以前民間一直流傳着一個説法：喬家大院錢最多，王家大院房子多，高家大院燈籠多！這也足以見這三大家族富可敵國的財力，而今天的主題就是王家大院。
王家大院位於山西，可以説是清代民居建築的典型代表，想要什麼樣的，在這裏面都可以看得到。而這一處大院，是由王家，歷經康雍乾及嘉慶祖孫四代所建立起來的，規模龐大，花費了無數的人力財力物力，總面積多達25萬平方米。而皇家的紫禁城，當初也不過是15萬平方米，也就説，這個大院比故宮還要大上10萬平方米，堪稱是中國有史以來最大的民宅！
大院建築格局，繼承了中國西周時形成的前堂後寢的庭院風格，既提供了對外交往的足夠空間，又滿足了內在私密氛圍的要求，做到了上下長幼有序，尊卑貴賤有別。院內的建築裝飾，是清代“纖細繁密”的集大成者，結構附件裝飾均絢麗精緻、雍容典雅，形式多樣，做工極佳。院內外，屋上下，房表裏，隨處可見精雕細刻的建築藝術品。
如今的王家大院已成為了山西一個著名的旅遊景點，那麼，它原來的主人又有着什麼樣的身世背景呢？
靜升王氏家族，源出太原。元仁宗皇慶年間（1312年-1313年），宗祖王實遷至靜升，因元以前無族譜可考，便尊王實為始祖，宗支繁衍，漸成巨族，歷經680多年，至今傳至二十六世。
王實出身寒門，為人忠厚，在靜升以佃耕為主，冬春農閒時兼營豆腐小業。他做的豆腐，堅而不硬嫩而不酥，加上他誠實和藹，童叟無欺，因而深受當地百姓歡迎。經過十多年積累，始置薄田數畝，變佃户為自耕農。
王氏家族自第三世起進入明朝。當時封建主義商業經濟有所發展，王家以農為主，耕讀傳家，併兼及小工商業。隨着明代手工業的蓬勃發展以及山西商賈的迅速崛起，王氏家族也逐漸從耕讀傳家轉向商宦發家。王家從第十世起，有人開始經營棉花雜貨和典當行業，但家族主業仍以農耕為生。王家在農耕、經營的同時，十分注重教育，其家族從八世起，讀書人逐漸多起來。至十八世，共有生員129人，監生211人，且有舉人、進士。家族對修文廟、辦義學、建學館等教育公益事業十分重視，慷慨解囊，大力資助。
王家從十世開始經商，到十一世，資本增多，逐漸成為當地知名的富商。據明朝天啓年間碑記載：王家“士者，經史傳家，英輩迭出；農者，沃產遺後，坐享年盈；工者，徹通諸藝，精巧相生；商者，逐利湖海，據資萬千。”由此可見，當時的王家，士農工商全面發展，業績顯著，資產雄厚。
王家從十三世進入清朝。王家第十三世孫王興旺叔侄等人分析了明末以來，河北、山東平原地區農業生活受戰爭破壞嚴重，畜力極為缺短的情況，便瞄準這一商機，叔侄攜同往返於冀、魯等地販賣牲畜。憑着義氣、信用、銀錢等，不僅溝通好了各個關隘卡口，同時結交了很多豪強義士，打通了晉、蒙、冀、魯貿易通道，買賣越做越大，資本日趨雄厚。康熙十二年（公元1673年），吳三桂叛亂，清政府急需軍馬糧草。王家弟兄將24匹良馬獻給平陽府，支援平叛，受到平陽知府及步軍統領的讚賞，從而受命為清軍籌集軍馬糧草，王家兄弟從中不僅得到經濟利益，政治地位也大大提高。康熙十五年（公元1676年）叛軍投降，步軍統領上奏朝廷，王氏兄弟受到康熙帝的褒揚。王氏家族借清政府的勢力，生意規模更大，很快便發展成為當地有名的巨賈大商、官僚士紳和大地主，同兩渡何家、蒜峪陳家、夏門梁家並稱為靈石四大家族。康熙六十一年三月十八日（1722年）康熙皇帝設977人的千叟大宴，宴請天下智叟老者及京畿官員、富紳，以籠絡民心，顯示河清海晏，天下太平，年過七旬的王謙受也奉旨赴宴，並受御賜龍頭枴杖一把，供奉於王氏家祠，後被毀壞。
王家由農到商，耕讀傳家，具備了一定的經濟基礎和文化層次，為步入官場鋪平了道路。從十三世至十五世期間，開始做官為宦。十四世王謙受首先以2000兩白銀為其子王夢簡捐了個“州同加五級”官，後又誥授為“中憲大夫”。此後，王家被封典的共有52人次，有資政大夫（正二品）3人次，通議大夫（正三品）3人次，太僕專卿（從三品）三人次，中憲大夫（正四品）14人次，昭信校尉（正四品）2人次，朝議大夫（從四品）6人次，奉政大夫（正五品）5人次，奉直大夫（從五品）4人次，儒林郎（正六品）7人次，修職郎（正七品）2人次。王家最大的官為十八世孫王肯任，二品，曾任户部廣西司郎中，候選知府加五級，誥授資政大夫。
王家因商宦富族，發跡後，便大興土木，不斷建造住宅、祠堂、牌坊、墳塋。擁翠巷、鎖瑞巷（建於康熙初年）、義安院（建於康熙十四年，公元1675年）、鍾靈巷（建於雍正六年，公元1728年）、紅門堡（建於乾隆初年）、拱極堡（建於乾隆十八年，公元1753年）、鐵門院（建於乾隆晚期）、當鋪院（建築年代無考）、高家崖（建於嘉慶十年，公元1805年）。現存的祠堂只有宗祠、孝義祠兩處尚在，其餘六座均蕩然無存。靜升村曾有16座牌坊，其中15座屬王家，現存的僅有孝義石坊一座。王家墳在鳴鳳原，佔地300餘畝，“文革”前，墳門、圍牆、看墳院及墓累碑碣均可見其規模。
王氏家族從鴉片戰爭以後，逐漸走向衰敗。王汝聰、王汝成兄弟二人有四子四孫皆因吸食鴉片家敗人亡，惟一一個曾孫王嘉言還是繼子，他在光緒十七年（1891年）把高家崖一萬多平方米的府第門院全部賣掉，賣房換來的錢很快被敗光，最終自已流落街頭乞討。奉旨給十五世孫王夢鵬建造的孝義牌坊，於民國初年鏟去名諱，也以2000吊麻錢出賣了。紅門堡匾額“闔堡同宗”也因外姓人入堡而改為“闔堡同德”。由於王家支派甚多，還有一大部分繼承了先祖的遺產遺風，家丁興旺，詩禮傳家，但先前的總體氣勢沒有了。
這個曾富甲一方數百年的家族和舊時許多大家族一樣，從最初的艱苦創業，逐漸走向輝煌，但終究還是逃不了興衰起落的規律。
如今的王家大院，早已對外開放，吸引了眾多的遊人觀賞；而實際上，開放的三組建築只是其中的一小部分，不足總面積的四分之一；但這也是整個大院的精華所在。
整個大院整體上就是呈現出一個“王”字形，行走在其中感受不出來，但是航拍看起來就極其的明顯。而每個院落都各有特色，機具風格；不同的裝飾細節上也體現了儒、佛、道三家的不同理念，期間還摻雜這傳統的民族特色。
整體給人一種十分典雅，大氣，而又不是生活氣息的感覺。比之紫禁城滿滿的威儀，或許遊客會覺得王家大院更接地氣。