三國時代的形成，從外在表現上來看是“十常侍之亂”所引爆的，它是東漢統治的終結，同樣也是羣雄割據的開端。
“十常侍之亂”不是一次兩次的政變，而是在漢靈帝以及漢少帝、漢獻帝三任皇帝在位的時間裏出現的宮廷權力爭奪現象。
這些爭端的主角有三方勢力：外戚、宦官和士族。
第一階段：“十常侍之亂”的背景及外戚爭鋒
中國歷史上三次最為嚴重的“宦官之亂”，第一次就是漢末三國時期的“十常侍之亂”，其他兩個發生在唐代和明代。
“十常侍之亂”發生的端倪在漢桓帝時期就已經出現了，朝廷重用閹黨，分化朝臣權力，是君權與相權等其他權力的鬥爭結果，這在很多朝代都是常見現象。
而漢桓帝死後，因為沒有子嗣能夠繼承皇位，只能從藩王中挑選，於是漢靈帝就被過繼給了桓帝，成為名義上的兒子，這才即位。
這一點很重要，引出了這次角力的第一個主角，那就是靈帝的生母董氏，其所代表的勢力就是“董氏外戚”。
漢靈帝非常寵信張讓、趙忠等宦官，這一批人有十餘個，因為擔任“中常侍”，所以他們就是“十常侍之亂”的另一股勢力。
這批宦官有恩於皇帝，欺上瞞下，賣官鬻爵，把朝政搞得烏煙瘴氣，但偏偏靈帝對此不聞不問。
漢末爆發的“黃巾之亂”在很大程度上就是這羣人“作”出來的結果，民不聊生，使得農民階層鋌而走險，紛紛起義。
漢靈帝終於在公元189年逝世，其子劉辯即位，史稱“漢少帝”。
劉辯和漢獻帝劉協都是漢靈帝的兒子，漢靈帝本意是想要立劉協的，於是就將其託付給了宦官蹇碩，而大將軍何進擁護劉辯。
大將軍何進所代表的勢力屬於何太后一方，何太后為少帝生母，是為“何氏外戚”。
何進成功擁立了劉辯，蹇碩失敗身死，這是宦官集團與何氏外戚的一次碰撞，以宦官失敗告終，於是這些宦官就有一些人轉而投入了“董氏外戚”的陣營裏。
這樣一來，“董氏外戚”與“何氏外戚”就變得公開對立了。
但問題來了，何太后是當今皇帝漢少帝的生母，董太后是漢靈帝的生母，但靈帝實際上是過繼給了桓帝，所以從宗法層面上來説，靈帝一死，董太后的地位就不合法了。
偏偏這個董太后還沒看清形式，在宦官張讓等人的鼓動下公開與“何氏外戚”翻臉，並且倚重其族弟董重，要設計殺死何進，進而奪權。
何進也不是傻子，他以“藩王王后”不宜久留京都為理由，驅逐了董太后，這在當時的律法、宗法層面上都是合乎道理的。
董太后在回藩的途中被何進毒殺，其族弟董重也在京都被何進滅掉，至此“董氏外戚”完全出局。
兩個外戚之間的鬥爭，以“何氏外戚”勝利而告終。
第二階段：士族落場，三方混戰
外戚一方只剩下了“何氏”一個，那麼它與宦官之間的矛盾就爆發了，畢竟如張讓等宦官的核心人物當時是擁護董氏外戚的，本來就是敵人。
但有趣的是，“何氏外戚”這一團體內部最重要的兩個人出現了分歧，互相成為了“豬隊友”。
何進作為大將軍，代表着“何氏外戚”在朝堂上的力量，但是他採納了袁紹的建議，想要徹底剷除宦官勢力。
何太后在宮中，代表着宗法層面上的皇權力量，但是她傾向於宦官，和之前的一些宦官聯合起來，把持住了後宮。
最好玩的是，何進和何太后並沒有決裂，都是一心想為自己集團謀利益，但因為想法不同，也沒有進行更好的溝通，就各自採取了行動，並且都沒有預見到這樣做的後果。
那麼，我們從階層上來説，這一次角逐中出現了新的勢力，那就是袁紹等代表的士族集團，他們是反對宦官最為堅定的集體。
何進因為無法説服何太后支持自己除宦的行動，於是就接受而來袁紹給他出的那個損主意，即請軍閥董卓入京，震懾宦官集團，並最終除掉他們。
曹操當時聽了袁紹這個建議的時候，不禁為自己兒時的這位夥伴感到智商捉急，他雖然也是堅決地反對宦官的一員，但並沒有這麼激烈。
曹操擔任洛陽北部尉的時候曾經得罪過蹇碩的勢力，他也曾暗中刺殺過十常侍中的首領張讓，但沒有成功。同時他自身也受到宦官的助力，其父曹嵩是宦官曹騰的養子。
所以，在當時曹操看來，宦官這一集團是有利用價值的，畢竟這些人身體殘疾，不會奪取皇位，只需要控制住或者除掉幾個首腦人物就行了，沒必要全都殺掉。
殺了一批，不是還得再招一批人嗎？何必費這個勁呢？
可見，士族階層其實內部也是分化的，只不過當時袁紹因為其家族汝南袁氏“四世三公”，影響力特別大，所以掌握着話語權罷了。
袁紹不知怎地就是痛恨宦官，就想滅掉他們全部，而何進也真的就接受了袁紹的建議，一方面請董卓入京，另一方面謀劃着如何殺進宮裏。
宦官自然不能坐以待斃，在何太后沒有力量庇護他們的時候，就假借何太后的名義請何進入宮，就此殺掉他。
從這裏也能看出，宦官集團實在是一羣烏合之眾，並不能洞察當時的處境，殺了何進一個人，怎麼面對之後其麾下的軍隊呢？
但巧了，何進也想着趁此機會殺入宮中，於是就將計就計去了宮內。
這一去就悲劇了，董卓還沒進京，何進這面就被宦官給殺了。
好笑的是，袁紹在外面等着何進的信號呢，結果就等來了何進的死訊，這可把他氣壞了，士族好不容易選了一個代言人可以利用，計劃還沒展開就夭折了！於是一怒之下率軍衝入宮中，見到宦官就殺。
根據一些史書記載，很多年輕人還沒長鬍子，為了證明自己不是宦官，見到軍隊之後連忙脱褲子表明身份，可見當時的政局如何荒唐。
袁紹等人失敗之後，董卓也終於進京了。
然後這位被袁紹設計請來的助力，給袁紹等人當頭潑了一瓢冷水。
何進等“何氏外戚”的得勢是因為擁立了漢少帝劉辯，但董卓來了之後就廢掉了少帝，改立了宦官曾經支持的劉協，也就是漢獻帝。其中寓意不言自明。
這也就導致了袁紹等世家大族和董卓這種軍閥之間公然地決裂，曹操、袁紹等人紛紛出逃。
後來的事情就很清楚了，各地開始以勤王的名義討伐董卓，三國時代正式拉開序幕。