他是二戰時期反法西斯陣營犧牲的最高級別的將領。有人説他是漢奸，有人説他忍辱負重，還有人説他是戰神。他在抗戰前期立下赫赫戰功，作為集團軍總司令，他親自帶兵衝在最前線，最終以身殉國。日軍為他的死先歡呼，後鄭重敬禮，並停止轟炸一天以示致敬，國民政府為他舉行國葬，十萬民眾為他扶靈送行，周恩來稱之為“中國抗戰軍人之魂”。民族英雄張自忠上將，用生命書寫了一座歷史豐碑。
A 投筆從戎 從二等兵開始
張自忠，字藎忱， 1891年生於山東臨清一個書香之家。1910年，張自忠中學畢業。第二年，他考入天津北洋法政學堂，這是當時中國北方有名的法律學校。
那時的中國，國勢極為衰弱。漸漸的，他認為讀法律並不是救國的好方法，便決定投筆從戎。
沒有事先和家裏商量，張自忠就跑到東三省車震的部隊當了一名二等兵。後來在車震的舉薦下，他投奔到馮玉祥的部隊。“見習期”過後，張自忠就升任排長。
1918年，張自忠進入了馮玉祥在常德設立的教導團，以求深造。他在教導團裏非常勤奮，對人真誠。學兵團長鹿鍾麟將他樹為“標準學員”，馮玉祥也誇獎説：“他未來一定是個將才。”
經過半年的學習，張自忠升為連長。這個連堪稱是個樣板，經他訓練出來的全連126名士兵，後來幾乎個個成才，僅軍長、師長就出了十個，旅長、團長就更多了。
很快，張自忠又升為營長。由於軍紀嚴明，又愛兵如手足，士兵們對他的感情非常深厚。馮玉祥見他如此努力又治軍有方，就任命他為學兵團團長。
1930年5月，中國近代史上規模空前的軍閥混戰——中原大戰爆發了，對陣雙方為蔣介石與反蔣的馮玉祥的西北軍、閻錫山的晉軍、李宗仁的桂軍等。
此時，張自忠已經追隨了馮玉祥14年，南征北戰，從一名士兵累晉至高級將領，指揮第6師。
由於馮玉祥手下眾將紛紛投蔣，西北軍土崩瓦解。此時，蔣介石派飛機給他空投委任狀，任命他為第23路軍總指揮，但張自忠拒絕投蔣。馮玉祥戰敗後，西北軍的一些零散部隊，被張學良收編，後改番號為第29軍，張自忠任38師師長。
B 與日軍周旋 一度落下“漢奸”罵名
東北淪陷後，日本人眼見順利拿下我東北，又開始圖謀察哈爾和北平。1933年，日軍繼續向長城推進，奉命守長城各關口的，有宋哲元的29軍。宋哲元委任張自忠為前線總指揮，率第29軍開到了喜峯口。喜峯口，位於河北省燕山山脈的中段，是萬里長城的重要關隘，也是塞北通往北平的交通要衝。
這是張自忠第一次與日軍交戰。張自忠並沒有因為武器落後而失去勇氣。一次，他對馮治安趙登禹等幾位師長説，“人生在世，怎樣都是死，打日本死了，這才是死得其所。”
他率領部隊，用大刀和手榴彈在喜峯口一帶與日寇血戰40餘日，取得一次次的勝利，消滅日軍數千人。這也是九一八之後，中國軍隊少有的勝利之一。
由於蔣介石忙於內戰，長城抗戰最終失敗了。中日雙方簽訂了不平等的塘沽協定，華北只留駐一支軍隊，便是29軍。
彼時，蔣介石給29軍的訓令是，“忍辱負重”，不主動打仗，也不放棄華北，與日軍做長期周旋。
在華北危亡的複雜局面中，張自忠被先後任命為察哈爾省主席和天津市長，艱難維繫着苦澀的所謂“和平”，不能得罪日本人，更不能丟中國人的臉。
在外人看來，29軍將士、對日本人全都橫眉豎目，只有張自忠一人，竟與日軍保持往來，甚至應邀去日本訪問，受到歡迎和敬重。
