
1917年1月10日，海鷹號與另一艘拒絕表明國籍的輪船隆迪島號遭遇，在升起海軍軍旗後，海鷹號將一發炮彈打過了將砂糖運往馬達加斯加的隆迪島號的船首，可這艘輪船拒絕停止，於是遭受了四發炮彈的連續攻擊。輪船最終不得不停下，並降下了小艇，但輪船的船長卻沒有遵照命令前往海鷹號；一支德軍小分隊被派出，結果發現在第一發炮彈後就有船員棄船求生，最後只剩下了船長一人。後來，班尼斯特船長告訴盧克納爾説，他幾個月前才被一艘德國襲擊艦梅沃號抓住，在釋放前還被迫簽署了一份不再參與戰事的聲明——現在他破壞了自己的諾言，而且他害怕再次成為戰俘。
盧克納爾繼續向南航行，1月21日抵達了巴西和西非間的中大西洋，在這裏發現了一艘裝滿了玉米的法國三桅帆船查爾斯伯爵號。查爾斯伯爵號的船長看到同樣是三桅帆船的海鷹號倍感親切，這樣的船在這個時代不多了，於是主動上去套近乎，被海鷹號輕易捕獲，盧克納爾從他的航海日誌上獲取了大量信息，包括他遇上的大量航船及其目的地。
1月24日，海鷹號與一艘加拿大籍縱帆船佩西號遭遇，將佩西號上的所有船員以及船長的挪威籍新婚妻子帶上海鷹號，盧克納爾下令將船擊沉。並給佩西號的船長和夫人開了一個單間。
2月3日，裝滿智利硝石的法國籍四桅帆船安特南號在與盧克納爾“賽船”時（輔助蒸汽引擎出了故障），被趕上並被迅速鑿沉。
2月9日，擊沉同樣運載硝石的意大利船布宜諾斯艾利斯號。
2月19日，海鷹號發現一艘四桅帆船，起初該帆船曾企圖逃跑，但是此時海鷹號利用船上的引擎追上了這艘英國運糧船平摩爾號。巧合的是，馮·盧克納爾在年輕時代（1902年）曾在平摩爾號上工作過。盧克納爾將平摩爾號駛向里約熱內盧，以獲得足夠的補給，然後平摩爾號被鑿沉。
一連串神秘的船隻失蹤，引發了英國海軍的極大注意，尤其是拉.羅奇法庫德號和杜普勒號共計攜載了一萬噸智利產的優質硝石，是製造彈藥的重要原料，它們的失蹤嚴重影響了兵工廠的正常工作。
英國海軍不是吃乾飯的，他們把失蹤船隻的位置連起來，很快就出現了一條清晰的縱貫大西洋的航跡，據此判斷，在大西洋上，顯然出現了一條新的德國襲擊艦。但是這艘艦是什麼樣的？在哪？英國人是一頭霧水。
英國海軍部一面通知沿線艦隻加強戒備，一面把這條德國襲擊艦命名為“海上幽靈”了。
此時盧克納爾選用一艘老掉牙的船來破交的優勢顯現出來了，沒人會把一艘古董船與軍艦聯繫起來，而且海鷹號是一艘帆船，不需要燃料，雖然有兩台輔助蒸汽引擎，追趕商船時才用，不需要專門的補給，這樣海鷹號的航程和自由度就大大加強了，就是跑到英國軍艦面前，英國人也想不到這是德國的襲擊艦。
而且海鷹號上鋪設了400多個倉位，被盧克納爾擊沉的商船上的船員們都被安排到海鷹號上，除了不能下船待遇很好，船長們和盧克納爾一起在船長餐廳共進晚餐，普通船員也可以在甲板上隨意的散步，品嚐好酒和美食。在被俘船員回憶錄中盧克納爾被稱為一個古代的騎士，極富有古典的紳士氣度。盧克納爾本人在日記中也寫道“我有足夠的勇敢去擊沉敵船，但是我無法承受把一個孩子殺死給他母親帶來的悲傷，我的戰爭不是為奪去生命。我常常想起自己的母親，如果我殺害了另一個兒子，他的母親會怎樣的悲傷阿。”
伯爵並不是偽善，這種騎士精神貫穿他的一生，也正因此這個耿直的老軍人無法接受納粹的理念，希特勒曾經因為伯爵的傾向凍結了他的賬户。在每次作戰中，他都盡全力避免殺傷對方的人員，也避免自己部下的傷亡。在要求對方棄船的時候，他總是要求確認船上的船員全部安全的轉移到了自己的船上，甚至，要求對方一定要把用來捕鼠的船貓也一同帶來。那時的船舶為了對付老鼠總是帶着貓的，這些貓甚至在海鷹號上生小貓，結果，海鷹號上的貓兒很快超過了三位數，當然，海鷹號是不用擔心長老鼠了。
麻煩的是400個鋪位漸漸被俘虜佔滿了，以後還怎麼打仗呢？再抓了敵船，船員往哪兒放呢？
於是，盧克納爾就和俘虜的幾個船長商量，要不，放你們回家？騰出鋪位來放新的俘虜？那幾個船長腦袋搖得和撥浪鼓一樣–尊敬的伯爵，這可不行，按照法律，如果釋放我們，只要到達港口，我們就有義務向本國海軍彙報貴艦的行蹤和情報，貴艦航速太慢，那樣您肯定被英國軍艦抓去的。那時的人都挺紳士的。
