古人云：富不過三代。
在中國，我們很少能看到富裕的家族持續到第三代依然繁榮。因為在優越家庭中長大的小孩往往很容易失去創業的動力，沒有父輩、爺爺輩白手起家的拼搏精神，一味的享受人生、揮霍金錢，不少興旺一時的家族就是這樣衰敗的。
隨着如今企業家越來越重視子女教育，如碧桂園的女接班人楊惠妍，以及25歲接手太平洋建設的嚴昊，越來越多能力超凡的“二代”企業家開始茁壯成長。
香港相關的例子也有很多，如華人首富李嘉誠的二兒子李澤鉅、香港四大家族之一鄭裕彤的孫子鄭志剛，都是能力不凡的富二代或富三代。
論財富，香港四大家族的產業的確是我國、乃至亞洲的代表，但要是提到家族底藴，以上這些家族與蘇州貝氏家族相比仍是有所不足，因為貝氏家族是中國少有，或者説唯一富了17代的大家族。
一、貝氏家族發家史
貝氏家族，只是外界的一個簡稱，因為他們並沒有相應集中掌控的企業或集團，但他們累積的財富卻是不容小覷的，而他們家族有不少人都是國內有名的建築設計師，如2019年去世的貝聿銘就是其中之一，也正因為他的去世，才讓大眾開始注意到貝氏家族的存在。
“隱形豪門”貝氏家族因貝聿銘而名揚天下，而追溯貝氏家族的歷史可以上溯到幾百年前的明朝。當時貝氏家族一開始並非從事建築行業，而是蘇州買賣藥材為生的商販。
在那個時候，藥材行業算是大宗商品買賣最容易致富的行業。
後來，憑藉貝氏祖輩貝蘭堂的努力不懈，最終將自己的家族藥材生意在乾隆年間，做到了蘇州四富之一的水平。
可能是貝氏家族每一代都十分注重家族子弟的培養，所以貝氏家族的每一代人中，總會誕生幾個頗具商業才華的人。從近代開始，貝氏家族的發展雖然一直紮根於醫藥領域，但發展規模卻已經不止侷限在一個地方。
以貝聿銘的叔祖輩中的貝潤生和貝理泰為例，對方在接手了自己的恩師奚潤如的顏料行業之後，便開始了自己在顏料行業的發展。憑藉一戰時期列強放鬆對中國侵略的空虛期，迅速拓展自己的顏料事業，併成功從德國拿到了當時極為先進的“陰丹士林”的經營權，成為了當時有名顏料之王。
然而為人重義的貝潤生並未因此霸佔着奚潤如的生意，在幫助瑞康做大之後，貝潤生便將生意交還到奚潤如的兒子手上，自己則又轉入了房地產行業重新起步，憑藉優秀的經營手段和當時洋人盟友白蘭泰的幫助，貝潤生很快就有了另一個稱號：“房地產大王”。
據説當時上海灘有1000多棟別墅都是貝潤生名下的，其中最有名要數獅子林和他的女兒嫁妝綠房子。尤其是後者是當時最早擁有全自動電梯的別墅，堪稱當時中國最具科技感的別墅，而獅子林則是貝聿銘小時候居住的地方，這棟獅子林的構造讓日後成為建築師的貝聿銘獲益良多。
至於貝理泰則是貝聿銘的爺爺，同樣也是貝氏家族中最有才華的商人，不過與貝潤生不同，貝理泰最早是在金融界開始發跡。
他所創辦的商業儲蓄銀行，打破了過往要用好幾萬才可以開辦銀行賬號的傳統經營模式，以1元價格就可以申辦銀行賬號，從而為不少老百姓開辦金融業務打開了方便之門。
二、移民美國，成就全球頂級建造師
這種方式讓貝理泰獲利甚多，使得貝理泰一脈成為名副其實的金融之家。
除了貝聿銘以外，貝理泰的兒子和孫子中有過半數在當時都在金融界工作。如貝聿銘的父親貝祖詒，他從東吳大學畢業後，先後擔任了中國銀行在內地和香港的分行長，是中國有名的金融巨人。隨後貝理泰移居美國生活，貝聿銘也因此成為了美籍華人，這為他日後能成為一名優秀的建築師造就了機遇。
貝聿銘移居到美國之後，便開始在美國的賓夕法尼亞大學修讀建築專業，之後又到了麻省理工和哈佛大學進修，憑藉過人的建築天賦，他逐漸融入到了美國的建築界之中，之後他又創立自己的建築公司，開始了自己國際建築師的一生。
目前世界許多的建築佳作，如華盛頓國家藝術博物館、盧浮宮玻璃金字塔以及蘇州博物館，甚至國內各種出名的建築作品都是貝聿銘經手打造的。
因此貝聿銘還拿過很多國內外的大獎，如日本帝賞獎、法國建築金獎等，都是當時各國有名獎項，為此貝聿銘被譽為：“20世紀最後一位大師”，同時也成為了貝氏家族中最耀眼的焦點，是當時中國人在國際建築業拼搏的代表。
三、良好的子女教育，成家族綿延17代的秘訣
也許是貝聿銘在建築行業的成就實在太大了，所以相對來説，他的兒子們就顯得有些平淡，不過貝聿銘與夫人盧愛玲生的3個兒子均畢業於哈佛大學。他的兒子也都從事建築行業的，不過也大多停留在管理領域上，設計方面顯然就不如貝聿銘這麼出色。
從貝理泰那一代開始，即便不是從事建築業或者金融業，貝氏家族都會把子女送到國外知名學府去讀書深造。如貝聿銘的孫女Olivia Pei就是其中之一，雖然她也學習建築，不過在國際關係學、國際貿易等領域都有天分。
四、結語
雖然如今的貝聿銘家族後裔大多在美國生活，但其餘支脈卻也有不少在國內工作，為祖國的事業拼搏，而貝氏一族能夠綿延17代而不衰落，不在於財富的多寡，更多是在於子女的教育，培養優秀的接班人，才能保證家族財富的傳承。