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宋江在小説裏雖然官小卑微但仍然仗義疏財，從而贏得了“及時雨”的美稱，即使是在梁山起義後也主張替天行道，是一個重情重義、忠君愛國的英雄好漢。不過歷史上，關於宋江的故事就沒有這麼好看和精彩，既不生動也不戲劇性。
宋江畫像
雖然史書上對宋江的記載很少，也找不到關於他出身的文字。但是當時聚集在梁山泊的人，不是破產的農民、當地的漁民，就是被朝廷通緝的逃犯，宋江在這些人之中，想來也不會是小説裏那個及時雨。而這樣的出身也決定了他不可能會仗義疏財、重情重義，他既不是江湖上的名人，起義後也只是北宋農民起義軍中規模不大和影響不大的一個。
小説裏的梁山好漢起義是因為不滿朝廷重用貪官污吏，他們替天行道的對象也主要是蔡京、高俅之流，並沒有真的站起來想要推翻朝廷，所以宋江才會一直接受招安，後來又為朝廷南征北戰。歷史上，宋江不會是一個忠君愛國的人，他率領農民起義，除了反對貪官，也反對朝廷。他們在史書上的描述是“賊”，而他們轉戰各地的行為更像是一幫流寇。而且朝廷曾經招安過宋江，而他是拒絕的，直到被打敗無處可逃才投降。
小説裏梁山招安後為朝廷徵方臘死傷慘重，完整的一百零八將，死了六十九人，最後入朝的只剩下二十七人。而在歷史上，宋江等人有沒有討伐過方臘，到現在史學界還沒有下定論，不過可能性蠻大。
歷史上的宋江起義
雖然《水滸傳》只是一本小説，有不少杜撰虛構的情節，但它裏面有許多真實歷史上發生過的事情。北宋末年，的確有宋江此人，他也是在梁山水泊開始農民起義。
宋江畫像
梁山泊位於山東，因為黃河的幾次缺口氾濫和周圍的湖泊匯成一片，從不知名的小湖泊變得有八百里的廣闊水域。因為北宋末年朝廷對百姓的剝削十分嚴重，尤其是在蔡京、高俅等貪官把持朝政之後，因為無法忍受這樣的苛税，許多農民都紛紛破產。梁山泊周圍的這些農民就逃難到了這裏，此外，這裏還有當地的漁民以及被官府通緝的逃犯，沒多少年梁山泊上的人就越來越多，宋江就是其中一個。
宋徽宗宣和元年（1119年），宋江在梁山泊正式起義，加上自己有三十六個頭領。而逼着他們起義的導火線，是朝廷為了解決財政困難宣佈把整個梁山泊收歸國有，所以在這裏生活的、打魚的、採蓮藕的都要交税。起義後不久，宋江等人就離開梁山泊，轉戰山東、河北、河南等地。
朝廷知道後就下令抓捕鎮壓，之後又想要招安，可是都沒有成功。直到1121年，宋江率軍乘船攻打海州（今江蘇連雲港），因為海州知州張叔夜已經派人打探到了情報，所以設下了伏兵。五月，在宋江等人登岸時遭到了官兵的埋伏，不僅被死死包圍，船隻也被焚燒，斷去了退路。走投無路之下，宋江只能投降，接受了朝廷的招安。
錦毛虎義釋宋江
錦毛虎義釋宋江出自《水滸傳》第三十二回，是其中一段故事劇情。錦毛虎是燕順的綽號，他後來投靠梁山，排行第五十。所謂“義釋”就是出於義氣而釋放。
錦毛虎劇照
錦毛虎義釋宋江的故事經過是這樣的：宋江本來想要去清風寨投奔自己的好友小李廣花榮，而在路上一不小心中了別人的埋伏，被十四五個小嘍囉抓到了山寨裏去。宋江被綁在柱子上，對方準備等他們的大王睡醒，拿他的心肝挖出來做醒酒湯。
過了一兩個時辰，山寨大王醒來，走了過來，就是錦毛虎燕順，他原來是販賣羊和馬的。之後，他們又去請了另外兩位大王，分別是矮腳虎王英和白麪郎君鄭天壽。三人坐下後，就吩咐小嘍囉拿刀準備挖宋江的心肝。正要被潑水，宋江嘆惜地説了一聲：“可惜宋江死在這裏。”燕順聽到，再三詢問，確認被綁着的就是宋江後。燕順大吃一驚，拿刀給宋江鬆了綁，還把自己披着的袍子給宋江裹上，抱到自己的位子上，拉着兩個兄弟，倒頭就拜。
原來，燕順行走江湖，早就聽説過宋江仗義疏財“及時雨”的大名，如今相見十分開心，差點殺了對方又非常自責。於是，燕順等人好生招待了宋江幾天。期間，宋江還救了被王英捉上山的良家婦女，之後就去投奔花榮。
宋江因為江湖名聲極大，一直有貴人相助，所以常常有驚無險，錦毛虎義釋宋江就是其中之一。
宋江架空晁蓋
宋江是在晁蓋死後才坐上梁山的第一把交椅，可以説是繼承他的位子。而晁蓋在世時，他當時的權力已經遠遠不如宋江大，所以後世一般認為是宋江架空晁蓋。究其原因，根本上是一方有心算計無心，是因為宋江有上位之心而晁蓋無防備之心。