但是問題還是要解決啊，正好海鷹號又捕獲了一艘法國船，這船夠大，上面補給也充分，沒有電報室，盧克納爾將船上的桅杆砍斷一半，這樣一來行駛到距離最近的巴西海岸也要十來天，有足夠的時間讓海鷹號離開這片海域。盧克納爾要求大家在到達港口前不要主動向協約國方面通知海鷹號的行蹤，所有人都宣誓不在路上主動“和陌生人説話”，同時保證獲釋後康布倫號將直駛里約熱內盧。事實上，他們的確遵守了自己的諾言。
雙方依依惜別以後康布倫號順利到達了巴西，這些曾經的俘虜們一上岸就按照法律通了知英國海軍關於海鷹號的情況。英國海軍這才知道幽靈號的真實情況，他們也很佩服盧克納爾的狡猾和周到。
英國皇家海軍的戰艦立即撲向了南大西洋，對每艘沒有煙囱的船嚴加盤查，卻一無所獲，海鷹號又失蹤了。海鷹號已經利用這段爭取到的時間，全速南下，經過福克蘭羣島直奔南美洲最南端的合恩角轉向太平洋。
但是英法的船都在大西洋跑運輸呢？海鷹號轉了一個多月也沒找到目標，大傢伙過着悠閒的日子，此時歐洲戰場激戰正酣。盧克納爾很鬱悶，轉着轉着碰到一艘美國船，出發前海軍總部要求不得對美國船隻下手，盧克納爾本來打算插肩而過的，這艘船可能是航行的久了，無聊寂寞冷，見到海鷹號自己湊上來沒話找話，盧克納爾從對方口中得知美國對德宣戰了，真是一個不幸的消息，如此，德國打贏戰爭的可能更加微乎其微了。不過好消息是可以對美國船隻下手了，於是這艘約翰遜號馬上成了德國海軍在太平洋抓到的第一個美國戰利品。把無限抓狂，眼睛瞪的溜圓的美國水手們送進俘虜的住艙，盧克納爾馬上開始追殺新的目標。第二天，截獲美國商船斯拉德號。7月8日，再次捕獲美國商船馬尼拉號。
有了新的戰果，伯爵頓時振奮起來。這個地方英國人鞭長莫及，簡直是襲擊艦的理想戰場，盧克納爾準備大幹一場。但是盧克納爾和海鷹號的好運終於用完了，他碰到了海嘯，幸而沒有人員損失，不過海鷹號的龍骨已經在斷成了兩截擱淺在礁盤上，已經無可救藥。將人員和物資搬到岸上後，盧克納爾下令焚燬了座礁的海鷹號。
盧克納爾經過思考後決定自己率領一隊人馬，乘坐小艇劃往５００公里以外的斐濟，希望在那裏截一條船回來搭救其他的弟兄們，大副克寧上尉負責島上剩餘的人員。
伯爵一行於８月２０日離開，他們歷經風雨，堅韌的劃過了茫茫大海，在經過一些島嶼的時候，德國人聲稱自己是正和人打賭划槳橫渡太平洋的丹麥海員，從而獲得了熱烈的幫助，遺憾的是當他們接近目的地時，卻被斐濟警察局一位大膽的希爾警官看出了破綻，率領海警察包圍了小艇，迫使伯爵做出了投降的決定。有趣的是當伯爵繳槍投降以後，雙方都大吃一驚，因為希爾警官把他們當作了德國潛艇上的遇難艇員，沒想到他們有這樣好的裝備，而盧克納爾感到萬分沮喪的是他發現希爾警官手裏居然除了警棍手銬並無其他武器。
盧克納爾的戰爭結束了。
留在島上的克寧上尉也是個富有想象力的傢伙，伯爵走後，這位大副日夜舉火求救，引來一條法國船鹿特斯號，結果鹿特斯號的船員稀裏糊塗的成了克寧上尉的俘虜。上尉把人員轉移到鹿特斯號上，繼續他的旅程，因為沒有伯爵掌舵，這條船在美洲海岸觸了礁。這一次他不再有活捉鹿特斯號的好運，全體人員成了俘虜。
戰後的馮.盧克納爾，成了一名周遊世界的旅行家。當希特勒掌權，德國走向第二次世界大戰的時候，這位老船長卻悄然遠離了軍隊，伯爵高尚的人格使他無法接受納粹的理念。因為營救被納粹迫害的人士，希特勒凍結了伯爵的賬户。但這不能讓精力充沛的伯爵“安分守己”，當盟軍的轟炸機開始轟炸德國本土的時候，他卻利用在盟軍中的老朋友 – 他當年的俘虜有的已經身居高位——使盟軍承諾不轟炸他的故鄉哈勒爾！這種“裏通外國”的行為被納粹覺察以後，伯爵只好選擇了流亡。
當二戰結束以後，伯爵返回他的故鄉，他發現盟軍恪守了對伯爵的諾言——他看到的是一座完整無損的哈勒爾城。哈勒爾的居民在街道兩旁排成隊伍，歡迎他們的英雄和恩人回家。
1966年，盧克納爾在故鄉哈勒爾悠然辭世，這位傳奇老船長，在暮年最為欣慰的就是自己在戰功赫赫的征途中，最大限度的減少了雙方的傷亡。 在他率領海鷹號歷時8個月的征戰中擊沉了十四條敵船，俘虜了462名敵人，卻只有1人在他的作戰中死亡，而他的部下，無一傷亡，在戰爭日益殘酷的世界，這樣的戰績既空前，恐怕也將絕後。
傳奇謝幕，留下的，只有老船長曾經的故事，和後人記憶裏最後一艘神出鬼沒的古老風帆戰艦——海鷹號。