石牌保衞戰發生於1943年，是鄂西會戰的一部分，作為被説成“大捷”和轉折點的一場戰鬥，石牌保衞戰並不為很多人知曉。但在一些文章和媒體中，稱此戰之重要程度，不亞於蘇聯二戰時期的斯大林格勒保衞戰，是扭轉我國抗戰局面的一場有重大意義的戰役。
果真如此嗎？
我們先來看看斯大林格勒保衞戰。
此戰役發生於1942年6月28日，截止於第二年的2月2日，歷時199天。斯大林格勒是蘇聯重要的石油和糧食補給地，如果德國佔領此地，就切斷了蘇軍的補給線，同時自已也能獲得強大的資源。為此雙方均非常看重這場戰役，其結果也是血腥的。戰後估計，蘇德雙方傷亡約200萬人，蘇聯紅軍合計傷亡約113萬，德國傷亡約85萬（蘇聯的估計是150萬），斯大林格勒戰役成為人類歷史上最血腥最慘烈的戰役之一，雙方投入之大，傷亡之巨，是史所罕見的。但此戰意義卻是非凡的，尤其對於蘇聯來説，此次會戰不僅結束了德國自開戰開始以來的攻勢局面，也使雙方的力量對比發生了根本變化。
石牌保衞戰又如何呢？
石牌鎮位於宜昌以西、野三關以東，在長江西陵峽南岸拐彎處，因江邊有巨石立於此處像一塊令牌而得名。石牌據守長江天險，距離宜昌只有約20公里，是當時的軍事要地，拱衞重慶的第一道門户。
石牌保衞戰發生於鄂西會戰期間，我們説的”鄂西會戰“，日軍稱為“江南江北殲滅戰”。
日軍之所以發起此戰，目的很明確，日軍佔領宜昌後，發現從宜昌到岳陽再到武漢的長江水路還控制在中國軍隊手裏，宜昌附近有日軍的53艘滿載物資的貨輪，想要運往武漢卻不可行，因為一出宜昌就會遭到長江兩岸中國軍隊的炮轟。再者，武漢到岳陽的長江航道、武漢到沙洋鎮的漢水航道，一直受到第5戰區128師、第6戰區挺進縱隊和共產黨的新四軍、游擊隊的襲擊。
這讓日軍決定打一場殲滅戰，意圖消滅長江兩岸的中國軍隊。
會戰開始後，蔣介石一度認為日軍的目的是重慶，因此下令堅守石牌。畢竟石牌離宜昌那麼近，而宜昌離重慶也只有幾天的水路可達，老蔣很怕日軍溯流而上，兵臨城下。
1943年2月，日軍俘虜了第128師師長王勁哉，江北戰役結束；5月5日，日軍又發起了江南戰役。
戰鬥進行到5月18日時，王敬久第10集團軍被擊潰；日軍的目的達成了一部分。
5月28日晚，日軍第13師團第65聯隊在進攻石牌上游的三鬥坪時，遭到國軍第32軍第5師一個營的猛烈阻擊。這場激烈的戰鬥，離石牌要塞還是有一定距離的。
29日到30日，第11師數處陣地被突破，國軍各部開始後移或就近轉移。很明顯，從29日開始，第11師陣地已經崩潰，江防軍、第18軍、第18師、 及第13師都已經開始撤退，日軍卻在此時停止了進攻。
當第18軍軍長方天確認日軍已經在31日深夜撤走的消息以後，大喜，命參謀長趙秀昆向戰區和重慶軍令部進行報告：已經擊敗了進攻石牌的日軍。
繼而，不可思議的誇大宣傳也出現了。在蔣介石接到方天電文以後，指示外交部長宋子文通報美國總統羅斯福，該電文中這樣寫道：“敵進攻我長江上游要塞之三個最精鋭師團，已為我軍完全擊潰……"
幾乎沒怎麼與日軍接戰的石牌守軍第11師陣地上，出現了大規模的與鬼子拼刺刀的白仞戰，師長鬍璉也被説成了大大的戰鬥英雄。
真實情況是怎樣的？
整個鄂西會戰中，日軍戰死1025人，傷3636人。被吹為核心戰鬥的石牌作戰，僅僅戰死286人。
後來，第18軍參謀長趙秀昆在回憶中説，方天讓我親擬戰報，寫誇張些，於是就寫了敵軍傷亡人數至少三萬人以上，據目擊者稱，連日來，敵傷兵運至宜昌者已達萬餘。其中，除”僅北斗衝一地者即有2300具敵軍屍體“是我編造的以外，其他內容都是軍令部捏造的。就18軍正面而言，日軍至多有三四千人，卻被誇大成兩個師團，把敵人人傷亡誇大為幾萬人，更是不可能的事情。
趙秀昆還提到，在大小朱家坪進行血戰時，胡璉早已經在江邊準備了要逃走的小船，隨時準備要跑路的，後來日軍突然撤走了，他才衝出來撿的便宜。
關於把石牌戰鬥説成是”斯大林格勒“，也是完全沒有的事。
不僅戰鬥規模及影響與斯大林格勒完全無法對等，國軍在後期的任何宣傳中也沒有把石牌戰鬥比喻成斯大林格勒。雖然戰鬥開始前，蔣介石在電話裏指示説，石牌要塞需要固守十天，希望成為我國之斯大林格勒。戰後，蔣卻未再提及之説法，更未把這次戰鬥説成像斯大林格勒那樣有着非凡的轉折意義。
日軍為何突然在31日後撤？其後撤是因為作戰目的達到了而已，不僅重創了第10、第29集團軍和江防軍，滯留在宜昌的53艘貨船也順利駛向了武漢。從這個層面上看，鄂西會戰是日軍勝了，國軍敗了。會戰使第六戰區部隊被各個擊破，傷亡及失蹤近5萬人，致使第6戰區已無兵可調，這是非常可怕的事情。
誇大敵軍傷亡，減少自已的損失，是歷來戰爭中常見的現象，這並不為奇，可把一次無關緊要的小戰鬥，誇大成整個抗日戰爭的轉折，則有點過了。尤其是憑空想像的白仞戰和硬吹捧出來的英雄，讓那些真正為此戰流血犧牲的先烈們情何以堪？
鄂西會戰並非沒有真正的激戰，除了前面説的大小朱家坪以外，6月5日，王耀武第74軍第51師和第58師，在河北松茲縣境內與護衞日軍第13師團司令部的第17旅團遭遇，雙方在沒有準備的情況下發生了激戰，日軍第17旅團兩個大隊長被擊斃，同時幹掉了400多鬼子，其實上相當於石牌戰鬥中第18軍戰果的兩倍。