宋江晁蓋劇照
首先，宋江本身在江湖上的聲望就遠遠大於晁蓋。晁蓋天王的名聲頂多在一方土地上有用，而宋江“及時雨”之名是全國皆知。所以，宋江剛上梁山，晁蓋就給了他第二把交椅的位置，其實也是必須如此。而且當時晁蓋的手下只有十幾人，除了林沖幾個，基本上是他當時智取生辰綱時的班底。而宋江給梁山帶來的卻的好漢數量卻遠遠多於這個數字，甚至之後投靠或者歸順梁山的好漢基本上都是因為宋江而非晁蓋。
其次，宋江的功勞比晁蓋大。這一點並不是説宋江的能力比晁蓋強，主要是因為宋江做的事情比他多。每次有人來侵，晁蓋都想要帶兵下山，但每次都被宋江一句“哥哥是一寨之主，豈可輕動”逼得只能鎮守山寨。所以宋江的功勞越打越大，在梁山的聲望也越來越高，跟其他好漢也由此混得很熟，而晁蓋毫無可做之事。如此的結果就是，山寨的權力慢慢轉到宋江手裏，更不用説宋江帶來的好漢越來越多，也分了權力。於是，宋江架空晁蓋已成定局。
宋江能夠架空晁蓋還有一個原因，或者説是幫手，就是吳用。按説吳用是晁蓋的自小的好友，也是最早追隨他的一幫人，應該一直站在他這一邊。但是因為宋江是主張招安一方，而晁蓋是反對一方，吳用偏向招安所以自然慢慢選擇了宋江為首領。
劫法場救宋江
梁山好漢劫法場救宋江這段故事出自《水滸傳》第四十回。宋江要被處斬是因為他怒殺閻婆惜而發配江州，之後喝醉酒在潯陽樓上寫下了反詩，被人發現並抓住判了死罪，打入了死牢。
劫法場救宋江劇照
而當時，戴宗幫宋江給梁山送信，吳用等人準備偽造成蔡京的書信來救宋江，但因為失誤上面留了紕漏，導致戴宗送到時被官府發現問題也打入了死牢，準備和宋江一同處斬。而吳用等到發現問題時，知道自己害了他們，於是就與晁蓋商議，梁山好漢準備前去劫法場救宋江二人。
當天，梁山好漢已經化裝進了江州城。行刑前，他們偽裝的一夥乞丐、一夥賣藝的和一夥客商都不停地擠進去看熱鬧，於是和士兵們推搡爭吵起來。而午時三刻一到正要砍頭時，旁邊的茶樓上，李逵跳了下來，直接砍死了劊子手等人。此時，前面三夥人也都拿出武器砍殺了起來，救了宋江和戴宗。原來這些都是梁山好漢，共來了十七個頭領和百來個嘍囉。
李逵開頭，一幫人揹着宋江就走了。因為有一條大江阻路，眾人只能先到旁邊的白龍廟裏。恰巧張順、張橫、李俊等人正在江上，看到宋江就前來相見，雙方共二十九人。之後，眾人又都殺回江州城，打得官兵只能關上城門，這樣宋江等人才離開。
如果沒有梁山劫法場救宋江，宋江必死無疑，梁山之後的命運非常堪憂，也不可能會那麼壯大，有一百零八將之多。而且白龍廟聚義的這些人，都可以説是後來梁山的老班底、重要人物。
劉唐為什麼要冒險來找宋江
劉唐冒險找宋江是為了報答救命之恩。劉唐等人劫獲生辰綱的事情走漏風聲，欲被官府通緝。在官府前來捉拿劉唐等人時，宋江提前向劉唐透露了消息，讓他們及時躲避官府的追拿，躲過了一劫。
劉唐劇照
劉唐等人半路劫獲了生辰綱之後，就回到晁蓋的莊上躲避。生辰綱被劫，官府派遣何濤下來調查此事。不久，何濤知道了劉唐等七人扮作商人、酒販賣酒的計謀，就前去捉拿當時負責賣酒百勝。在嚴刑拷打之下，白勝招供了劉唐等人，何濤立即派人前往晁蓋莊上捉人。鄆城縣的押司宋江本身也是個嫉惡如仇、看不慣貪官受賄之事的人，為了避免劉唐等義氣之人被捉拿歸案，就提前去通風報信。這讓劉唐等人有了逃脱的機會，劉唐等人逃出後一直被追殺，無奈之下被逼上梁山。
梁山的寨主不願收納他們，他們就打敗原先的寨主，自立晁蓋為寨王。由於生辰綱事件，劉唐一干人等已成亂臣賊子，朝廷一直派兵攻打梁山。繼何濤之後，朝廷又派黃安率領軍隊圍剿梁山，這一次梁山幾乎全軍覆沒，但是黃安也被劉唐生擒了。兵力所剩無幾的劉唐等人，重新穩定了梁山之後，心心念念着宋江的救命恩情。於是，劉唐冒着危險拿着重金下山相謝宋江，宋江拒不接受。
後來，宋江因酒後作了一首反詩被判斬首之刑。為了答救宋江先前的救命之恩，劉唐等人不畏艱險，率領兄弟下山搭救，把宋江救回梁山。
由此可看出劉唐是個重情重義之人，滴水之恩定當湧泉相報，何況是救命之恩。所以，就算冒着生命危險，劉唐也一定會去找宋江。