年前還在上課，年後忽然發現學校破產了？這可不是某個電影場景中才有的片段，而是發生在英美留學生身上的真實故事。
由於疫情帶來的持續影響，讓不少英美高校選擇暫時關閉校區、延遲開學，並以遠程授課的方式取代了原本的校園教學。就連往常最隆重的畢業典禮，也紛紛延期或取消。
對本就處於破產邊緣的高校而言，疫情的突襲更是雪上加霜。援引央視財經報道，全美已有33所高校因深陷低入學率和財務危機於近期宣佈了永久關閉，已波及5690名學生，人數仍在不斷攀升中。
傑米·博爾克在2020年的上半年經歷了她人生中的兩個重要時刻。第一個帶有奇蹟色彩的時刻，發生在1月。她被麥克姆瑞學院授予了終身教職。
但不過三個月的光景，她就迎來了學校關閉的“至暗時刻”。她在推文裏表示，“很不幸，麥克姆瑞學院即將永久關閉……它已處於關門邊緣，新冠病毒成了壓死駱駝的最後一根稻草。”
麥克姆瑞學院的關閉只是冰山一角，背後隱藏的是全美多所高校面臨的共同難題：新生入學率驟降、捐贈資金不足和現金流危機。
疫情衝擊下的高校生存危機同樣難逃破產命運還有厄巴納分校，它隸屬的富蘭克林大學擁有百年的創校歷史。
這些老校的倒下，讓人在嘆惋之餘，也不禁深思：為何屹立百年，仍要面臨破產的“至暗時刻”？
在探討更深層的原因前，我們先來談談此次疫情爆發對英美高校造成的影響 —— 最直接的就是財政壓力的加劇和資金缺口的擴大。
據美國教育委員會政府和公共事務高級副總裁特里·哈特爾透露，僅春季學期的幾個月時間，全美高校就少了80億美元的收入。
“新冠病毒肆虐使美國高等教育系統陷入混亂，每所高校現在都面臨現金流危機。”哈特爾表示。
作為留學大國，英國面臨的情況同樣讓人堪憂。據英國官方預計，因疫情衝擊給英國高等教育行業造成的損失最高可達190億英鎊（約合人民幣1733億元）。
儘管英國政府近日承諾以預付學費的方式向英國高校注資26億英鎊，但用這筆財政救援去填補上百億的損失缺口顯然遠遠不夠。
造成巨大經濟損失的原因既包括高校獲得的捐贈減少了，也與關閉校園後，食宿費等社會服務收入被削減有關。但更大的危機其實隱藏在國際學生生源減少背後。
據悉，國際學生是英美大學的主要收入來源。以英國為例，2020 - 2021學年英國本土及歐盟學生的平均學費為9000英鎊，而國際學生的學費普遍在2萬英鎊以上，收費標準遠高於英國本土及歐盟的學生。
而美國高校同樣是頗受國際學生青睞的留學地。據美國高校聯盟統計，僅2018 - 2019學年，美國高校就接納了約110萬名國際學生，創下連續四年接收國際學生過百萬的紀錄。
如果這批國際學生無法在美國繼續求學，也意味着將給美國高校帶去410億美元的經濟損失。
布魯金斯學會還做過一項研究，發現美國加州如果沒有國際學生，將損失4億美元，紐約將損失超過3億美元，而馬薩諸塞州也將面臨超2億美元的損失。
在所有國際學生中，中國留學生的去留問題成了諸多美國高校關注的焦點。
作為留美國際學生的主力軍，中國在美高校註冊學生已超過36萬，佔本科及研究生總人數的三分之一。這也意味着，我國留學生是否能在美繼續學業對美國高校的創收影響顯著。
但近年來中美持續的貿易爭端和摩擦，影響了部分中國留學生赴美的決定，也讓美國高等教育行業面臨着前所未有的巨大風險。
而在美國共和黨兩名參議員聯合提出禁止給在美攻讀理工科的且有軍方背景中國學生頒發學生簽證後，又給本已緊張的中美關係增加了一道新隔閡，也給本就不明朗的赴美留學帶來了更大的不確定性。
有相關業內人士表示，這項法案一旦繼續收緊，會導致很多美國大學倒閉，因為赴美留學的中國學生，大多數選擇的為理工科專業。
