對於過去的造反者來説，姚廣孝絕對是非常特殊的一個。畢竟，對於這些做造反事業的人來説，他們所追求的，無非是榮華富貴，搏取一線生機。如果沒有足夠豐厚的報酬，很少有人願意去做這種高風險事業。可是，姚廣孝很特殊。他所追求的，似乎不是這個。參與燕王朱棣的造反事業時，姚廣孝已經遁入空門多年。
在朱棣登上皇位後，姚廣孝仍參與朝務，但一直居住在寺廟裏，過着非常清貧的生活。白天上朝，晚上依然與青燈古佛作伴。對朱棣的賞賜，大多拒絕。金銀財寶，也都散給宗族。所以，姚廣孝也得了一個“黑衣宰相”的稱呼。
從他個人角度講，姚廣孝好像不是為了大部分人追求的東西。他的結果，不過是從一座寺廟，搬到另一座寺廟。既然如此，那麼他為什麼要造反？或許要回答這個問題，我們應該回到姚廣孝的人生中追尋答案。
姚廣孝在14歲的時候，就剃度為僧。為什麼會在這個年歲出家，到底是環境所逼，還是姚廣孝本人的選擇，現在已經無從得知。但是，從家庭出身來説，姚廣孝的家族在蘇州世代行醫，家境應該不會太差。當時同樣是元朝末年，跟貧農朱元璋相比，姚廣孝的日子還算不錯。他不像朱元璋，為了填報肚子，需要到處流浪乞討。
姚廣孝在出家後，還有機會讀書。而且，他學習的東西，並不是一般的佛門經典。而是陰陽算數。在中國歷史上，這是一門非常龐雜的學問。小到街頭算命，大到治國平天下，都可以包含其中。而姚廣孝主要學習的，就是兵法。很難想象，作為一個僧人，為什麼會研究這種學問。
可是，年輕時的姚廣孝，不管不顧，一頭紮了進去。而且，比較有意思的是，作為一個僧人，姚廣孝陰陽算數的老師是一名道士。姚廣孝的這個做法，也算是一個奇舉。
但是，到了三十歲的時候，姚廣孝又開始跟着僧人學禪。此時中國已經進入元朝末年，兵亂四起的形勢。姚廣孝離開寺廟，開始遊歷四方。以過去的看法，如果要建立梟雄偉業，亂世其實更有機會。可是，學了那麼多年陰陽算數，兵法理論的姚廣孝，並沒有參與到任何一方起義軍的勢力中。
他交往的朋友，大多是文人墨客。所做的事情，就是跟這些朋友評書品畫，交遊酬唱。這都是文人做派，很風雅，但也看不出姚廣孝有什麼野心勃勃的地方。
有一個小細節，或許能讓我們看到另一個不大一樣的姚廣孝。當時姚廣孝在嵩山寺遊玩時，碰到一個名叫袁珙的相士。這個人在當時名氣極大。他看到姚廣孝後，給了一個很特別的評價。
袁珙説，姚廣孝的眼睛是三角眼，像病虎一樣，天性嗜好殺戮，是一個劉秉忠一樣的人。劉秉忠是元朝初年的一個僧人，受忽必烈重用，後還俗為官，幫助元朝奠定了一整套規章制度，禮儀國號等。
對於一個僧人來説，這個評價其實很奇怪，甚至不大禮貌。姚廣孝聽到後卻十分高興。當然，如果沒有意外，姚廣孝還是會一直成為一個普通的雲遊僧人。
直到洪武八年，朱元璋下令，讓那些通讀儒家經典的僧人，到禮部參加考試，授予僧衣、僧官，獲得朝廷認可。姚廣孝也去了。雖然沒有獲得僧官，卻留在國都南京。
這是第一個起點。又過幾年，姚廣孝48歲的時候，朱元璋下令，派遣一批僧人到藩王身邊侍讀，為他們誦經祈福。姚廣孝在被好友舉薦下，被送到燕王朱棣身邊。這是一個不安分的藩王，時時對皇位抱有想法。
可姚廣孝跟朱棣卻聊得很投機。兩個人聊天的時候，常常把左右雜役支開，進行單獨會話。聊天內容雖然沒有記載，但想必不會跟佛門經典會太多關係。
姚廣孝對朱棣支持極大。後來朝廷決意削藩時，朱棣其實一直非常猶豫。如果真的舉兵，就等於公開造反。當時很多人是支持削藩的。而且，無論實力，或者名義，朝廷都更有獲勝的可能。前期削藩的時候，那些藩王，根本不是朝廷的對手。
可是，姚廣孝一直勸説朱棣起兵。甚至還找了當年給自己占卜面相的袁珙，讓他們一同勸説朱棣。最終，朱棣決意以除奸臣的名義，起兵跟朝廷對抗。當時姚廣孝已經64歲。在古代，大多數人都長壽的情況下，這個歲數，已經是進入生命的暮年。
朱棣起兵後，也是姚廣孝留守後方。很多戰略意見，舉兵進退、路線，都有姚廣孝的親身參與，並給出正確意見，最終，朱棣得以登上皇位。
對於姚廣孝來説，他的造反，更接近於為了造反而造反。沒有太多附加條件。只是為了實現自己的想法。當然，他最後也得到自己想要的結果。只是，這個選擇並非沒有代價。姚廣孝晚年回到家鄉的時候，姐姐閉門不見，朋友也大呼“和尚誤矣，和尚誤矣。”他後來選擇常伴青燈古佛，跟這個結果，也有莫大關聯。