萬曆四十七年(1619年)，是明神宗朱翊鈞執政的第47個年頭，也是他生命的倒數第二年。下一年，這位明朝歷史上在位時間最長的皇帝，就將在登基近半個世紀後駕崩。
對明朝來説，萬曆四十七年也是個悲傷的年份，這一年二三月間發生的薩爾滸之戰，大明精鋭在遼東敗給了努爾哈赤麾下的後金軍隊，而且敗得極慘，自英宗土木堡之變後，明朝還沒有吃到過這樣的大敗仗，此番折戟沉沙，震動可想而知。
事實是大明帝國已不復當年之勇，女真也早非吳下阿蒙，實力此消彼長，再想實現成化年間的犁庭掃穴已無可能。
朱翊鈞在第二年即將撒手人寰，他執政的功過這裏不予評述，不過在萬曆四十七年這一年，他還是給子孫留下了一筆巨大的財富。
財富並非指金銀財寶，而是來自於人。
1619這一年進行了科舉取士，三甲共選出345名人才，其中第一甲賜進士及第共3名，第二甲賜進士出身共67名，第三甲賜同進士出身共275名。
這一科裏，有不少日後名動天下的人物，如果能用好，大明並不是沒有救，在生命中最後一次取士裏，萬曆為明朝選出這些人，似乎冥冥中要他們擔負起扶大明於既倒的任務。
狀元莊際昌在殿試策問中一鳴驚人，面對神宗開出治國方略的試題，他重申了綱紀為上的治國古訓，認為帝王經國治世，皆以綱紀為根本。
神宗最關心的是如何才能恢復朱氏祖宗往日的輝煌。莊際昌直面萬曆朝的種種弊病，鞭撻入微地進行分析，最後給出自己的意見，試摘錄幾句如下：
以不邇不殖之心風勵臣下，則素絲羔羊之節著矣；以無偏無黨之念倡率羣工，則渙丘集益之門宏矣。又何治人、治法不交維哉！
在萬曆四十七年的局勢之下，莊際昌的回答很合神宗心意，被欽點為狀元。
可惜之後天啓即位，閹黨亂政，莊際昌生不逢時，懷才不遇，沒能發揮自己的滿腹經綸，十年後就去世。
榜眼孔貞運的境遇也與莊際昌類似，他是孔子的62代孫，雖然留朝任職，卻因不肯依附魏忠賢而不得重用。崇禎年間又因為政見之爭被罷免，此後隱居在建德山中。
崇禎十七年甲申國變發生，孔貞運絕食慟哭，得到崇禎殉國的消息，孔貞運更是一哭不起，家人把他抬回家後即卒，享年69歲。
相比狀元與榜眼，探花陳子壯則千秋留名，因他矢志抗清，是“嶺南三忠”之一。
從萬曆朝到崇禎朝，陳子壯累官至禮部右侍郎。弘光年間，陳子壯任禮部尚書，南京失陷後逃回廣東，隆武要立為東閣大學士，他沒有出仕。
到了永曆帝立，又授他以東閣大學士，封兵、禮二部尚書的官職，領上方寶劍，總督廣東、福建、江西、湖廣軍務。當然這時候，陳子壯已沒什麼軍隊可督，他還沒上任，廣州就已被攻破。
陳子壯最叫人敬佩的，是他至死不屈的氣節。1646年，陳子壯在廣東起兵，與張家玉、陳邦彥呼應，一度轟轟烈烈，圍攻廣州。
兩廣總督佟養甲急調李成棟回援，義軍被擊退。
當年十月底，陳子壯扼守的高明縣城被李成棟調來的大炮攻破，陳子壯被擒，佟養甲決定殺一儆百，將陳子壯“寸磔於教場”。
行刑時，佟養甲“遍召廣州諸紳，坐堂上觀其受刑以懼之”，還兇惡地問道：“諸公畏否？”可是陳子壯依然罵不絕口，慷慨吟下絕命詩：“金枝歸何處，玉葉在誰家？老根曾願死，誓不放春花。”
值得一説的是，陳子壯就義後，他的妾室張玉喬被李成棟所納，收為內寵，這個看似微不足道的女子，對促使李成棟反正起了重要作用。
“忠義”二字有多寶貴，陳子壯用生命作出了詮釋，三忠祠時至今日依然矗立更説明問題。
馬士英在歷史上多以弘光朝奸臣的面目出現，施政上他有過失不假，但也要看到馬士英的堅持。清軍入關，多鐸南下，留都南京不戰而降，投降的官員如過江之鯽不可勝數，不管是錢謙益、阮大鋮等重臣還是明朝的宗藩親王們，大開城門跪迎清軍儼然成為潮流。
但不包括馬士英。
馬士英逃到杭州擁立潞王朱常淓，朱常淓不成器聯絡清軍投降，馬士英又逃到魯監國朱以海那裏繼續抗清，前線的幾次戰役他都有參與。
博洛跨江擊敗朱以海，挺進浙東，馬士英逃進深山出家，對他來説不存在投降這兩個字，最終被清軍搜出不屈而死。
對馬士英來説，權力固然是他所愛，但他更愛大明。痛罵馬士英的那些文人，可有馬士英的氣節。
一是袁崇煥。
袁崇煥的評價有所爭議，此處不予討論，拋開爭論不談，袁崇煥無疑是有能力的，麾下聚一時之良將，寧遠據後金於城下，五年復遼雖是空話，但坐鎮遼東確有效果。袁崇煥被殺，遼東局勢愈加崩壞，眾將也從此離心。如果崇禎馭下有方，恩威並施，袁崇煥能發揮更大作用。
二是孫傳庭。
相比袁崇煥，傳庭之亡更叫人可惜，如果穩紮穩打，孫傳庭本有能力力拒李自成，不説中興大明，穩定陝西局勢頗有希望。萬曆把孫傳庭留給了崇禎，本可成為擎天一柱，傳庭一亡，明朝再無力量阻擋李自成，土崩瓦解也就是五個多月的時間。
袁孫二人都可稱一時之棟樑，三甲之中其實還有不少人物。
吳阿衡，官至薊遼總督，崇禎十一年（1638）清軍入塞時苦戰被俘，面對清軍逼降，阿衡大義凜然，慷慨陳詞：“我生為大明將領，死為天國英靈，決不屈膝”，清軍惱羞成怒，吳雙膝被砍，齒被擊落，舌被拔掉。九月二十一日被殺。
邵捷春，官至四川巡撫，為官清正，名聲極佳。崇禎十三年，羅汝才、張獻忠合兵攻蜀，四川兵少力弱無法抵擋，邵捷春因戰事獲罪被逮捕，解送京城時，哭送他的隊伍填塞了街道，江中的船無法開動，人們都爭着跟在使者的旗幟後邊。
蜀王替捷春上書求救，朝廷不聽。捷春自知難免一死，第二年八月喝下毒藥，死在了監獄中。
樊一蘅，崇禎三年起在陝西平亂，悍將馬科、賀人龍是他的部下。崇禎十六年總督川陝，甲申之變後在四川與張獻忠相持，此後在川中堅持為南明各政權保有一隅，直到1650年病死。
萬曆四十七年己未科金榜可稱人才薈萃，算是朱翊鈞留下的最後財富。可惜不管是天啓還是崇禎都缺少馭下之能，有如盲者得鏡，使能士匿謀。
水淺者大魚不遊，這一科的取士成果，也就付諸東流。