宋仁宗在位四十年恭儉仁恕，確實是一位不錯的好皇帝，至少保了大宋江山四十餘年太平無憂。宋仁宗一生寬厚仁慈，卻對自己的兩個皇后實在不怎麼樣，關於這個可以這麼説：宋仁宗喜歡的妃子做不成皇后，而他不喜歡的偏偏就做了皇后，他還無法改變這種局面。
宋仁宗的兩位皇后都是他的養母為他選擇的，拒絕不得，也喜歡不上。他的第一任皇后是平盧節度使郭崇的孫女，是趙禎的養母章獻皇后劉娥看中的皇后人選，儘管當時趙禎更喜歡張美人，也不得不屈從於劉娥。
不過，劉娥在世的時候，郭皇后還能好好的待在皇后位子上，劉娥一去世，趙禎對這個皇后就沒有半分情誼了，開始着手廢后事宜。儘管有范仲淹等人極力勸阻趙禎廢后，但趙禎還是廢黜了郭皇后，讓其出家入了道觀。
廢郭皇后的同時，趙禎還做了一件事，即追封已經去世了五年之久的張美人為皇后，而樞密使曹彬的孫女曹氏也在同一時間奉旨入宮，被繼劉娥之後成為皇太后的趙禎的養母章惠皇后楊氏（楊太后）看重，於是曹氏第二年被立為皇后，同樣不被趙禎所喜歡。
曹皇后和郭皇后雖然都不被趙禎喜歡，但曹皇后不同於郭皇后的囂張跋扈，她更加的隱忍，又有謀斷，無論做任何事情都被人挑不出任何的錯處來，所以，即便曹皇后一生無子，但她還是成為宋朝歷史上著名的人物，歷宋仁宗、宋英宗和宋神宗三朝。
儘管趙禎再怎麼不喜歡曹皇后，但曹皇后還是做了近三十年的皇后，在這三十年裏，出身真定曹家的曹皇后盡顯大家之風，性情温和、謹慎節儉、寬容隱忍同時該霸氣的時候就霸氣。她是真的憑藉自己的能力坐穩了皇后的位子。
不過，即便曹皇后再怎麼温柔賢惠，趙禎還是喜歡不起來，這可以從三件事中體現出現：
其一，1048年曾發生過坤寧宮事變，這一年的正月，有衞士作亂，直逼趙禎的寢殿，曹皇后怕趙禎手受傷，因此阻止趙禎外出查探，而她本人沉着應對，先是傳喚王守忠進宮平亂，又派人提着水桶預防亂兵點火，更是許諾論功行賞，在曹皇后的一番安排下，亂局很快被平息。
只不過，事後趙禎不僅沒有讚賞曹皇后，反而指責曹皇后自導自演了一出好戲，為的就是邀功，為此，宋仁宗甚至想要廢了曹皇后。但曹皇后畢竟不是郭皇后，不是趙禎想廢就能廢的。
其二，趙禎曾試圖廢了曹皇后，而讓寵妃張氏做皇后，但一直實現不了，等到1054年張氏去世之後，趙禎以皇后之禮葬張氏，更是追封張氏為皇后，諡號文温成，這就是著名的温成皇后。曹皇后尚在世，趙禎就追封張氏為皇后，這是狠狠地打了曹皇后的臉，但曹皇后並不在意，依舊做自己該做的。
其三，曹皇后越是沒有任何錯處，趙禎就越是生氣，趙禎生病，意識混亂的時候，甚至大喊“皇后與張茂則謀大逆”，足可見趙禎對曹皇后的討厭。
但再討厭也沒有用，趙禎到死都沒有撼動曹皇后的位置。趙禎死後，趙曙繼位，即宋英宗。趙曙並不是趙禎的兒子，而是侄子，説起來，宋仁宗雖然一生寬厚仁慈，但他在子嗣一事上確實是讓人惋惜。宋仁宗一生曾有三個兒子十三個女兒，然後大部分都夭折了，真正活下來並長大的只有五個女兒而已。
