2003年的那一年夏天，高三的學生們依舊奮戰於題海，他們已經迎來了高考前的最後衝刺。可就在這個緊要關頭，一個偷偷摸摸的身影悄悄潛入了四川省南充市的招生辦公室，偷走了一張高考文科數學試卷。而直到6月5日，也就是高考的前兩天，工作人員例行檢查時，才發現少了一張試卷。發生了這樣的大事，工作人員不敢絲毫怠慢和隱瞞，連忙將此事上報給了當地的教育部門和公安部門。而高考即將在即，在各領導的商討研究下，一致決定使用備用卷，在高考結束之後，再去追究調查。
而當年參加高考的那一批學生，許多人都反映那一年的高考數學卷子，要比一般情況下的難度高很多，這也是啓用備用卷的弊端，而這一切都是因為那個偷偷摸摸潛入招生辦公室的身影，而那個盜取試卷的學生名叫楊博。楊博來自於農村，但他一直都頭腦聰明，在整個高中的過程中，他也一直勤學好問，但他有一個成績短板，那便是數學。相比較其他科目的優秀成績，他的數學成績非常普通，甚至已經拉了他總分的後腿。而他一直都很擔心高考的時候，數學會徹底拉垮他，為了可以更好改變自己的命運，他便萌生了盜取試卷的想法。
在大家都抓緊複習的時候，楊博則開始尋找高考試卷的地點，而後又開始觀察招生辦公室的值守時間。根據他所觀察的值守時間，楊博找到了一個空隙，並開始進行了周密的計劃。而一切準備就緒後，楊博便來到了招生辦公室，併成功拿到了自己想要的文科數學試卷。他本以為自己的計劃天衣無縫，而直到考試的時候，也沒有人調查這個事情，可他卻沒有想到，他偷竊的行為不僅驚動了招生辦公室，更是驚動了教育局。
在他們進入考場考試以後，警方面對這件事情開始了嚴密的排查。眾多領導的意見統一，都認為如果在高考到來之際，大肆宣揚並追查此事，勢必會影響許多考生的心情，從而引發惡劣的影響。為了將此事的影響力減到最輕，便決定在考生考完試後，再進行追查。而楊博在高考結束之後，便直接被警察帶走，以盜竊高考試卷的罪名，被抓捕歸案。面對警方出示的一個又一個的證據，楊博最終交代了自己犯罪的全過程。
雖然他在這次高考中取得了550分的成績，但迎接他的只有七年的牢獄之災。被法律制裁以後，楊博也清晰認識到了自己的錯誤。因此，他積極改造，努力重新做人。由於表現良好，他被減輕了刑罰，5年後便出獄了。可即使他已經認識到了自己的錯誤，也為自己的錯誤付出了代價，但他卻留下了一份特殊的案底，因而無法找到一份好工作，只能通過打零工來維續生活。
以他當年的高考成績，他足以成長為國家的一代棟樑之才，可他光明的未來卻毀在了他的一己之私。由此也警示了眾人，在面對高考，這樣可以改變命運的重大事情面前，千萬不要有投機取巧，偷樑換柱的僥倖心理。只有付出相應的努力，生活才會給予同樣的回報。而那些好逸惡勞、不想付出的人，必將會得到生活給予的磨難。