估值13億美元，這家K12公司靠小班課躋身獨角獸

截至5月17日，全球共有25頭教育科技獨角獸，美國毫無疑問位列第一。與中國獨角獸多集中分佈於K12賽道不同的是，美國這些獨角獸多關注K12之後的領域。然而，近期一家K12公司成功躋身美國成人學習翫家眾多的獨角獸陣營，打破了這一格局。

這家公司就是Outschool。疫情期間，直播課成為K12學生的必需品，Outschool的客户羣體也隨之急劇擴大。資本也聞訊而來，從2020年9月到今年4月，Outschool在一年之內先後斬獲4500萬美元B輪和7500萬C輪融資，估值也從3.2億美元增至13億美元。

對於一家公司來説，估值跨過10億美元門檻即標誌着從普通公司晉升為獨角獸。能夠進入這一陣營，Outschool依靠的是小班課模式和課程大集市。

雖然對中國教培玩家來説，小班課是個再熟悉不過的班型，但Outschool的模式雖然也冠以“小班課”之名，但無論是從課程內容，還是師資方面，Outschool的小班課都顯得有些不同。

如今，這家孵化於校外的公司又有了大膽的想法：進入學校怎麼樣？

瞄準在家上學羣體

4月，Outschool官宣7500萬美元C輪融資，估值跨過10億美元門檻，達到13億美元，標誌着一頭新獨角獸的誕生。

其實在去年9月，Outschool剛剛完成4500萬美元B輪融資，當時的投後估值僅為3.2億美元。除了疫情期間在線教育的融資狂潮，能在短時間內獲得大額融資，並躋身獨角獸陣營，原因在於Outschool的獨特之處。

雖然美國教育科技獨角獸數量位列全球第一，但大多集中在高等教育和職業教育等成人學習領域，如Udacity、Udemy、MasterClass、Guild Education，專注K12的公司少之又少，像Outschool這樣主打K12課外小班課的更少。

能夠在美國創辦這樣一家課外教育公司，還要從創始人阿米爾•納蘇（Amir Nathoo）的童年説起。

出生在教師家庭，納蘇的父母很關注孩子的教育。“父母總是確保我有機會得到良好的教育，還支持我在校外的學習和探索。”

5歲起納蘇就接觸了編程，“當他們看到我有這方面的興趣時，就給我買了編程書，還安排了一位退休教授給我上計算機科學課，這對我影響甚遠。”

長大後的納蘇選擇創業，雖然最初創辦了與教育無關的科技公司，但後來還是心繫教育。2015年，納蘇拉着尼克·格蘭迪（Nick Grandy）和米哈伊爾·塞雷金（Mikhail Seregine）一起創業，前者曾在教育科技公司Clever擔任產品經理，後者幫助建立了亞馬遜Mechanical Turk和谷歌Consumer Surveys。

“三劍客”的想法是提供校外學習，並給公司取了個讓人一看就知道自己是做什麼的名字：Outschool。

創業過程通常需要一次次嘗試。由於對自己要做的事情不確定，不瞭解客户是否對這樣的課程感興趣，一開始，他們嘗試着在舊金山灣區做線下課，做在線內容，並對數百個家庭進行了測試。

最後，他們決定先瞄準在家上學的羣體。他觀察到，對於以自我為導向的課外活動，在家上學的社區有更大的靈活性。這些家庭也更希望能找到直播小班教學。

這個創業想法在2016年轉化成了硅谷知名創業加速器YC的一個名額，從YC畢業後，三劍客拿到了第二筆外部支持資金——由Collab+Sesame領投的140萬美元種子輪融資。

在隨後的兩年，Outschool穩步增長，銷售額從2017年的50萬美元增長到2019年的600多萬美元。在線小班課戰略使Outschool有機會在2019年5月獲得來自美國教育科技風險投資基金Reach Capital的融資。

疫情期間，實現第一次盈利

Outschool之所以能夠誕生，原因之一是美國擁有廣泛的在家上學羣體。有數據顯示，1999年到2016年，美國在家上學的學生從85萬增至169萬，比例也從1.7%上升至3.3%。

然而，Outschool並不僅僅滿足於這個受眾羣體，開始擴大版圖。如果一個有在校上學的孩子的家庭想要接觸課外活動，想在放學後、週末或者假期想偷偷溜進學校怎麼辦？他們的這一想法在疫情期間得到充分驗證。

新冠肺炎疫情暴發，突然間，直播小班課成了學生們的必需品，Outschool的客户羣體也得以急劇擴大，其中不僅有在家上學的羣體，還包括以往在學校上課的孩子。2020年B輪融資時，納蘇稱，87%在Outschool購買課程的家長的孩子都在學校上學，不屬於在家上學的範疇。

從2019年8月到2020年8月，Outschool在線教育課程服務的預訂量增幅超過2000%，但激增的並不僅僅是免費用户。Outschool的2020年銷售額約為5400萬美元，2019年的為650萬美元。由於COVID-19危機，它第一次實現了盈利。

小班型，大集市

對於小班課模式，中國教培公司再熟悉不過了，小班課與大班和1對1是最常見的三種班型。雖然Outschool主打的也是直播小班課，但就像一種植物因為生長的土壤不同，會長出不同形態的果實一樣，Outschool的在線小班課與中國的也有所不同。

