古代專寵於後宮的妃子很多，但像明憲宗朱見深與貴妃萬貞兒這樣奇葩的卻很少見，從史料記載來看，朱見深後宮嬪妃並不算少，然而他偏偏就對大了自己足足十七歲的萬貞兒情有獨鍾，可惜的是由於兒子早夭，兩人並未留下愛情的結晶。
按常理，如果萬貴妃是個心狠手辣之人，那麼在自己年齡較大，且又無兒無女的情況下，將極可能導致皇帝子女稀少，可朱見深卻先後育有14個兒子6個女兒。那麼是否可以得出，萬貴妃雖然專寵後宮，卻並非心狠手辣之人呢？實際並非如此。
自幼入宮的萬貞兒身世悽慘，卻因朱見深而得以寵冠後宮
萬貞兒也算是官宦之後，然而其父萬貴卻因親屬犯罪而被謫居霸州，為使日後有所依靠，萬貴遂託人將年僅四歲的萬貞兒送入了皇宮充作宮女。幼年的萬貞兒十分乖巧懂事，入宮不久便獲得了明宣宗朱瞻基皇后孫氏的喜愛。
憑藉着孫皇后的庇護，萬貞兒便在皇宮中一日日長大。到了正統十四年（1449年），“土木堡之變”爆發，明英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜，在於謙等人的建議下，孫太后同意由郕王朱祁鈺繼承皇位，但為確保皇位在朱祁鎮一脈傳承，在朱祁鈺即位之前，孫太后率先將朱祁鎮之子朱見深立為了太子，並派已經十九歲的萬貞兒去照顧當時年僅兩歲的朱見深。
不過，朱祁鈺卻並不願再將皇位傳給兄長一脈，因此當皇位穩固之後，便廢除了朱見深的太子之位，改立自己的兒子朱見濟為太子。雖然朱見濟很快便夭折死掉，但直到景泰八年（1457年）“奪門之變”爆發，明英宗朱祁鎮重新復位，朱見深才被恢復太子之位。
由於朱見深自小便搬入東宮生活，因此相較於生母孝肅周皇后而言，朱見深反而與自幼照顧自己的萬貞兒感情更深。因此，當朱見深重新搬回東宮之後，他便又將萬貞兒要回了身邊，而正是在此後的東宮歲月中，年長朱見深17歲的萬貞兒，成為了朱見深的第一個女人。
天順八年（1464年），明英宗朱祁鎮駕崩，時年18歲的朱見深即位，而其榮登大寶後的第一件事，便是想要將心愛的萬貞兒立為皇后，但卻遭到了生母周太后的極力反對，無奈之下朱見深只得立宗室女吳氏為皇后，改立萬貞兒為貴妃。
不過，萬貞兒雖然沒能成為皇后，但已經35歲的她在後宮中地位卻極為超然，朱見深更是對其寵愛的無以復加。然而，正是由於萬貞兒獨寵後宮，結果讓備受冷落的吳皇后大為惱怒，一氣之下便對萬貞兒動了杖刑，朱見深得知之後更是大怒，不顧太后和大臣的阻攔，直接廢掉了剛剛成為皇后僅一月的吳氏，改立王氏為皇后。
寵冠後宮的萬貴妃因兒子早夭，對後宮嬪妃手段極為殘忍
或許是朱見深對於立萬貞兒為後仍未死心，亦或是萬貞兒獨寵後宮被臨幸次數太多，朱見深後宮之中第一個懷孕且誕下龍子的，竟然是已經37歲的萬貞兒。可惜的是，還不等朱見深和萬貞兒高興多久，出生還不到一年的皇子便於成化二年（1466年）十一月夭折了。
或許是受到喪子之痛的刺激，又或是為了避免地位受到威脅，萬貞兒對於後宮之中的嬪妃防範極嚴，而對於懷孕生子的嬪妃更是手段極為殘忍。
成化五年四月（1469年5月），朱見深的另一位嬪妃柏式生下皇子朱祐極，可能是受到來自各方面的壓力，朱見深於成化七年（1471年）十一月立朱祐極為皇太子。然而，僅僅兩個月後，朱祐極便於成化八年（1472年）正月夭折了，有説法是被萬貴妃毒殺，雖然目前沒有直接證據，但朱祐極死的的確是夠蹊蹺，而柏賢妃也是終其一生沒有得到晉升。
而相較於柏賢妃而言，朱見深後宮中另一女子紀氏的遭遇更為悲慘。紀氏本為廣西土司之女，後因父親叛亂戰敗而被俘入宮中，充為女史。明憲宗偶爾來到內藏庫，與紀女史談話，喜愛紀氏的才華，幸之，不想春風一度紀女史便有了身孕。
萬貴妃得知紀氏懷孕的消息後，遂命令一個宮女為紀氏墮胎，但因紀氏平日裏與人和善、人緣很好，被派去的宮女便不忍下手，謊稱紀氏乃是肚內長了瘤子，而並非懷孕。即使如此，萬貴妃仍然不放心，還是下令將紀氏貶居冷宮安樂堂。
在陰冷的安樂堂，擔驚受怕的紀氏最終生下皇子朱佑樘，結果此消息又傳入萬貴妃耳中，於是又令門監張敏去溺死新皇子，然而張敏卻冒着生命危險，幫着紀氏將嬰兒藏了起來，每日用米粉哺養，被廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒。此後，萬貴妃又數次派人搜查，但因藏匿得當而始終沒有暴露，萬貴妃這才死心，後來的明孝宗朱佑樘，便是在這種環境中長到了六歲。
由於始終無子，明憲宗朱見深也不免為此憂慮，張敏便趁機將朱佑樘的事情告知了皇帝，朱見深大喜之下，連忙命人去接皇子。當憲宗皇帝第一次見到自己那因為長期幽禁，胎髮尚未剪、拖至地面的瘦弱兒子，不禁淚流滿面，感慨萬千，當天便召集眾臣，説出了真相。
萬貴妃得知此事後，日夜怨泣，怒稱“羣小紿我”，同年六月紀氏暴薨，門監張敏也吞金自殺，同年十一月，朱佑樘被立為太子。憲宗的母親周太后擔心萬貴妃會對太子下毒手，就親自將孫子抱養在自己的仁壽宮內，這才使朱佑樘順利長大成人。
朱見深兒子相對較多，與朱佑樘地位確立有關
在明朝的皇帝之中，明憲宗朱見深的子女數量並不算少，僅次於開國皇帝太祖朱元璋，那麼是否便可依此認定，一直以來對於萬貴妃的評價存在問題呢？其實並非如此。
在朱見深早期的幾個皇子之中，長子本就是朱見深與萬貴妃所生，而次子朱祐極疑似被萬貴妃毒殺，三子朱祐樘也差點被萬貴妃殺死。
在“母憑子貴”的後宮，萬貴妃這種沒有兒子的妃嬪，地位可以説極為危險，這是萬貴妃毒害其他妃子和皇子的一個重要原因，然而當朱佑樘被立為太子之後，隨着紀氏突然暴薨，萬貴妃的地位已經很難被動搖，事實上此後的她的確仍然獨寵後宮。
因此，正是由於朱佑樘被立為太子之後，萬貴妃已經沒有了毒害其他皇子的必要，才使得朱見深其他兒子的出生較為順利，這才是朱見深子女較多的一個主要原因。從萬貴妃對待紀氏的手段來看，她絕對算不上什麼宅心仁厚，這也是其在眾多的野史和影視作品中被塑造為妖妃惡女的重要原因。