所以只能從宗室中尋找繼承人，趙曙就這樣被選了出來，成為宋仁宗的繼承人，並在宋仁宗去世之後繼位，那麼，宋英宗繼位之後，又會怎麼對待宋仁宗的皇后和五個女兒呢？這就不得不提趙曙的以前，趙曙在四歲的時候就被領進宮中養在曹皇后的名下，以備不時之需。
也就是説，如果將來宋仁宗真的無子，趙曙就會是太子，如果宋仁宗將來生下了兒子，趙曙的位置就尷尬了。所以趙曙在宮中的日子並不怎麼樣，當趙曙在宮中生活了兩年後，宋仁宗迎來了他一個兒子，只不過生下來就死了，所以趙曙暫時安全了。
又過了兩年，宋仁宗的次子出生，眼看着這個兒子似乎能長大，所以趙曙就被送回了親生父親身邊，這個時候趙曙才八歲。
這一進一出對趙曙的影響是很大的，所以後來他越發謹慎，朝廷授予他的官職，總是一再推拒，而宋仁宗也一直在盼着自己的親生兒子出生長大，只不過三個兒子都沒有活過三歲，只能在1062年立趙曙為皇子，這個時候趙曙還叮囑身邊的人看好自己的房子，萬一將來宋仁宗再有了兒子，他還會回來。只不過宋仁宗第二年就去世了，留下遺詔讓趙曙繼位。
成為皇帝之前的這段經歷對趙曙來説談不上愉快，他對宋仁宗並沒有感激之情，反而隱隱有不痛快之意，自然不會善待宋仁宗留下來的一後五女。
趙曙對宋仁宗的五個女兒顯得有些不近人情，他雖然將這些公主都晉封為長公主，但卻讓他們搬離原來的居所，給宋英宗的女兒們騰地方，而這些長公主都被要求住進了閒宮，閒宮是什麼地方呢？其實就是類似於冷宮的地方，偏僻又荒涼，這從富弼和司馬光的奏疏中就可以看出來。
富弼曾上疏：“曏者竊聞先帝諸公主，陛下易其所居，以安己女，此知者尤甚動心，亦未嘗聞陛下略加恩煦。”又有“其所急而宜先者，惟是仁宗一後五女……切在陛下照恤之，恩憐之。”
司馬光也曾上疏：“先帝擢陛下於眾人之中，自防禦使升為天子，唯以一後數公主屬於陛下，而梓宮在殯，已失皇太后之歡心，長公主數人皆屏居閒宮，希曾省見。”
從富弼和司馬光的奏疏中，不難看出宋英宗對宋仁宗的留下來的一後五公主並未善待。富弼是在宋英宗繼位不久之後就進諫的，而司馬光則是隔了兩年之久又進諫的，這説明宋英宗並未聽從富弼的建議，依舊一意孤行，並未善待五位公主。
與五位公主的遭遇有所不同，曹皇后雖然也為宋英宗所不喜，但她畢竟是皇太后，而且，宋英宗剛繼位就生了一場大病，由曹太后垂簾聽政，時間長達一年之久，在這段時間內，曹太后和宋英宗之間的矛盾漸漸多了起來，幸有韓琦和歐陽修等人在中間調和，兩人之間的關係才漸漸緩和。
但等到宋英宗病好，曹太后還政於宋英宗之後，兩人之間又有了大的矛盾，即給已逝的宋英宗之父一個名分，曹太后自然堅持將其定為宋英宗的皇伯，而宋英宗則希望將其定為自己的皇考。
這不僅是宋英宗和曹太后之間的戰爭，更是引發了朝堂上長達一年半的爭論，最終曹太后退了一步，宋英宗勝出，其父被追尊為皇考。
總起來説，宋英宗和曹太后之間矛盾不斷，倒也沒有鬧成太大的事，當然也是因為宋英宗為帝時間不長，做了三年多的皇帝就去世了。宋英宗去世之後，其子趙頊繼位，即宋神宗。
也許真的是隔代親。宋神宗和曹太皇太后的關係倒是極好，宋神宗不僅對曹太后很孝順，就是對宋仁宗的那些公主也很好。