在中國K12在線教培市場，無論是什麼班型，都主要用於以升學考試的學科培訓，究其原因是升學壓力大，競爭激烈。反觀美國，K12期間的升學壓力相對較小，Outschool之所以推出小班課，最初是因為在家上學的羣體需要陪伴。

從上課方式來説，Outschool並沒有研發自己的授課平台，而是利用Zoom。學生註冊後，可以在網站訪問日程頁面，找到包含完整課堂信息的教室頁面和直接進入Zoom會議的按鈕。大多數課程都是在直播聊天小組中進行。

“我們都曾在工作中進行過小組視頻通話，但這種形式之前在K12學習中還沒有出現過。”納蘇曾説。

從課程設置上來説，Outschool的定位是為傳統學校教育做補充，既提供學科課程，也提供各種各樣的興趣課。從其自我介紹中也不難看出Outschool的定位，“a marketplace providing small-group, virtual after-school activities for children”，即“兒童在線課後小組活動大集市”，通俗來説就是“大雜燴”，什麼都有。

因為學習目的不同，所以課程內容也不同。內容主要包括藝術、英語、生活技能、音樂、社會研究、編程和技術、健康、數學、科學和自然、世界語言等，Outschool會根據學生的年齡和興趣愛好推薦課程，既有傳統學科、愛好、遊戲和才藝課，也有用泰勒·斯威夫特的歌曲學習西班牙語的課程，還有如何成為忍者這種聽起來腦洞很大的課程。

這些課程均由不同的老師自己提供，這也引出另一明顯不同之處，即師資。在Outschool平台上，無論在教師來源、授課內容還是授課方式上，老師都有很大的自主性和靈活性。

Outschool的老師來自世界各地，雖然很多都曾經或正在當老師，但還有很多老師並不是傳統意義上的老師，而是來自其他行業，比如Outschool平台上有一位老師是曾在聯合國工作的人權律師，他在Outschool上教外交、國際法和辯論課程。

而且，這些老師多兼職上課，並不是全職的。最近的C輪融資時，納蘇對TechCrunch表示，Outschool還計劃增加更多兼職老師來實現增長。此外，授課內容基本由老師全權決定，主要包括一次性和長期課程，其中長期課已經從其業務的10%增長到50%。

在價格方面，Outschool的課程5美元起，平均每課時18美元。老師會根據預計的班級規模、授課所需的時間和材料，以及自己的經驗和資格水平，為每位學員定價。Outschool會收取30%的費用，剩餘70%會進入老師的口袋。

內容質量怎麼確保？

雖然Outschool賦予老師很大的靈活性，但作為“集市”平台，它也要管理和監督。要想可持續發展，有源源不斷的家長和學生，最重要的是要保證師資和內容質量。

在師資方面，Outschool不需要老師提供正式的教學證書，但會對其進行犯罪背景調查，會挑選有教學經驗和專業知識，以及富有熱情的老師。之後，Outschool會提供培訓和專業發展來支持他們，以確保他們在工作中儘可能做得更好。

Outschool在官網上也做了一些設置。隨意點開一個課程，除了課程安排，Outschool會在頁面上展示出老師的姓名、簡介和履歷，還會像在電商平台購物一樣，顯示出對老師和課程的評價。這些都是為了使自己選到好老師，學生選到好課程。

然而，雖然Outschool在儘可能確保師資質量，但沒有機制是萬無一失的，尤其是在教師和課程數量激增的當下。沒有設置統一標準的Outschool，在管理上會遇到很大困難。

例如，有家長反映，有些老師會在事實知識點上出錯，並不像其他老師那樣認真，比如在一節課上，一位老師在太陽在月球週期中的位置這個知識點上犯了低級錯誤。

此外，隨着越來越多的學生和老師到Outschool的平台上，平台本身的運營能力也備受考驗。疫情開始時，Outschool平台上有1000名教師，現在已經有10000名教師。“這是一個很大的挑戰。”納蘇在去年獲得B輪融資時指出，“我們不是一個開放的平台，因此我們必須迅速擴大組織內的供應和質量團隊規模。”

Outschool想要into school

在提到Outschool的前景時，納蘇提出了一個矛盾的想法：進入學校怎麼樣？

從家庭教育起家，到為所有K12學生提供補充教育，Outschool未來要做的不是拓年齡段，而是開闢一片與自己的初衷看起來相反的領地。

在中國，課後三點半一直是難以解決的難題。近期，有人提議將校外機構引入學校來解決這個問題，據瞭解，已經有學校引入社會機構在放學後的4點半至6點提供作業輔導和體育、棋類、科技等特色課程。

Outschool要做的與此有點類似，但也有不同。相似的是它也打算進入學校，並提供興趣課程，不同的是其課程並非完全用於解決課後三點半的空白問題。納蘇説：“當我想到我們未來的戰略時，我想到了推出新課程，進入國際市場，以及進入學校。”

Outschool可能會利用其不斷增長的C端業務作為進入學區的引擎，但這絕非易事。要知道，與美國學區合作是出了名的困難，因為學校的預算通常很少。不過對納蘇來説，進入學校，增加接觸學習場景的機會是很重要的。

目前，已經有學校在使用Outschool。有的學校會為小組學生選擇並預訂Outschool的課程，以提供自己學校並未開設的課程，通常包括藝術、實地考察之類的課程。也有學校為在Outschool上學習的學生提供學分。納蘇表示，希望在2021年早些時候增加學校訂閲選項。