歷史上一共發生過兩次重要的樊城之戰，一次是東漢末年關羽徵樊城之戰，一次是南宋末年宋元樊城之戰；前者導致武神關羽戰死，三國鼎立局面逐漸形成，後者則導致了南宋的覆滅。
可能是由於《三國演義》的原因，與關羽發動的樊城之戰相比，宋元間的樊城之戰知名度不高，不過這並不意味着這場戰役在歷史上的地位低。要論規模和影響，宋元樊城之戰這場決定兩國國運的戰役顯然要大得多。
宋朝是一個華夏文明多災多難的朝代，從遼到金再到蒙古，從澶淵之盟到靖康之恥，北宋的外交史就是一份屈辱史。繼承自北宋的南宋並非沒有努力過，岳飛等愛國將領的出現挽救了搖搖欲墜的南宋。可南宋統治者偏安一隅，不思進取，殺了岳飛等人，還屢次錯失北伐良機，令人扼腕嘆息。
然而，南宋也是一篇慷慨的悲歌史，曾經不可一世的契丹人和金人都逐漸退出歷史的舞台，蒙古人的鐵騎橫掃了亞洲，無人能敵，除了南宋，這個看似弱小，卻又韌性十足的國家。蒙古人以為當他們的鐵騎南下時，南宋會像當初北宋在靖康之恥時一樣，尋思覆滅，可這一次他們輕視了南宋。
1235年，隨着窩闊台汗一聲令下，數十萬蒙古大軍南下攻宋，從西部的巴蜀到東部的淮河，宋元兩軍展開激戰，死傷無數，儘管南宋損失慘重，但經過六年的血戰後，蒙古人被迫罷兵。1258年，蒙哥可汗再次下詔攻宋，蒙哥可汗親率蒙古大軍主力從蜀地進攻合州釣魚城，這一次蒙古人不僅沒有取勝，連蒙哥可汗也身死釣魚城下。
南宋對蒙古的打擊無疑是巨大的，這在整個亞洲都是少見的。只可惜，儘管蒙哥可汗的死引發了內亂，但也由此讓一位雄才大略的蒙古君主忽必烈登上汗位。忽必烈成為可汗後，繼續謀劃對南宋的攻伐。忽必烈從前兩次蒙古大軍的失利中吸取到了教訓，他深知蜀地艱險，從西蜀攻取南宋並非易事，可與此同時，位於中原的樊城和襄陽又像一顆釘子一樣，緊緊地扼住了蒙古大軍的攻勢，讓他們難以進攻。
就在這時，南宋降將劉整向忽必烈獻出了他的計策：以襄樊為餌，殲滅南宋軍事力量。劉整一句“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”更讓忽必烈下定了決心。
1267年，忽必烈覺得時機成熟，他下詔再次攻宋，而這一次的重點不再是西蜀地區，襄陽和樊城兩座重城成為蒙古大軍的進攻目標。荒謬的是，在進攻以前，蒙古人在襄樊城外竟然已經有了據點。這個據點於1261年夏天建立，當時忽必烈在劉整的建議下對南宋荊湖制置使呂文德重金賄賂，請求在襄樊城外設置榷場。蒙古人的兇險用心昭然若揭，但目光短淺，貪婪愛財的呂文德竟然同意了蒙古人的請求。後來蒙古人以保護貨物為名在這裏修築土牆，建立堡壘，呂文德也沒有阻攔。結果，蒙古竟然在不費一兵一卒的情況下就建立了襄樊城外的軍事據點，並在開戰以後藉由這些據點切斷了宋軍支援襄樊城的道路。
截斷宋軍的支援以後，蒙古大軍在襄樊城外修築了大量城堡，將襄樊團團圍困。在失去支援的情況下，襄樊城成為了孤城。儘管襄樊城的宋軍藉助水軍的優勢對蒙古人發起了反擊，但在兵力的差距下，襄樊地區還是漸漸淪陷。與此同時，忽必烈聽從劉整建議，傾全國之力，打造戰船，訓練水軍，以期攻下襄樊城。
在這種情況下，南宋統治者終於認識到了情況的危急，南宋任命呂文煥為襄陽知府，讓他主持西襄樊戰事。可是這時蒙古大軍已經實現了對襄陽、樊城的包圍，不論襄陽守軍主動出擊，還是其餘地區宋軍前往支援，都為蒙古軍隊擊敗。
可以説，這個時候南宋敗局已定，而且這敗局還是南宋自己一手締造的，不論是呂文德的短視愚蠢，還是南宋將領的貪生怕死，都將襄樊城的命運以及南宋的命運推向了深淵。然而，南宋的特點之一也正在於此，它既是軍隊無能的朝代，也是英雄輩出的時代。
即便知道襄樊城敗局已定，這個時候再進入襄樊戰局必死無疑，但還是有人不斷自發支援襄樊城，這其中以張順、張貴兄弟兩人最有代表性。在戰局危急的時刻，南宋朝廷以重金招募三千死士，而這三千死士的將領，便是張順和張貴。
張順和張貴都是民兵部將，以他們的職級和身份，實際上本可以不捲入襄樊之戰中，但他們還是義無反顧的前往。在臨行前，張順對着三千死士説道：“此行有死而已，汝輩或非本心，宜亟去，毋敗吾事。”（《宋史》）全軍皆有死之決心。就這樣，這支由三千勇士組成的軍隊向着襄樊城進發了。
這支軍隊由張貴為前鋒，張順為殿後，趁着夜色乘坐戰船從水路向襄陽城航行而去。當襄陽城浮現在戰士們的眼前時，數百艘蒙古人的戰船也出現在他們的瞳孔當中，帶給他們巨大震撼。蒙古人蜂擁而來，張貴和張順指揮敢死隊勇猛突圍。襄陽城內已許久沒有看到援軍，當他們看到城下的敢死隊時，士氣大振，出城支援。經過激烈的戰鬥，敢死隊成功抵達襄陽城，可是統領張順卻不見蹤影。數日以後，一具浮屍逆流而上，他身穿戰甲，身中四槍六箭，當戰士們將這具屍體打撈上來以後，發現他正是戰死的張順。
後來，襄陽城內的宋軍向外突圍。張貴率軍前往郢州迎接援軍，在龍尾洲宋軍與蒙古軍遭遇，展開血戰，張貴身中十餘槍，戰死沙場。
張順和張貴死後，襄陽城內的守軍與蒙古大軍又進行了長達兩年的血戰。由於沒有支援，襄樊城於鹹淳九年（1273年）二月全部淪陷，襄樊戰役結束。自此，南宋不可避免地走向了滅亡。
參考資料：
《宋史》