另外一個導致入學率降低的原因是頗有爭議的遠程授課方式。
據美國《新聞週刊》報道，從今年4月起，多所高校學生因不滿線上授課的質量，對所在大學發起集體訴訟，要求學校退還學費、住宿費和服務費。
據悉，美國至少有60所大學面臨與學生的法律糾紛，其中不乏布朗大學、哥倫比亞大學、杜克大學和喬治敦大學等名校。
學生們對授課方式的不滿導致了新生入學率的進一步下降。
麥肯錫發佈的最新2020美國秋季入學報告顯示，如果繼續採取“上網課”的形式，暑假後美國大學的新生入學率將下降15%，也將給各高校帶來近70億美元的虧損。
而倘若美國高校總體的入學率下降20%，美國高校要為此承擔190億美元的虧損。
倒閉潮背後的深層原因疫情帶來的影響固然不能忽視，但這是否就是高校倒閉的全部真相？筆者以為不然。
正如本文開始博爾克在推文中説的，新冠病毒是壓死駱駝的最後一根稻草。疫情只是加速了高校財務狀況的惡化，成為破產的催化劑，而絕非是造成這一結果的直接原因。
美國《經濟學人》雜誌在今年5月刊文中就曾提到，美國高校的問題早就存在。
明尼蘇達州卡爾頓學院研究人口統計學和高等教育的Nathan Grawe認為核心問題是出生率的下降，這導致在過去的幾年裏，入學率總體有所下降。
據美國國家學生信息研究中心的一份報告顯示，2019年春季，高等教育入學人數比上個春季減少近30萬人，下降比例為1.7%。
還有部分大學是因為規模較小、抗風險能力低而深陷危機。
在教育諮詢公司安永（Parthenon-EY）今年對2000多大學進行研究後發現，其中800所大學因規模太小或效率低下，可能面臨破產，而約五分之一的大學出現了預算赤字。
另一些大學由於無法獲得足夠資金，僅能通過削減學費的方式來保證生源數量，也因此導致債台高築。
Grawe還指出，在疫情發生前，美國就已存在每年8所高校關閉的情況。
規模較小的高校破產幾率更高是因為這些學校的收入高度依賴學生帶來的收入。此外，過時的課程、脱節的師資和不適合學生的教學方法，都給學校的破產埋下了伏筆，甚至讓超四分之一的新生在入學第一年就選擇了退學。
對公立大學而言，各州撥付的教育經費減少也是造成財政危機的重要原因之一。據皮尤慈善信託基金在5月發佈的一份報告顯示，在2008 - 2012年間，各州將每個學生的高等教育經費削減了29%，而這次的削減幅度可能會加大。
除了公立學校，美國私校面臨更大的倒閉風險。據有關美國媒體統計，僅今年3月到7月間，全美已有106所私立K12學校宣佈在秋季學期後永久關閉。
事實上，早在2017年的一次高等教育研討會上，哈佛大學教授克萊頓·克里斯滕森就曾預言，4000所美國大學，近一半將在15年內破產。
據美國教育部公開數據顯示，2016 - 2018年兩年間就有100家營利性院校關閉。而今年的高校倒閉潮似乎更是應證了克萊頓教授當年的預測。
總結來説，除了出生率下降帶來的影響外，對小型院校而言，學費折扣過高，收入嚴重依賴學費，沒有找到創收新途徑；加上獲得的捐贈不到學校支出的三分之一是造成學校面臨債務危機，並最終破產的三大主要原因。
在這場高校“倒閉潮”中，雖然還未有關於英國高校關閉的具體消息，但由英國財政研究所（IFS）在7月發佈的一份研究報告表明情況同樣不容樂觀。報告顯示，如果無法得到必要的政府補助，到2024年，英國將有13所大學陷入破產危機。
據悉，這13所大學存在嚴重的財政赤字、經費緊張和現金流斷裂等問題，需要約1.4億英鎊的現金投入或開展相應規模的債務重組計劃，才能幫各校重獲生機。
