1944年，隨着日軍在太平洋戰爭上，接連失敗，讓日軍參謀總部意識到，想要打通東南亞到日本本土的海上交通路線幾乎不太可能。因此日本製定了第2套作戰方案，打算從馬蘭半島的新加坡，經過中國再到朝鮮釜山，準備打通這條大陸交通路線，但是當時中國河南，廣西，湖南等地是被我軍部隊控制的，因此也就爆發了接下來的豫湘桂會戰。
這次戰役對日軍非常關鍵，因此日軍參謀總部對中國派遣軍下達了代號為“1號作戰”命令，這場戰役，日軍投入了40餘萬兵力分別在河南，湖南，廣西三地進行了大規模的進攻戰役，第一階段的主戰場在河南，而衡陽是豫湘桂會戰的第2階段，長衡會戰的主戰場陣地之一，另外一個主陣地就是長沙。
戰區司令長官薛嶽，先後投入了16個軍，大約36萬兵力作用，而日軍投入了10個師團，兵力在26萬左右。而當時守衞衡陽城的是國軍第十軍，總的兵力雜七雜八加在一起大約8個團的兵力，差不多1.7萬人。中方守城軍長是方先覺，畢業於黃埔軍校三期。
敵軍攻打衡陽城的將領是侵華日軍第十一軍司令長官橫山勇。橫山勇的十一軍總的有4個師團兵力，大約9萬多人，分別是68師團，116師團，58師團，13師團，並且還有日本第五航空軍配合作戰，是國軍近6倍的兵力。衡陽會戰爆發前，軍委會對方先覺下達的作戰命令是守住衡陽城10~15天。
這場戰役的結果，方先覺率領第十軍1.3萬人向日軍投降了，衡陽城失守，事後蔣介石並沒有處決方先覺，還給他授予了青天白日勳章，不僅如此，蔣介石還賜匾，而毛主席為這場戰爭親自提詞，這背後到底是怎麼回事呢？我們接着往下看！
方先覺能夠大難不死，還被授予榮譽，最大的原因是他創造了抗戰有史以來的一個奇蹟，豫湘桂會戰，整個戰場國軍投入了130多萬人，最終卻損失了五六十萬，導致4個省會146座城市淪陷，其他戰場輸得一塌糊塗，而衡陽會戰方先覺第十軍才1.7萬人，在沒有得到一兵一卒的增援和彈藥補充的情況下，擋住了日軍三次總攻，實際上，日軍發起第1次總攻的時候，第十軍的重炮彈已經消耗盡了。
橫山勇為了拿下衡陽城，三次補充兵力，實際上，日軍總共投入了將近20萬兵力，日軍發起最後一次總攻的時候，方先覺第十軍還剩下13,000人，其中9000人都是傷員，剩下的都已經打到精疲力盡了，彈藥耗盡。而這場戰爭的結果第十軍陣亡5000人，日軍卻付出了6萬多人的代價。並且第十軍足足守了47天，遠遠超出了預定的15天。而且血戰期間，日本由於戰局不利導致東條英機下台。
縱觀抗戰歷史，從淞滬會戰開始，我軍跟日軍交戰，都是我軍兵力佔有優勢，但結局無論勝負，傷亡最大的往往都是中國軍隊，就比如像南京保衞戰，守軍16萬人，僅僅打了一週就棄城了，當時日軍才兩個師團5萬多兵力。而衡陽會戰，國軍1.7萬人卻能扛住將近20萬人的猛攻，守住47天，絕對是一個奇蹟。
那麼，最後方先覺為何要投降呢？
在彈盡糧絕，無援兵的情況下，最後軍長方先覺向軍委會發了最後一電“……來生再見！”，並且拔槍準備殉國，但被他旗下一副官給攔下了。如果此戰中他戰死，他的人生本可功德圓滿，但這也是他人生悲劇的地方。
由於援軍遲遲不到，不僅是方先覺，心生怨恨，他手下官兵也憤憤不平，最終他旗下第三師師長居然以他的名義掛白旗投降！當時方先學雖然也非常生氣，但是在眾將領的勸説下，他咬牙選擇了投降，他本來可以帶着殘兵突圍，但是城中有9000多傷員，日軍攻進城必死無疑，考慮到這一些，他向橫山勇提出了停戰。
衡陽會戰結束後，橫山勇並沒有進城殺俘虜，第10軍被改為“先和軍”，方先覺仍然是軍長，其他舊部也沒有改變，後來其他將領找機會紛紛逃脱，方先覺也在軍統的安排下坐飛機回到了重慶。方先覺，雖然在此戰中得到了嘉獎，但是由於在戰爭中投降日軍，晚節不保，始終沒有再得到蔣介石的重用，此後也沒有跟日軍作戰過，1949年隨國軍到台灣，退役後還經常被人拿這事抨擊，一直到1983年在台北去世。