被稱為歐洲版明熹宗的路易十六非常喜歡玩各類工具，對於部下提出的使用斷頭台的建議，他感到非常有興趣，監督斷頭台的製造和運用過程，併為此而建立一個特別委員會。儘管後來路易十六也被送上斷頭台，但他參與介紹的這個東西並沒有被廢除，直到約200多年後的1981年才退出歷史舞台。不過，它消失並不是因為太過於殘酷和死刑的廢除，理由讓人無語。一、斷頭台的流行在法國1981年廢除死刑前，斷頭台（guillotine）是法國唯一合法的執行死刑的器具。它主要由一個很高的直立架和一塊沉重的大刀片組成，刀片的末端繫有繩索，繩索的另一端被捆綁在木樁上。當執行死刑的時候，有的是繩索被放下來，有的則是砍掉捆綁在木樁上的繩索，然後讓承重的刀片由上而下地處決犯人。在《加勒比海盜》中曾有傑克船長被處以斷頭台處決的搞笑畫面，由此也可以斷定，加勒比海盜出現於19世紀之後。
斷頭台的出現，純屬是來自吉約坦的一個靈感。1790年4月的一天，他陪同夫人到巴黎木偶劇院看木偶戲。當看到劇中出現機器飛快地割掉木偶的腦袋時，他深受啓發。1791年5月3日，法國議會正式通過改用斬刑的決議，併為此而成立一個特別委員會。他們向法國民眾徵集意見，希望獲得處決死囚犯的方法。吉約坦聽到消息後，認為木偶戲中的靈感可以用來製造一種新型的斬首機器。不過，對於設計的方案和斬首機器的結構，他自己都沒有想清楚。為解決問題，他特意向來自德國的能工巧匠多皮亞斯·施密特請教。多皮亞斯·施密特根據他提供的構思和靈感，很快就製造出一台快速斬首機器，並用幾隻活羊做實驗，成功後直接引薦給特別委員會。
委員會對這一個斬首機器很感興趣，不久就將之投放到現實中使用。不過，問題很快出現，斬刀在被使用的過程中經常出現捲刃，沒有達到快速處死囚犯的預期目的。據説，路易十六聞訊後，便馬上召集有關人員進行了解具體情況。經過多方觀察，他建議他們將刀的形狀改為三角形，併為此而親自繪製圖紙進行修改。1792年4月25日，已經修改後的斷頭台正式被啓用。在此後的200多年時間，除法國以外，英國、德國和其他的歐洲國家也受到斷頭台的影響，將其用於處理死囚犯中。1981年，法國總統密特朗宣佈法國的死刑取消，斷頭台也因此而完成其歷史使命，被放入到博物館中。如今，基本上每一天都有來自全世界的成千上萬的觀眾觀看着它。
讓人百思不得其解的是，斷頭台的退出並不是因為其威懾力不夠，而是其他的原因。二、最後一個斷頭者1939年6月17日凌晨，德國籍連環殺人犯歐仁·魏德曼被押送到斷頭台前，進行最後一次公開的處決。此後的幾十年時間，斷頭台在處決發人的時候，不再進行公開。有的學者就認為，這是斷頭台退出歷史舞台前的一個過渡階段。其實，這只是原因之一。歐仁·魏德曼被處決的那個早晨，觀看刑罰的人羣早就塞滿了街道的兩旁，在一些可以看到刑場上的陽台、窗户甚至是樓頂也站滿了人。對於這一處決，觀眾們並沒有感到震懾，有的是看戲，有的則是衝着使囚犯的鮮血而去。經過中世紀的黑死病後，歐洲羣眾對於疾病極為敏感，基本上能聽説是藥物的東西就不會放過。觀看的人羣之所以奔着死者的鮮血而去，其目的也與治病有關。
當時，觀眾羣中出現吵架、歡笑和吹口哨等，在他們的烘托之下，一場本用於震懾犯罪分子的斬刑變成了真人秀、劇院表演和電影觀看場，毫無嚴肅之感。等歐仁·魏德曼被處決後，靠近斷頭台的羣眾蜂擁而上，紛紛用帕子去蘸上死者的血。根據歐洲的傳説和習慣，被砍頭的死囚犯的鮮血能夠治病，特別是針對癲癇病有很好的效果。魯迅在小説《藥》中也提及過這一段，認為國人之迷信是“人血饅頭”的愚昧，西方人的迷信則有悠久的“人血手帕”的歷史。死刑主要有兩個作用，一是處罰最大惡極者；二是警告活着的是人，如果步被處決者的後塵，他們的結果都是一樣的。然而，官方想要的結果卻沒有達到，完全是觀眾改變了其性質。在魏德曼被處死一個禮拜後，法國政府做出公告，停止進行公共的死囚處決，將其轉為秘密執行。1977年9月，一個突尼斯的殺人犯在法國的監獄中被處死，成為斷頭台處斬的最後一個人。
三、無恥的觀刑者弗朗西斯·拉爾森（牛津大學博士）就成斷頭台給人類歷史和文明帶來的影響進行深入研究，並在《人類砍頭小史》中詳細地闡述自己的觀點。《人類砍頭小史》他認為：“18~19世紀所執行的斷頭台斬首中，吸引着來自全社會乃至全世界不同背景的人，包括男女老幼、貧富貴賤、滿腹經綸者和目不識丁者。他們對於死囚犯的態度沒有一樣的，有的人嘲笑、有的人拍手叫好、有的人認真地記錄着，此外還包括當場眩暈、嘔吐和哭喊者。當然，也有人非常享受這一過程，他們就像是啃麪包一樣地觀察着整個事件的發生過程…”
他還補充道：“19世紀，當絞刑出現於倫敦時，每次都會吸引至少5000個觀看，趕上著名的死囚犯，現場則會多達4萬甚至是10萬人。最奇特的是，無論是斬刑還是絞刑，在刑場的附近居然出現賣商品的小販，還有出租觀看位置的房主，可謂是經濟也由此而被拉動…”處決死囚，本是聲張正義和達到震懾的效果，但無論是法國還是英國，觀眾們就像是看戲一樣喜歡觀看死囚犯被處死。非常諷刺的是，這居然也能夠讓某些人看到商機，由此而“拉動經濟”。法國政府宣佈停止公開處決死囚犯時，其給出的一個重要的理由就是“觀眾太無恥”。結語在我國，對於死囚犯的處決雖然吸引着很多人去觀看，有的人是出於好奇，有的人則是被逼無奈，他們對於死囚犯的反應，一點兒也不像西方人。
至少，觀看者一致認為死囚犯是罪大惡極和罪有應得。在西方人看來，他們所站立的角度完全不一樣，有的人欣賞死囚犯被殺的過程，有的人是奔着小生意而去，有的則是為了哄搶死囚犯時候的鮮血。死刑之所以存在，其最重要的意義莫過於兩點，一是為了將犯罪分子除掉，達到伸張正義的目的；二是為了震懾觀看，避免類似案件的重複發生。在《雍正王朝》中就有這一畫面，雍正皇帝命令五品以上的官員全部到午門去觀看斬首，其目的就是為了震懾貪腐官員，希望他們好好為朝廷辦事，而不是偷偷地拉幫結派和發財。參考資料圖片來源於網絡，如有侵權，聯繫刪除！