光緒帝是清朝歷史上妃嬪最少的皇帝，他的後宮僅有一後二妃，分別是孝定皇后（即後來大名鼎鼎的隆裕皇太后）、瑾嬪、珍嬪。其中光緒喜愛的是瑾嬪和珍嬪，尤其寵愛珍嬪，而孝定皇后當了二十年皇后，卻始終得不到光緒的寵愛，甚至視她為敵人。
按道理，孝定皇后與光緒帝有着親緣關係，背後又有強大的慈禧做後援，最有受寵的資本，然而，為何她卻被光緒帝冷落一輩子？
究其原因，這與光緒帝倔強、叛逆的性格，以及他們的政治聯姻有很大的關係。
一、兩人的結合，名為婚姻，實際上是無可奈何的捆綁
孝定皇后，葉赫那拉氏，名靜芬。滿洲纕黃旗，她生於同治七年，比光緒大三歲，是慈禧胞弟桂祥的二女兒。而光緒是慈禧的妹妹所生，也就是説葉赫那拉靜芬是光緒的表姐。
在當時，可以説這是樁很不錯的婚姻，因為“親上加親”，有利於光緒帝鞏固自己的地位，而且光緒帝和靜芬從小玩到大，靜芬對缺乏母愛的光緒帝又特別照顧。不過，在光緒眼裏，葉赫那拉靜芬只適合作姐姐，絕不是理想中的伴侶。可是光緒萬萬沒有想到，她有一天會成為自己的原配皇后。
於是，光緒十四年九月，慈禧精心為十八歲的光緒安排了一場選秀活動。從表面上看，這場選秀是由皇帝親自挑選皇后和嬪妃，而實際上整個過程都是慈禧控制。
按清代宮廷規矩,選中皇后者以如意予之,選中妃者以紅繡荷包予之。江西巡撫德馨的兩個女兒長得傾國傾城，讓光緒帝一見傾情，正當光緒帝打算將如意遞給她們之時，慈禧馬上惱怒的大喊“皇帝”，並且慈禧的目光投向第一排桂祥的女兒，秀女都是才貌俱佳的女子，相貌平庸的葉赫那拉靜芬怎麼會出現在第一排，這明顯就是慈禧有意為之。
而實際上，慈禧早就確定了皇后的人選，就是桂祥的女兒葉赫那拉靜芬。話又説回來，光緒帝哪有膽量敢跟慈禧唱反調，唯有將如意給了桂祥之女，同時，慈禧擔心皇帝中意的德馨的兩個女兒入宮後會跟靜芬爭寵，於是讓她們落選。最後，靜芬被選為皇后，侍郎長敍的兩個女兒被選為嬪。
就這樣，這場選秀最終變成一場鬧劇，當事人心裏都不痛快，光緒未能選立自己喜歡的人為後，心裏十分憋屈；在慈禧的鼎力相助下被選中皇后的葉赫那拉靜芬難堪羞惱；看到光緒帝差點沒有按自己意思行事的慈禧更是惱羞成怒。正因如此，光緒帝和孝定皇后的婚後生活並不盡人意。這樁婚姻從一開始就形成如此難堪的局面，也為其後來悽慘的結局埋下伏筆。
二、孝定皇后不僅顏值堪憂，而且在光緒看來人品也大有問題
儘管，孝定是慈禧的侄女，但是光緒帝就是對她不感冒。首先，孝定皇后雖名叫靜芬，但是她的容貌並不是人如其名，端莊秀麗、知書達禮。據美國傳教士赫德蘭在《一個美國人眼中的晚清宮廷》裏寫道：
“隆裕皇后長得一點都不好看。她稍微有點駝背，瘦骨嶙峋。臉很長，膚色灰黃，牙齒大多是蛀牙。”
顯然而知，孝定皇后的相貌奇醜。即使是普通人面對她也難提起興趣，更何況是從小在皇宮長大的光緒帝，畢竟皇宮是美女雲集之地。
其次，在慈禧的影響下，光緒的性格是極其倔強與叛逆。在立後的事情上，慈禧專橫跋扈，無視光緒的感受，給了光緒帝很大的打擊。其實，慈禧這樣安排的目的很明顯，就是為了讓葉赫那拉家族將來在皇宮中有地位，如果皇后將來生了皇子，那麼皇位就會世世代代都跟葉赫那拉家族有關係。因此，光緒很討厭這樁政治婚姻。但是他不敢公開與慈禧對抗，只能把怨氣投向孝定皇后。
即使慈禧多次叮囑光緒要寵愛皇后，但是光緒與皇后還是 “相敬如冰”。而剛入宮的珍嬪，雖然年幼卻頗有主見、清秀俊美、熱情奔放，深得光緒的寵愛，倆人更是如膠似漆。因此，孝定皇后嫉恨珍嬪，倆人時生衝突，孝定皇后還經常跑到慈禧那裏打珍嬪的小報告，這令光緒十分苦惱。
除此之外，最讓光緒反感的是孝定皇后充當慈禧的耳目，監視他的一舉一動，這也是慈禧之所以會挑選她為光緒帝皇后的原因之一，果然慈禧沒有選錯人，不管任何時候，隆裕都跟慈禧站在同一戰線，與光緒帝作對。這樣一來，光緒帝就很生氣，越來越討厭皇后，甚至還動手打過她。這件事讓光緒帝和孝定皇后之間的隔閡日益加深，他們倆人名為夫妻，實際上同牀異夢。
作為女人，她也渴望得到光緒的寵愛，也渴望一段美好的婚姻，但是，她從未被光緒帝寵幸過，陪伴她一生的只有數不盡的空虛與寂寞。