紫禁城建於明代永樂年間，正殿叫做“奉天殿”，明嘉靖年間重建後，又改為“皇極殿”，到了清代，則改為“太和殿”。太和殿俗稱金鑾殿，為三大殿之首，是明清兩代皇帝登基與舉行大典的地方。那麼，為什麼古代皇宮的正殿稱為“金鑾殿”呢?在古代，民間往往認為皇帝詔令天下的大殿就叫作金鑾殿。不過，金鑾殿卻出自唐代的大明宮。下面一起來看看金鑾殿之謎吧。
唐代在長安有三大宮殿區，分別是太極宮、大明宮、興慶宮。這三座宮殿是不同時期興建，也是不同時期帝王的生活中心。大明宮建於唐太宗貞觀八年，稱為永安宮，次年改名為大明宮。龍朔二年增建，改稱蓬萊宮，長安元年又改回大明宮。大明宮是中國曆朝興建最大型的宮殿羣之一，因座落於太極宮東北，故又稱為“東內”。如《舊唐書·地理志一》：“東內曰大明宮，在西內之東北。”句中“西內”指的是太極宮。
大明宮宮內分三個區域，依各區域的功能又分為前朝和內庭二部份，前朝包括外朝、中朝兩區。外朝以宏偉高大的含元殿為主體，是大明宮第一大殿，重要的國家慶典都在此舉行。含元殿位於丹鳳門正北，東南有翔鑾閣，西南有棲鳳閣，閣前有鐘樓、鼓樓，各以廊道和含元殿連接。含元殿高高的屹立在龍首原南沿，殿基高於地面，為便於百官朝見，在殿前修建有斜坡階道，稱為龍尾道。
每年元正、冬至時，皇帝會到此聽政及舉行朝會，唐代王維的《和賈至舍人早朝大明宮之作》∶“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。”就是描寫唐代皇帝在含元殿大朝會時威嚴磅礴的氣勢。中朝以宣政殿為主體，位於含元殿之北。宣政殿是大明宮第二大殿，也是皇帝平日朝見羣臣、聽政及舉行朔望冊拜等大典的地方，內設有朝廷的重要機構，如中書省、門下省、御史台、文館、史館等。
紫宸殿在宣政殿之北，是內庭的主體，故稱為內朝。紫宸殿是大明宮第三大殿，為皇帝召見大臣議事的內朝正殿。由於進入紫宸殿必須經過宣政殿左右的東西上閣門，所以官員若被召入紫宸殿朝見，就稱為“入閣”。當時，官員能夠入閣與皇帝商議國家大事，這是非常榮耀的事情。現代政府延攬優秀人才組成中央最高行政機構，就叫做“組閣”，而最高政務官員稱為“閣員”，就是源於此。