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編者按：我們常常會為了某個具體的目標（無論是考試還是掌握一門語言）而學習。在這個過程中，我們儘量避免把時間和精力花費在“無用的知識”上。但作者認為，即使是無用的知識，也有自己特殊的價值。愛因斯坦所説的“直覺”，其實很可能是“無用的知識”積累出來的思維方式。這些知識可以幫助我們構建和鞏固知識基礎和體系，形成特定的思維方式，並反過來指導具體的實踐。本文來自Medium，作者Scott H. Young，原文標題The Value of Learning “Useless” Things。
在我的新書《超速學習》（Ultralearning）中，我強調了為學習設立目標的重要性。當你有一個具體的目標（不管是考試還是想要掌握一門具體的語言），你進行的就是“直接學習”，你選擇的練習方式都是為了達成這一目標。
但是這種説法容易讓人產生如下聯想：是不是廣泛的、沒有目的的學習本身是一件壞事？如果有些“無用的知識”最終不能轉化和產出，那為什麼還要費心去學呢？
這種想法是錯誤的！
的確，將知識轉換和產出是很難的，所以設定學習目標會少走彎路——但是如果你有一個廣泛的知識基礎，知識的轉換和產出會變得相對容易。所以，鑑於知識的轉換和產出需要耗費不少精力，我們應該建立有價值的知識基礎和體系，讓這一轉換過程變得相對容易。
直接學習和建立知識基礎體系是相沖突的嗎？這個問題可能有點費解，我來詳細解釋一下：
1.在有一個具體的目標的情況下，直接學習就是更好的選擇我在這裏用我最喜歡的例子——學習語言——來詳細説明。假設你現在要用外文做一次商業展示，最好的方法就是多模仿，多積累商業展示相關的特殊詞彙，或者請一位老師來指導。
圖片來自Medium
這樣做有不少好處。比如，你能迅速掌握在展示中用得上的語法和詞彙。我還記得有一次我需要用中文做展示，為此我需要學習“本地化（Localization）”這個中文表達，幸運的是當時有中國同事知道我想説什麼，並幫我翻譯了出來。如果我在家看中文電視劇（一種常見的不抱有任何目的的學習法），我可能永遠都不會聽到、學到這個詞。因此，在商業領域和在家裏是兩個截然不同的環境，接觸到的詞彙是不一樣的，要學會在不同環境下掌握使用頻率較高的詞彙。
環境是一方面，在不同情境下需要的技能也是不一樣的。用一種語言進行閲讀和交談雖然使用的內容（語法和詞彙）都是一樣的，但是閲讀和説話所需要的思維方式卻是不同的。有一些中文專家可以輕鬆閲讀中文，但是卻無法開口説中文。
左圖為我們對某一種知識的理解，它是寬泛而抽象的；右圖為知識的具體形態，它是有許多細分的知識點構成的｜圖片來自Medium
我們對一種知識的理解是非常廣泛的（比如“會中文”），但知識其實可以被細分成很多點的（比如知道“本地化”一詞如何翻譯）。直接學習最大程度上將我們的精力集中在目標上，而避免我們將精力投入在“用不上的地方”。
我在書中還提到了阿爾伯特·愛因斯坦（Albert Einstein）和理查德·費曼（Richard Feynman）等人提到的神奇的“直覺”，他們在自己的研究或者發現中似乎只是憑直覺就知道方向，但這種直覺其實要歸功於他們廣泛的積累所保留下來的“思維模式”。
用國際象棋舉例。對大師而言，聰穎的確扮演了重要的角色，大師們的記憶裏也天生就非常強大，能自然而然地記住國際象棋的位置。但大師和業餘選手的真正區別在於，前者的腦袋裏裝滿了各種各樣的棋局，隨時可供他們借鑑。