IFS報告指出，造成這一危機的原因既包括前文所提到的因疫情應對措施帶來的網課流行，導致國際生註冊下降和大學食宿等收費項目收入下降，也包括英國大學過多和過於氾濫，讓部分院校公信力和財務資信低下，導致難以吸引更多新生就讀，從而影響財政收入。
高校破產帶來的蝴蝶效應高校破產的消息看似只是一件獨立事件，但其背後可能牽連出的一系列蝴蝶效應不容忽視。
學校倒閉，首當其衝受影響的是留學生。對於正在留美的學生而言，不僅沒課上，也拿不到畢業證，甚至還面臨着如果轉學不及時要在60天內離境的處境。
對準留學生而言，雖然倒閉潮波及的學校以小型美國私立高校為主，就讀的我國留學生數量相對有限，但也不能忽略期間其他高校漲學費等做法給選校帶來的影響。
此外，雖然一些頂尖高校尚未破產，但像西北大學等高校出現嚴重財政缺口的情況可能帶來的關閉風險，也值得引起校方和家長的足夠重視，在考慮學生升學規劃時提前做好兩手準備。
而對面臨財政壓力但未倒下的高校而言，也同樣無法迴避疫情帶來的運營成本成倍上漲和學生註冊費、食宿費大幅減少的雙重難題。
雖然美國國會已通過經濟刺激計劃，撥出142.5億美元用於幫助各大學在關閉校區期間的維護運轉，但不少高校仍積極採取了讓員工停薪，甚至裁員的方式來度過財政危機。
以哈佛大學為例，該校為應對危機凍結了所有僱員的工資，暫停招聘，並由校長和執行副校長帶頭減薪25%，同時呼籲管理層也參與減薪行動。
而美國俄亥俄大學、馬薩諸塞州大學等多校為填補日益擴大的財政缺口和承擔教職員工不菲的退休金而做出了裁員的決定。這對那些在大學任教長達幾十年、勤勤懇懇的教授而言，無疑是一個沉重打擊。
馬克·盧卡斯教授就是其中一員。作為一名享有極高聲譽的核物理學家，他已在俄亥俄大學的天體物理學專業任教近21年，如今卻不得不重新走進求職市場，為找工作而到處奔走。
除減薪和裁員外，還有高校針對生源數量減少的情況選擇小幅上漲學費的做法。南加州大學就將2020 - 2021學年學費提高了3.5%，而波特蘭大學業將新學年全日制本科生的學費上調了4.1%，食宿費上調了3.7％。
為留住生源，各校也紛紛採取了各項應急措施。比如紐約大學就宣佈，秋季入學的新生可以就近選擇該校在全球各地的14所分校入學。
而英國大學則希望通過讓留學生返校上課的方式來緩解上網課帶來的不滿。
英國女王大學6月已宣佈，將包機從北京直飛北愛爾蘭貝爾法斯特接回國際生。這也是全英首所提供專機護送的大學。在這一計劃被曝光後，包括英國曼徹斯特大學、謝菲爾德大學在內的十幾所大學也與航空公司展開積極協商，希望通過聯合包機的方式接回國際學生。
除了包機服務外，英國還有高校採用提供獎勵或津貼，以及給固定專業學生學費打折的方式吸引生源。
儘管英美大學倒閉潮讓本已晦暗不明的留學前景變得更撲朔迷離，但對熬過了生存戰的高校而言，或許是一次難得的經歷。
一場疫情既給了各所高校一次應對突發危機的實戰演習機會；也讓早已沉積多時的問題浮出水面，讓各校能及時直面問題，想出合理的解決方案，走出倒閉潮的陰影，也走出破產危機的魔咒。
參考文獻：
https://www.sohu.com/a/393774899_120668500
https://new.qq.com/omn/20200612/20200612A0LRJ300.html
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https://www.sohu.com/a/398759374_653813
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