據CNN11月16日報道，美國聯邦檢察官在週一公佈的刑事起訴書中説，美國馬里蘭州的一名華裔商人曾向哈佛大學的前擊劍教練行賄至少150萬美元，讓他的兩個兒子考入哈佛大學。行賄方式包括高價購買教練的一套郊區的房子，為其購買一輛汽車，幫其支付裝修費用以及為其兒子支付學費等。
現年61歲的趙傑是馬里蘭州波托馬克市的電信公司iTalk Global Communications的首席執行官。67歲的皮特•布蘭德(Peter Brand)是哈佛大學的前擊劍教練。去年，他因《波士頓環球報》對他涉嫌高價出售房屋的報道引發了調查，被哈佛大學解僱。
兩人於週一被捕，他們被控合謀實施聯邦項目賄賂。這次的逮捕只是針對這起行賄事件的最新舉措。該事件最早於2019年3月被曝光，大學申請者的有錢父母利用他們的財富在標準化考試中作弊，賄賂體育教練。
美國檢察官安德魯•E•萊林(Andrew E. Lelling)表示:“該案件是我們揭露和遏制大學招生腐敗的長期努力的一部分。每年有數百萬青少年爭取進入大學，我們將盡自己所能創造一個公平的競爭環境。”
趙傑的律師週一在一封電子郵件中否認了這些指控。律師比爾•温雷布(Bill Weinreb)在一份聲明中表示:“趙傑的孩子在高中學習成績優異，是具有國際競爭力的擊劍運動員，他們憑藉自己的實力被哈佛大學錄取。”“趙先生堅決否認這些指控，並將在法庭上積極抗辯。”
▲皮特•布蘭德
布蘭德的律師沒有立即回應置評請求。布蘭德在2019年被解僱時，一名律師表示，他的當事人沒有做錯任何事。
共謀指控可能會導致最高5年的監禁。其他被控犯有類似罪名並已認罪的家長一般都被判處監禁數月，如女演員洛麗•洛芙琳（Lori Loughlin）。
行賄具體是怎麼進行的？
大學教練不能決定誰能被大學錄取，但他們向招生辦公室推薦某些運動員的建議具有巨大的影響力。起訴書稱，趙傑向布蘭德支付了總價為150萬美元的一系列款項，作為交換，布蘭德招募趙傑的兩個兒子進入擊劍隊，從而幫助他們被這所哈佛大學錄取。
起訴書稱，布蘭德在2012年5月對一名同謀説:“傑克不需要帶我去任何地方，他的孩子們也不需要成為偉大的擊劍手。我需要的只是一個良好的激勵來錄取他們。你可以告訴他……”
檢方稱，2013年2月，趙傑向一家同謀經營的擊劍慈善機構捐贈了100萬美元。趙傑的長子於2013年12月以擊劍專業學生的身份被哈佛大學錄取，並於2014年秋季被哈佛大學正式錄取入讀。此後不久，該擊劍慈善機構向布蘭德的慈善基金會支付了10萬美元。據《波士頓環球報》報道，大兒子於2018年畢業。
趙傑為了讓小兒子也入讀哈佛，向布蘭德支付一系列款項。檢方稱，趙傑被控為布蘭德買車，為布蘭德的兒子支付大學學費，為布蘭德在馬薩諸塞州尼德姆的房子支付抵押貸款，然後以遠遠高於市場價的價格買下了這所房子。起訴書稱，這筆錢讓布蘭德在學校附近買了一套更昂貴的住宅，趙傑隨後又為其支付翻修費用。趙傑的小兒子於2017年進入哈佛大學就讀，起訴書稱布蘭德在招收的時候沒有將報酬告知哈佛大學。
▲皮特•布蘭德於2016年出售了他在馬薩諸塞州尼達姆的房屋
但是，布蘭德位於馬薩諸塞州尼德姆的房屋交易金額引起了哈佛大學和聯邦調查人員的特別關注。據房契顯示，布蘭德以98.95萬美元的價格將這套房子賣給了趙傑，幾乎是税單上標價的兩倍。大約17個月後，趙傑賣掉了這處房產，損失了30多萬美元。
布蘭德出售了他在尼德姆的房屋後，在學校附近購買了一套公寓。CNN獲得的文件顯示，這處房產最初標價為98.9萬美元，只比趙傑買下尼德姆的房屋價格少500美元。最終，布蘭德以比要價高出30萬美元的價格買下了學校附近的這套公寓。
上游新聞 楊若辰 編譯