這時，人們忘記了，幾年前，張自忠曾擔任喜峯口戰役的前線總指揮，令大刀隊夜襲敵營，砍下數百日軍的頭顱。
1937年7月7日，盧溝橋事件爆發。此後，各界對張自忠的誤解全面加深。為了保全戰鬥實力，29軍奉命南撤保定。宋哲元任命張自忠代理冀察政務委員會委員長兼北平市長，與敵敷衍，拖延時間。這一次，沉默寡言的張將軍落淚了，他對秦德純副軍長説：“你同宋先生成了民族英雄，我怕成了漢奸了。”
確實，北平淪陷後，國人普遍認為他是漢奸親日派，報紙上一律稱他“張逆自忠”。
張自忠苦苦支撐着，數次冒險出城、均被日軍攔截。直到1937年冬，他先稱病躲進德國醫院，再喬裝逃到天津，輾轉取道煙台、濟南，最後到達南京。
蔣介石選擇了信任，並任命張自忠為59軍軍長。返部隊當天，他對部眾痛哭誓言：“今日回軍，除共同殺敵報國外，是和大家一同尋找死的地方。”
C 連戰連勝 為台兒莊大捷打下基礎
從南京到天津的一條鐵路，名叫津浦鐵路，起點的天津、終點的南京都在1937年先後被日軍佔領，但是中間的一段路，還在我方手裏。這條津浦鐵路，日軍無法通行直達。
1938年1月，日軍絞盡腦汁、想把津浦鐵路打通，便派軍南下。堅守淮河的中國軍隊與日軍血戰了幾天，殲滅了不少日軍，日軍再以一個師團之眾向津浦鐵路重地徐州發起進攻。
危急關頭，張自忠率59軍奉命增援淮河，首戰就收復小蚌埠鎮，聲威大振。
正當張自忠在淮河殺敵的時候，臨沂一線的戰況卻又緊張起來。1938年2月3日，日軍最精鋭的部隊之一坂垣師團攻佔了我們已經收復的蒙陰，意圖會同津浦路上的日軍來進攻徐州。徐州若被日軍攻佔，那麼津浦鐵路的南半段就將完全落到日軍手裏。
堅守淮河一帶的張自忠接到增援臨沂的命令，便星夜兼程趕到臨沂，並親在前線指揮戰鬥，殲滅日軍的兩個聯隊大約6000人。隨後，張自忠又率部隊追擊了幾十裏才收住腳步。
戰前會議上，張自忠就説，“無論誰都可以打敗仗，惟有我張自忠不能！我的冤枉，只有一拼與死，拿真實的戰績才能洗刷乾淨！我帶領大家拼死保國。”
淮河阻擊戰最終收復了淮河北岸的防禦要地，將日軍遲滯於淮河一線，為後面的台兒莊大捷打下了重要基礎。毛澤東在《論持久戰》中還特別提到了這場戰鬥。
D 從容押後 掩護百萬大軍撤退
日軍在台兒莊大敗後，一直退到嶧縣，拼命死守，等待援兵。
5月初，津浦路南段的日軍開始進攻，漸漸地把中國軍隊包圍在徐州附近。集中在徐州附近的軍隊，便分批撤退，以免被日軍連鍋端。
在張自忠的阻擊下，日軍始終沒能繼續前進，最終中國的百萬大軍安全撤退。日軍只得到一座徐州空城。
1939年5月，日軍抽調了4個師團的兵力約10萬之眾，想消滅中國駐守在桐柏山一帶的部隊，以便住在武漢的日軍，不再日夜擔心中國軍隊的進攻。
中國隨即調集軍隊到南陽，增加守軍實力。留在桐柏山的軍隊、就邊打邊退，引誘日軍走進我們的夾擊層。至5月中旬，中國軍隊開始反攻，日軍死傷無數，只能向後退。
後退的日軍來到襄河邊，駐守在此的正是張自忠的第33集團軍。張自忠命令部隊分兩路夾擊包抄日軍，還親自率2個團渡過襄河、向敵猛攻。隨後第五戰區全線反攻，日軍如同夾心餅乾的餡兒一樣，進退兩難，被殲滅逾一萬三千人，中國軍隊一舉收復棗陽、桐柏等地區。
