拿破崙是十九世紀法國偉大的軍事家、政治家，也是世界史上家喻户曉的人物。拿破崙統治法國期間，形成了龐大的帝國體系，歐洲各國幾乎都臣服於他或與之結盟。如此人物足以俯瞰大地，聛睨一切，眼光自是不差，然而放眼世界歷史，年幼的拿破崙坦言，自己最崇拜的帝王有兩個，一個是西方的亞歷山大大帝，一個是東方的隋文帝楊堅。拿破崙欣賞亞歷山大的為將之道，但他更崇尚隋文帝楊堅的不凡智慧。
隋文帝楊堅，隋朝開國皇帝。他本北周的軍事貴族，先是輔政北周，接着奪權建隋，後又統一南北，在位時間僅二十三年，相對於秦皇漢武、唐宗宋祖的文治武功，留給世人的印象實在不深，甚至還被人忽視。為何被拿破崙推崇備至呢？
拿破崙給了自己的解釋：
中國國皇帝隋文帝是這世界上古往今來最高雅偉聖的君主，中國隋朝君主體國制是世界上最完備的政治制度，中國隋朝經濟是世界上最繁榮的經濟，中國隋朝文化是世界最先進的文化。
拿破崙的評價雖然受法國思想家伏爾泰影響，未免言過其實，但放在特定歷史時期看，卻也符合事實。
隋朝結束了東漢末年以來近四百年的亂局，實現了國家統一。相對於秦朝，隋朝的統一範圍更廣，難度也更大，民族更加複雜，文化更加多元，真正實現了多民族的一統。
隋朝進行了系列政治制度改革，確立了三省六部制，三分相權，權力盡歸中央，後世多有沿用；圍繞封爵勳官制度，進行官制改革，打破北周“關中本位政策”，擴大了統治的基礎。
隋朝廢除了魏晉以來的九品中正制，正式設立分科考試製度，形成了一套完整的人才選拔制度。這一制度對後世影響很大，不僅中國沿用，對世界其他各國的人才選拔具有重要的借鑑意義，成為世界延續時間最長的人才選拔辦法。
隋朝所推行系列改革、所形成的制度，很多都是開創性的，而且後世多有傳承，不僅對中國，對世界的影響都很大。
作為隋朝的統治者，隋文帝在位期間勵精圖治，輕徭薄賦，在推進各項改革的同時，澄清吏治，大搞建設，發展經濟，重視文化，使隋朝再次呈現繁盛之象。
拿破崙正是看到了這一點，對隋文帝楊堅給予至高評價。其實不止拿破崙，西方社會對隋文帝的評價一直很高，如，美國學者麥克·哈特在編寫的《影響人類歷史進程的100名人排行榜》中，我國共有八人入選，隋文帝楊堅同秦始皇、成吉思汗位列其中。