提到陳毅這個名字，許多人第一時間想到的肯定是新中國之初的十大元帥之一。但是本文講的陳毅是民國時代的另外一位人物，他不像元帥那麼有名氣，很少有人知道他。但是，他卻是民國時期少有的能夠收復疆域的人物。他曾經一度收復了外蒙古，可以説是民國時代的左宗棠。不過，他和左宗棠不同的是，他是文人。
一，文人守邊
提到文人收復邊疆，中國古代早有典故，那就是班超的投筆從戎。他是著名史學家班固之弟，並且也很有史學修養。不過他説：““大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？”後來，他一直在西域經營30年，成為東漢時期的第一民族英雄。
陳毅也是一位文人出生的人物。1873年，他出生於湖北黃陂，字士可，清朝附生。晚晴時期，他歷任學部參事、圖書館纂修、憲政館統計科員等職。由於他精通邊疆輿地之學，所在民國擔任大總統府秘書、蒙藏院參事。
辛亥革命期間，外蒙古在俄國的支持下宣佈獨立，建立了庫倫政府。1915年，經過談判，中俄蒙三方代表在恰克圖簽訂了《中俄蒙協約》。該條約規定，外蒙古的宗主權隸屬於中國，但是保持自治權。中華民國不能在外蒙古駐紮軍隊。該條約的簽訂後，俄國實際上控制了外蒙古。
之後，北洋政府派遣陳籙為辦事大員駐紮庫倫，在大員之下又派遣各佐理專員分別駐紮在烏里雅蘇台、科布多、恰克圖等處。陳毅這次就被派往了外蒙古，擔任烏里雅蘇台的佐理專員。當時，這些大員和專員並沒有什麼實權。不過，後來的風雲變幻為陳毅提供了一個舞台。
二，收復唐努烏梁海
1917年，第一次世界大戰就要結束了。這一年，俄國撐不住了，爆發了兩次革命，沙皇帝國瓦解。沙俄瓦解後，駐紮在唐努烏梁海的俄國軍隊只剩百餘殘軍。不久，陳籙辭職回京，陳毅晉升為駐庫倫辦事大員。陳毅上任後，就立即給北洋政府發出電報，要求北洋政府派遣軍隊收復唐努烏梁海。北洋政府當時沒有魄力對俄國戰爭，此事一拖再拖。
1918年2月，俄國內戰爆發，唐努烏梁海成無主之地。此時，陳毅在此請求北洋政府出兵，到同年的5月，北洋政府才命令嚴式超率兵一個連前往唐努烏梁海。之後，陳毅命令軍隊進攻俄軍，到1916年6月，俄軍終於逃走，中國收復了唐努烏梁海。7月，嚴式超成為唐努烏梁海佐理專員。
三，建議將阿爾泰地區劃給新疆
陳毅在外蒙古，意識到了阿爾泰地區很可能被俄國吞併。阿爾泰地區也就是阿爾泰山區一帶。準噶爾汗國滅亡時，俄羅斯佔據其北部。清朝後期，俄國逼迫清朝簽訂了《勘分西北界約記》，又划走了阿爾泰地區的一部分。現在俄國的阿爾泰州和阿爾泰共和國，就是這麼來的。
乾隆皇帝時期，漠西蒙古之一的土爾扈特部東歸，其中有一部分就被安排在阿爾泰地區嗎，隸屬於烏里雅蘇台（外蒙古）管轄。外蒙古獨立後，土爾扈特人不願意跟着外蒙古獨立，於是就求庇於新疆督軍楊增新。楊增新擊退了外蒙古的軍隊。民國就將阿爾泰地區單獨設立了一個行政區。
陳毅意識到阿爾泰地區孤懸於塞外，被俄國勢力包圍，很危險。於是就向北洋政府建議，將之劃給新疆。他兩次給北洋政府呈文，洋洋數千言，詳細論證將阿爾泰改隸新疆的“十利”，以及阿爾泰面臨的內釁外患“二危”。最終北洋政府在1919年6月1日將阿爾泰地區劃給了新疆省。該地區目前也就是新疆的阿勒泰地區。
四，勸説外蒙古取消自治
沙俄倒台後，外蒙古的情況下陷入了混亂。在政治上，日本組織8萬人進攻西伯利亞。他們支持沙俄殘餘勢力的謝苗諾夫組織“大蒙古國臨時政府”，試圖進攻外蒙古。在經濟上，現在盧布大幅度貶值，物價飛漲，出現了經濟危機。
陳毅看到了這樣的局面，於是就和庫倫政府協商。最終，陳毅以免除中國銀行對外蒙古的債務為條件，換得了中國在外蒙古設立中國銀行分行，發行貨幣的權力。外蒙古的金融權迴歸中國。陳毅還召集商人景學鈴等組建“大成張庫汽車公司”，加強了和內地的經濟聯繫。