但是如果某種棋局從來沒有出現過，那麼大師也不可能有現成的應對方式。隨着學習目標變得越來越廣泛，我們就需要從自己的知識體系中拿出更多的知識進行轉換。我們可以鑽研某一盤特定的棋，直到自己將其研究得非常透徹。但是國際象棋是一項非常複雜的遊戲，選手們可能下出了從未見過的棋局，這時候如果想要贏，就要學會將知識轉化。
棋局的變化情況多到難以想象，我們不可能記住每一種棋局，重要的是讓腦子裏已有的棋局轉化為一種“思維模式”｜圖片來自Medium
所以，當你下棋時遇到了特殊情況，你的知識體系中沒有可以借鑑的棋局，那麼這時候就要借鑑自己的“思維模式”了。
有目的的實踐和加深理解並不衝突，但在有些情況下，正因為實踐是有目的性的，你可能會由此忽略了對理論的學習。我們可能會通過實踐掌握某種具體的技能，但是因為缺乏理論指導，最終效率並不高。
舉一個例子：我們可能通過大量的實踐掌握了某個物理問題。這是一種簡單直接的方法，但最多也不過是掌握了這一個知識點而已。因為缺乏整體的理論知識，我們可能會無法擴充到其他問題。
我們可能會為一場物理考試複習，我們掌握的特定知識點都來自家庭作業，所解決的都是具體的問題。但是當你來到現實世界，你就會發現這個世界上的物理難題比考試的難題要艱難、複雜得多。因此，如果你無法掌握和了解問題的框架，你就永遠無法找到合適的應對方法。
這就是為什麼我主張在實踐和掌握具體的技能之前，也要退一步去學習理論知識。想要學好物理，首先要了解物理，瞭解那些抽象的概念（注意是“瞭解”而不是“記住”）。
我們要建立怎樣的知識基礎和體系？如果我們已經達成一致，認為建立知識基礎和體系非常重要，那麼下一個問題是：要如何建立這樣的基礎？
我個人傾向的一個解決方案是：去學習不同的學科。我現在正在學習免疫科學的內容，讀一本講撲克牌背後的數學的書，同時再收聽一個節目。這些雜七雜八的內容都無法直接轉化為我的寫作素材，但是它們依舊對我有用，因為長期來看，它們幫助我更好地理解這個世界。
我不反對擁有一種特定的愛好。這個世界似乎越來越喜歡“專家”了，這種廣泛涉獵對我而言可能反而是一種傷害。也許我不會精於某一種學科，我瞭解和學習的目的不是成為這個領域的研究生或者博士生。我想在構建知識體系的時候，我們都需要問自己這樣的問題：我們想要構建什麼樣的體系呢？是摩天大廈（指精於某個領域）還是寬泛而龐大的體系（指廣泛涉獵）？
你想專攻某個領域還是廣泛涉獵？｜圖片來自Medium
如何構建知識基礎和體系？關於構建知識基礎和體系，我可以為大家提供如下技巧：
1.多讀教科書，而不是暢銷書
和暢銷書相比，教科書更嚴肅，也更能平衡你的知識體系。另外，教科書還更着重於基礎而不是新穎。一本教科書裏濃縮的都是該領域中重要的知識和思想，這和市面上觀點新穎的暢銷書的是不同的。
2.參加更多通識課程的網課
雖然我不覺得大學學科分類就是人類知識分類的最佳方法，但是這無疑是一種構建知識體系和基礎的便捷渠道。無論是生物，經濟，化學，物理，人類學，心理學，還是社會學，哲學，商業，通識課程總是可以教給你一些東西的。網課往往比隨機挑選流行的書籍要好得多，對數學或者物理這種需要系統、深度學習的課程而言更是如此。
3.如果你的體系不能建得更高，那就試試向深挖
有時候，建立知識體系的需求來源於我們對某些項目的實踐。你可能在具體的工作中覺得觸及了某個領域的天花板，無法再提高了。這種情況下可以試試回到自己的知識體系中，迴歸基本內容，調整或者重建這個基礎的體系。
現在可以想一想，你覺得自己的知識基礎和體系哪個環節比較薄弱？
你比較喜歡專攻某個領域還是廣泛涉獵？
你是否想要強化自己的知識基礎？
你都用到了哪些方法？
歡迎在留言區分享。
譯者：Michiko