古人云：“君子如玉”，在古代，玉一直是德行的象徵，上至王侯將相，下至公卿大臣，無不以配玉為榮，正所謂：“君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉。”（出自《禮記·玉藻》）
除玉外，配劍也是我國古人的雅愛，周、秦、漢、唐兩千餘年中，佩劍之風一直盛行不衰。西周至春秋時期，劍除佩帶防身外，腰間懸劍也是當時表現地位身份的一種方式，非王侯、貴族不能佩之。
戰國時期，冶鐵技術的發展，使鐵劍開始投入使用，其鍛制技術亦大有進步，由原來短而厚的青銅劍形制向長而薄的鐵劍發展，最長者可達一米多。
玉、劍，這者在古代皆是貴族所佩之物，故古人就將其兩者合一，最早於西周時期出現玉、劍的結合物——玉具劍。
歷史上第一代昌邑王，漢武帝第五子劉髆墓葬中出土的玉具劍，現已入藏於鉅野縣博物館。
玉具劍，亦稱“玉頭劍”，即是劍首和劍柄等部分用玉石材料製成的劍，擁有劍首、劍格、劍璏（璏，zhì，玉製劍鼻）、劍珌四個玉飾物，其雛形起於西周，在春秋戰國晚期時，逐漸形成劍首、劍格、劍璏、劍珌四樣俱全的完整玉具劍。
劍首，鑲嵌在劍柄頂端的裝飾品，即鐔，處於劍莖上方，只有一小塊，以玉或金屬製成，扁圓形，其上鏤有花紋，除裝飾外，其材質也是區分佩劍者等級的標誌。
劍格，亦稱護手、劍鏜，鑲嵌於劍柄與劍身交接處，正視略成長方形，中部逐漸凸起一脊，側視為菱形斷面，穿孔有長方形、橢圓形和菱形，兩面均琢有紋飾，在劍飾中數量最少。（亦有光素無紋的形制）
劍璏（zhi），或稱衞、璲，鑲嵌於劍鞘中央，正視為長方形，上刻紋飾，供穿帶佩系所用，俗稱文帶，在幾種劍飾中所佔比例最大，以漢代出土和傳世的數量最多。
劍珌（bì），或稱摽，玉製，安在劍鞘尾端，流行於戰國秦漢時期，直身、體圓、較厚，戰國早期時光素無紋，於晚期出現紋飾，以獸面紋和捲雲紋為主。漢代時器形呈不規則的長方形或梯形，紋飾以螭紋為主。
漢朝時，光武帝劉秀曾賜玉具劍於馮異，形制為七尺長劍，每套四件。《後漢書.馮異傳》載：“時，赤眉、延岑暴亂三輔，郡縣大姓各擁兵眾，大司徒鄧禹不能定，乃遣（馮異）異代禹討之。車駕送至河南，賜以乘輿七尺具劍。”
西周、春秋時期，玉具劍被視為寶物和身份的象徵，在其之後千餘年中，一直都是古代佩劍中裝飾最為隆重，最為豪華高貴的佩劍，既可佩於腰間以顯尊貴，亦可作禮儀、祭祀、墓葬之用。《説苑.反質》中載：“經侯過魏太子，左服玉具劍，右帶佩環，左光照左，右光照右。太子不視。經侯曰：‘魏國有寶乎？’太子曰：‘主信臣忠，百姓戴上，此魏國寶也。’經侯應聲解劍而去佩。”《東宮舊事》載：“太子儀飾有玉具劍。”《史記·田叔列傳》載：“將軍欲取捨人中富給者，令具鞍馬絳衣玉具劍，欲入奏之。”
從《説苑.反質》所記載的故事中可以看出，玉具劍在當時的地位和價值，足以比作國家之寶。圖中為安徽天長三角玗漢墓羣出土的西漢玉具劍，現藏於天長市博物館。
後至漢朝時，佩劍、佩玉越發盛行，玉具劍也在此時又得到大力發展，劍上的玉質裝飾物較之春秋時期數量大增。且因漢朝厚葬之風的影響，作為貴族最喜愛的墓葬品，玉具劍在當時被王公貴族大量使用於墓葬，如西漢漢廢帝，南昌海昏侯劉賀墓中，就曾出土三把金絲纏繞的玉具劍。
海昏侯墓主棺板上方發現的三把玉具劍，劍鞘部位有金絲纏繞，不一定是墓主生前所用，或是為表墓主身份高貴而入葬的也未可知。
隋唐時，佩劍之風依然不絕，而玉具劍也仍然位居第一。《隋書.禮儀志》載：“一品，玉具劍，佩山玄玉。二品， 金裝劍，佩水蒼玉。三品及開國子男，五等散品名號侯雖四，五品，並銀裝劍，佩水蒼玉，侍中已下，通直郎已上，陪位則象劍。帶直劍者入宗廟及升殿，若在仗內，皆解劍。一品及散郡公，開國公侯伯，皆雙佩。二品，三品及開國子男，五等散品號侯，皆只佩。”
漢代時，皇帝常以玉具劍賞賜功臣及使節，《漢書.匈奴傳》載：”單于正月朝天子甘泉宮，賜玉具劍。“《漢書.王莽傳》亦載：”進其玉具寶劍，欲以為好。“
玉具劍始於周朝、春秋，盛於兩漢、隋唐，後於魏晉時期漸漸沒落，再不見於世。