《孫子兵法》中有云：“兵者，國之大事。死生之地，存亡之道，不可不察也。”自古以來，戰爭對國家和軍民來説都是一件大事，必須做好充足的準備。為了勝利，戰爭的每一環節都非常重要，稍有不慎就可能導致戰爭的失敗。
在太平洋戰爭期間，日軍與英印軍之間就發生過一起著名的“英帕爾戰役”，明明日軍已經將英印軍盡數合圍，最後卻還是慘遭失敗，這次戰役也被西方和日本的軍史學家評價為“日本歷史上在陸戰中遭到最慘重失敗的一次戰役”。
英帕爾是印度東部與緬甸交界處的一座邊境城市，東接山脈，西臨平原，英軍撤退到這裏以後，就將其建造成了一個巨大的軍事基地和後勤補給基地。1944年，德國為了扭轉軸心國的不利局面，要求日軍進攻英帕爾，日軍方面派出的將領是有“小東條”之稱的牟田口廉也。
説到牟田口，在如今的日本甚至世界來看，他的名聲都是比較負面的，但在當時他的確是一位“戰功赫赫”的高級將領。也就是因為這樣，牟田口極度自負，戰爭還沒有打響，他便狂妄地宣稱：“陸軍現已達到天下無敵的地步，太陽旗將宣告我們在印度肯定勝利的日子為期不遠了。”
1944年3月8日，牟田口廉也率領着10萬兵力渡過了欽敦江，自信滿滿地朝着英帕爾進發。他們帶了大批作為肉食給養品的牛羊，也準備了叢林運輸線，但牟田口沒有考慮到的是，叢林運輸線並不那麼安全，漫長的雨季也即將到來了。
戰爭初期日軍還是打得比較順利的，20天后軍隊就進攻到了距離英帕爾20公里處，封鎖了英帕爾的南部通道和北部通道。在英帕爾已經被日軍形成夾擊之勢的關鍵時刻，英印軍總司令蒙巴頓立即向美國空軍求助，美方也毫不猶豫將運輸機借給了英方，開始不間斷地向英帕爾平原投放物資。
到了4月10日，日軍逐漸逼近坦奴帕爾，包圍圈已經縮得很小了，但此時的日本士兵在連日作戰後已經疲憊不堪，本應休整一番，牟田口卻急於求成，命令軍隊繼續朝前進攻。可想而知，疲憊的日軍已經沒有以前的衝勁了，接下來的進攻也開始有了頹勢。
“夫鈍兵挫鋭、屈力殫貨……雖有智者，不能善其後矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也。”軍隊作戰曠日持久而不休，必然鋭氣受挫，而且圍殲戰講究的就是切斷補給，如今英印軍已經有了空中補給，包圍戰自然就不好打了。
然而在這樣的情況下，牟田口又下了第二個錯誤的決定，那就是更改主攻方向，從北面打入英帕爾。要知道北面幾乎都是茂密的叢林，而雨季也已經到來了，日軍在北面又要忍受林中陰冷泥濘的環境，又要忍飢挨餓，力量開始大大減弱。
而此時的英印軍呢？他們雖然在包圍圈中，但過得很是安逸，據戰後統計空投運輸清單顯示，聯軍在作戰期間向英帕爾提供了919噸糧食，5000只雞，27500個雞蛋，維生素525萬片，燃料83.5萬加侖，香煙4342萬支，總共62.5萬噸。而前線日軍缺食少糧，他們在向後方坐鎮的牟田口廉也申請補充糧食時，得到的回覆卻是：“日本人自古以來就是草食民族。你們被那麼茂密的叢林包圍，居然報告缺乏食物？這算怎麼回事！”
最後在飢餓、病痛、疲憊的折磨下，日軍士兵開始大批大批地死去，而連日的暴雨和山洪也將欽敦江渡江點全數暴露在敵人的炮火之下。這時的牟田口才驚覺戰爭的天平已經偏向了敵軍，在這樣的情況下，他不得不下達了撤退的命令。最終這場野心勃勃的戰役，以日軍狼狽撤軍而告終，據統計日軍傷亡2.5萬人，其中許多都是餓死或者病死的。
而在戰爭結束之後，牟田口甚至還大言不慚道：“我不認為英帕爾作戰是一次失敗的戰役。正是因為攻打了英帕爾，才使得敵人沒有奪取整個緬甸。如果當時沒有攻打英帕爾的話，緬甸戰區現在可不得了呢。”
其實明眼人都看得出來，這次戰役的失敗很大一部分原因在於牟田口的自大和戰略失誤，他一方面對後勤準備不夠充分，另一方面太急功近利。但在回國之後，面對舉國上下的罵聲，他絲毫不見懺悔之意，甚至在參加舊日部下的葬禮時，牟田口在葬禮上大肆分發自制的小冊子，上面寫的都是自我開脱和辯解的話。
在接受採訪時，牟田口也將戰爭失敗的所有的責任都歸結到部下的身上，而一旦有英帕爾戰死士兵家屬來訪，他永遠推脱不見。直到他臨終前，牟田口還不忘叮囑兒子，將辯解小冊子在葬禮上發放給每一個客人，以證明自己在戰爭決策中的“清白”。