“客”，在漢語中最早是對來訪者的敬稱，後來也用於稱呼旅居他鄉的人，比如“獨在異鄉為異客”。魏晉以來，那些依附在地主豪紳門下充當佃農的流民被稱之為“佃客”；到了宋朝，官府錄入户籍時會依據有無田產將人口分為“主户”和“客户”；明清時期，為了和土著居民加以區分，那些寄居本地的外地人都被稱為“客籍”。
在兩廣、福建和東南亞一帶居住着大量的客家人。客家人這個稱呼經常被人們提及，但要問起什麼是客家人時，很多人都回答不上來。甚至有人發問：“客家人到底是不是少數民族？”，客家人到底從何而來？
首先，我們要明確一點的是，客家人不是少數民族，屬於漢族族羣的一個分支。至於有不少人家家譜記載的從黃巢起義或者安史之亂遷移，就有點不靠譜了。因為，安史之亂當時北人南遷基本上都是遷在江淮、江南一帶。真正導致人口南遷的，才是江淮大混戰
元朝，少數民族實行高壓統治，客家人聚居區人口大減，經濟、文化也受到摧殘，後來經過明朝的修生養息，粵閩贛交界地區的客家聚居區經濟復甦，人口繁衍了
清朝收復台灣之後，客家人便有一部分遷去台灣生存；戰亂年代還有部分客家人渡海前往香港澳門，甚至選擇漂流至南洋等海外地區謀生。