經濟問題解決了，陳毅開始解決政治問題。陳毅對庫倫政府“曉以利害，解釋種種疑慮”。最終庫倫政府在1919年6月28日答覆陳毅：“惟有一致依賴中央，求發大軍援救”。於是，陳毅立即向段祺瑞發電，請求派軍進入外蒙古。1919年9月，陸軍第25混成旅開始進入外蒙古，後來北洋軍閥在外蒙古駐紮的軍隊有了4000多人。
之後，陳毅將俄國在外蒙古的各項特權都收回了。這時候，庫倫政府內部分為了兩派，蒙古王公希望撤銷自治，迴歸中國；僧侶集團就希望保持自治。陳毅就和王公進行了合作，並且保證自治撤銷後，中央絕不會干涉外蒙古自治權力，“不令從前弊政復生”。於是，王公們答應了陳毅的要求，向北洋政府擬定了請求撤銷自治的請願書。
陳毅又不斷和僧侶集團協商。他寫下了長達63頁的《外蒙取消自治後中央待遇外蒙及善後條例》，提出外蒙古取消自治後，中央對外蒙古擁有外交、軍事、任命官員、修建鐵路、辦理郵電、開採礦產等權力，而各王公和僧侶享受清朝時期的待遇和禮節。僧侶集團還是不肯取消自治，但是同意將該方案交給北洋政府核定批准。這時候，只要北洋軍閥通過了取消自治的方案，那麼外蒙古撤銷自治也就水到渠成了。
五，中途生變——徐樹錚的到來
在第一次世界大戰期間，段祺瑞政府宣佈對同盟國宣戰，並且組建了參戰軍。但是參戰軍無法派遣到遙遠的歐洲，於是就組建為了邊防軍。這支軍隊的組織人就是徐樹錚，他是段祺瑞的一位重要將軍。
徐樹錚
1919年6月底，徐樹錚被任命為了西北籌邊使。7之後，邊防軍第七、第八兩個團的兵力進入了外蒙古，其他軍隊駐紮內地，準備參加軍閥內戰。10月份，徐樹錚本人也到達了外蒙古。徐樹錚到達外蒙古之後，目空一切，根本看不起蒙古王公、僧侶。因為陳毅屬於皖系人物，徐樹錚又用軍隊架空了陳毅。他否定了陳毅的功績，否定了陳毅的《條例》，自己擬定了新的《條例》。在這個新的條例中，蒙古王公的權力受到了很大的損害，引發了王公們的不滿。
當年11月，新的《條例》寄到了北京，北洋政府批准了新《條例》，外蒙古的自治就被取消了。此時，國內一片歡欣鼓舞，徐樹錚已經成為了新的民族英雄。而真正的為收復外蒙古做出貢獻的陳毅先被徐樹錚軟禁，後來又被無端撤銷職位，變得默默無聞了。
六，東山再起，無奈大勢已去
徐樹錚野蠻無理的做法，嚴重損害了蒙古王公的權力，最終引發了新的民族矛盾，蒙古王公已經不再相信北洋政府。1920年，直皖戰爭爆發，段祺瑞很快就失敗了。徐樹錚之後被徐世昌通緝，逃到了日本。之後，同年8月，北洋政府重新啓用陳毅經營蒙古。陳毅加強了對外蒙古的控制，進行改土歸流。但是陳毅已經無法改變外蒙古的情況了，在內部，王公對他已經不再信任了；在外部，俄國恢復了力量。
謝苗諾夫被擊敗後，日本人又支持他的部將恩琴組建的“亞洲騎兵師”在1920年10月進攻外蒙古。同年11月，蘇赫巴托爾和喬巴山在蘇俄的幫助下帶領“蒙古人民黨”進攻外蒙古。當時外蒙古只有不到3000的中國軍隊，而且缺乏糧草彈藥。面對恩琴的猛烈攻擊，陳毅請求北洋政府支援。然後，北洋政府內部正在醖釀新的內戰，無暇顧忌外蒙古。1921年1月9日，恩琴攻陷了庫倫。
陳毅逃到了恰克圖。此時蘇俄方面給陳毅發來了消息，説可以幫助中國消滅恩琴。陳毅當然直到蘇俄的狼子野心，於是一方面再次要求北洋政府支援，另一方面和蘇俄周旋。但是蘇俄等不及了，他們派遣蘇赫巴托爾和喬巴山攻入了外蒙古，很快蘇俄軍隊就佔領了整個外蒙古。此時，中國國內收復外蒙古的呼聲大漲，然而軍閥們只是做出一副準備出兵的架勢，實際上並不會派遣一兵一卒。之後陳毅從蘇俄繞道回國，職務被免去，再次賦閒。他在蘇俄解救了11000多名中國難民，使得他們也能夠回國。
喬巴山陪同朱可夫視察蒙古第一騎兵師
1921年7月10日，蒙古國人民政府宣告成立，從此外蒙古獨立了。雖然中華民國一直沒有承認外蒙古的獨立，但也只是口頭上的強硬罷了，實際上不敢打一槍。而陳毅回國後，其後的經歷就再也沒人知道了。因為這位民族英雄已經淹沒無名了。讓人覺得可笑的是，那麼罪人徐樹錚卻成為了民族英雄。