抗日戰場上的赫赫戰功，逐漸消去了人們對張自忠的誤解，但往昔的罪名仍糾纏在他的心頭，使他難以釋懷。
1939年夏，在重慶述職的張自忠，在接受《大剛報》記者採訪時曾神色凝重地説：“我張自忠決不是韓復榘，他日流血沙場，馬革裹屍，你們始知我取字‘藎忱’之意！”
這年12月，日軍又集中大量兵力向第33集團軍陣地進攻，雙方激戰7天7夜，陣地多次被突破。當時戰鬥之激烈，就連蘇聯顧問也提議向後移動，電話更是此起彼伏紛紛告急。
張自忠既嚴令部隊堅守陣地，又要親自參與救援。這天，張自忠趕往一處被日軍突破的陣地，到達該師指揮所時，日軍的炮彈已經紛紛在這附近爆炸，飛機低空掃射。一同前往的蘇聯顧問在找到一塊隱蔽的地方後表示，歐洲戰場那麼激烈，總司令到山炮射程範圍內的，也聞所未聞……
張自忠決定用奇兵打敵神經中樞的戰法挫敗敵人。他派出一個團加一個營的兵力，夜間繞道偷襲日軍總指揮部。臨出發前，他鼓勵將士們説：“打仗就會有傷亡，人總是要死的，多活20年少活20年轉眼就過去了，為國家為民族而死就重於泰山，否則輕如鴻毛。”
在張自忠的激勵下，奇襲部隊當晚潛行30里路，一舉端掉日軍總指揮部。正面進攻的日軍驚聞老巢被端，大為恐慌。張自忠指揮部隊趁勢猛烈反攻，打得日軍狂退60裏，我方大獲全勝。
E 出師未捷 身中7彈壯烈殉國
1940年5月1日，日軍為了控制長江交通切斷通往重慶的運輸線，集結30萬大軍發動棗宜會戰。
張自忠此時、雖然被任命為第五戰區右翼兵團總司令，麾下增加了兩個集團軍和其他部隊，但是能夠指揮得動的，只有自己的第33集團軍。張自忠親筆寫信給各師、團主官：“只要敵來犯，兄即到河東與弟等共同去犧牲。願與諸弟共勉之。”
戰鬥打響後，前線部隊傷亡慘重，張自忠焦急萬分。在給副總司令馮治安留下遺囑進一步表示了以死報國的決心之後，他帶領兩個團和1個特務營共二千餘人，由宜城渡過襄河，一路疾進，於14日在方家集將日軍第13師團攔腰斬斷。日軍遂以優勢兵力對張部包圍夾攻，張自忠毫不畏縮，指揮部隊向人數比他多一倍半的日軍衝殺十餘次，日軍死傷眾多。
但是，這幾天裏，張自忠部不僅人員傷亡較大，糧食和彈藥也得不到補充。日軍又得知他正在親自指揮，便增兵加緊包圍。激戰至16日拂曉，張自忠被迫退入南瓜店十里長山。
戰鬥越發慘烈，我方士兵大多犧牲。中午時分，張自忠的左肩中彈。下午2時，張自忠手下只剩下數百官兵，身邊只留下8名隨從。下午3時左右，日軍終於衝進我方陣地，火線之間，張自忠又中數彈，右胸部被子彈洞穿，噴出的熱血、濺到副官馬孝堂滿臉滿身。剛包完右胸傷口，日軍就一窩蜂、湧了上來。
當年的日軍、有資料記載着張自忠壯烈犧牲的場景：日軍第四隊一等兵藤岡是第一個衝到近前的。突然，從血泊中站起來一個身材高大的軍官，他那威嚴的目光竟然使藤岡立即止步，驚愕地愣在那裏。衝在後面的第三中隊長堂野隨即開槍，子彈打中了那軍官的頭部，但他仍然沒有倒下。清醒過來的藤岡端起刺刀，拼盡全身力氣、猛然刺去，那軍官的高大身軀終於轟然倒地。
文史資料記載，“5月16日，血火交織，長山顫抖。”日軍以飛機大炮將南瓜店轟成一片火海。
據當時負傷後倖存的張自忠警衞員谷瑞雪回憶，他見張自忠最後一面時，張自忠已身負重傷。谷瑞雪忍不住哭出聲來，張自忠卻説：你這小子，哭什麼？戰死沙場，是軍人的本分。隨後，他又臉朝着天，異常平靜地喃喃自語道：“我這樣死得好，死得光榮。對國家、對民族、對長官，良心很平安，你們快走！”
日軍在《一位將軍之死》中記述了張自忠殉國時的情形：“他（藤岡）端着刺刀，向敵方最高指揮模樣的大身材軍官衝去。此人從血泊中猛然站起，兩眼死死盯住藤岡，藤岡一等兵從他射來的眼光中，感到一種説不出的威嚴，竟不由自主地愣在了原地。這時，背後響起了槍聲，第三中隊長堂野射出一顆子彈，命中了這個軍官頭部，他臉上微微地出現了難受的表情。與此同時，藤岡一等兵像是被槍聲驚醒，也狠起心來，傾全身之力，舉起刺刀，向高大的身軀深深扎去。這一刺之下，這個高大的身軀像山體倒塌似的轟然倒地。”
張自忠犧牲以後，長山槍聲驟停，藤岡從張自忠身上掏出一支派克鋼筆，上面刻着“張自忠”三個字。藤岡後退幾步，恭敬地向張自忠的遺體行了個軍禮。
當日晚上，張自忠遺體被送往距戰場20裏的陳家集日軍第三十九師團司令部，與張自忠相識的師團參謀長專田盛壽親自核驗。日軍資料記載“專田盛壽舉着蠟燭久久注視張自忠的面頰，突然悲慼地説，‘沒有錯，確為張君。’在場者先是歡呼，繼而是一陣鴉雀無聲的肅穆。”
日本廣播電台隨即播報了這條新聞，相比以往傲慢自大的新聞稿，電台此時説道：張總司令以臨危不驚、泰然自若之態度與堂堂大將風度，從容而死，實在不愧為軍民共仰之偉丈夫。我皇軍第三十九師團官兵在荒涼的戰場上，對壯烈戰死的絕代勇將，奉上最虔誠的崇敬的默禱，並將遺骸莊重收斂入棺。
蔣介石驚聞張自忠殉國，立即下令第五戰區不惜任何代價奪回張自忠遺骸。
馬孝堂跟隨張自忠到最後的一秒鐘，犧牲前，張自忠説：“我這樣，死得好……”這一年，張自忠年僅49歲。
F 毛澤東為他題輓詞“盡忠報國”
隨棗會戰雖然最終取得了大勝，但是中國卻永遠失去了張自忠。
張自忠犧牲後，他左胸兜裏有一支派克金筆，上面鐫刻着“張自忠”三個字。由此，日本軍官發現了躺在地上的人就是張自忠，隨即向張自忠遺體行了一個軍禮，日軍軍醫用酒精把張自忠的遺體擦洗乾淨，殮入柏木棺材安葬。
張自忠將軍壯烈殉國的噩耗傳來，舉國痛悼。人們用各種方式，向這位愛國英雄表示敬意。
繼張自忠任第59軍軍長的黃維綱率部再渡襄河，與日軍激戰兩晝夜，付出了二百多人的傷亡，終於在方家集尋得英烈的墳墓。
5月23日，張自忠將軍的靈柩由10萬民眾護送，在宜昌上船，運往重慶。日軍飛機多次在宜昌上空盤旋，10萬宜昌人眼睜睜地看着敵機，無一人驚慌躲避，而日軍飛機也沒有轟炸。
靈柩送到重慶後，葬在北碚的梅花山。馮玉祥將軍在墓地周圍親手栽種了許多梅花，並親自為自己的老部下題寫“張上將自忠弟、千古藎忱不死”的題詞。延安也舉行了隆重的追悼大會，毛澤東題寫了“盡忠報國”的輓詞。
張自忠殉國兩個多月後，夫人李慧敏才獲得這一噩耗，她沉痛地説：“張自忠為國家戰死疆場，我不難過。我雖然是一個婦女，也應當有份。”不久，她將家事交給張自忠的弟弟，自己絕食七日而死。
為紀念張自忠將軍，湖北省宜城縣曾一度改名為“自忠縣”。北平、天津、上海等一些大城市都命名了張自忠路。1941年5月，在南瓜店張自忠殉國的山頭建造了“張上將自忠殉國處”紀念碑，山下修建了兩千戰死十里長山的官兵公墓。1982年4月16日，張自忠將軍被追認為“革命烈士”。