對於秦始皇，歷史上對他又兩種評價，他一統中國，完成了中國的統一，這是功，但是後來他焚書坑儒，修建長城，使得當時的百姓生活困苦，這是過，但是總的來説秦始皇的功還是大於過的，不過在秦始皇身上有許多的謎團，關於秦始皇的身世，關於他的死亡之謎甚至是現在一直沒有開掘的秦始皇陵。
秦始皇的親生父親是誰?
司馬遷的史記中認為秦始皇並不是秦莊襄王的親生兒子，而是呂不韋的。後來的史家也都沿用這個説法(例如司馬光《資治通鑑》)。到明朝時，有幾位學者對此表示懷疑，認為這或者是呂不韋編造出來保護自己的，或者是秦始皇的仇家捏造出來泄憤的。現代的史學家有的認為這個説法不可信，有的認為司馬遷的記述不可能空穴來風，於是秦始皇生父是誰，就成了一個謎。
據《史記·呂不韋列傳》記載，秦始皇的母親趙姬原是呂不韋的姬妾，呂不韋出於政治目的將已懷孕的趙姬獻給異人(即秦莊襄王)，後來趙姬至大期生子名政。
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《史記·秦始皇本紀》記載，“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子於趙，見呂不韋姬，悦而取之，生始皇。”作為一個並不受寵愛的質子的兒子，趙政少年時期是在趙國都城邯鄲度過的，此時異人經呂不韋從中斡旋已然回到秦國，並認華陽夫人為母，經過多次政治鬥爭終於獲得了華陽信任，呂不韋又花費大量精力與金錢將趙姬母子接回秦國，從此趙政開始了他在秦王宮裏的政治生涯。
對於秦始皇來説，最熟悉的女性莫過於母親了。在秦始皇4歲的時候，父親異人將他們母子作為人質留在了趙國。母親趙姬曾是呂不韋的姬妾，所以“兩個父親”的傳言一直伴隨趙政的成長，再加上趙國人的唾棄、鄙視都讓年幼的秦始皇對母親—這個唯一可以依靠的人充滿了愛與恨的複雜感受。
秦蠃政當政做了始皇，理當是趙姬輝煌之時，可是嬴政正式行了冠禮後，他的母親帝太后趙姬卻被驅逐出咸陽，遷居到雍城軟禁至死。秦始皇殺死的趙姬與嫪毐生的那倆孩子具體年齡正史沒有記載，野史傳言小的還未滿歲，大的可能才5到8歲的樣子。
嫪毐本是受相邦呂不韋之託為偽宦官入宮，與秦始皇之母太后趙姬私通，因而倍受寵信，被封為長信侯，並自稱是秦王的“繼父”。後來因事情敗露，發動叛亂失敗而被秦始皇處以極刑，車裂而死。
《史記》中記載秦國丞相呂不韋最開始的時候是一名商人，他經商有道，依靠低價買進，高價賣出，積累了大量的財富。然而，呂不韋並不 於這一點財富，他想要的東西不僅僅是金錢，還有權力，因為權力的驅使讓他不再執念於經商。於是，呂不韋來到了趙國，在經商的路上遇到了異人，呂不韋從做生意的角度分析認為，可以拿這個異人做投資，認為異人“奇貨可居”便 在他身上不惜花重金，將他打造成一個身份、地位都尊貴的秦國公子。而異人只是秦國在趙國的人質，在秦國被嫌棄在趙國受冷落，異人的 處境和地位可見一斑。其他人都瞧不起異人，呂不韋的做法招致了人們的不理解，也有很多人認為呂不韋一定不會成功。
可是事情的發展，完全超出了世人的想象。公元前265年，安國君被立為了太子，安國君很寵愛一個叫華陽夫人的妃子，但是華陽夫人卻沒有 兒子，這不失為華陽夫人心裏的一個疙瘩。安國君的眾多兒子中異人(後改為子楚)是不被待見的一個，子楚作為秦國的人質被派到趙國， 處境淒涼，呂不韋把握住華陽夫人無子的情況，自己出資去秦國遊説華陽夫人。在遊説華陽夫人之前，呂不韋帶着大量的珠寶，先拜見了華 陽夫人的弟弟陽泉君和姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。又在夫人面前為子楚美言了一番。於是，華陽夫人心為所動，並回去後向安 國君也説子楚是如何好，兩人最後決定立子楚為繼承人，安國君和華陽夫人隨後送好多禮物給子楚，又請呂不韋當他的老師，因此子楚的名 聲在諸侯中越來越大。
公元前257年，異人即位，呂不韋便被任呂不韋為丞相，封為文信侯，食河南洛陽10萬户。後來，異人一死，他的兒子政即位，此人便是後來 的秦始皇嬴政。太子政一上台，就尊呂不韋為相國，號稱“仲父”。門下有食客3000人，家僮萬人。至此，呂不韋的權力達到頂峯。此時， 關於秦王嬴政真實身份的種種猜測也悄悄在秦國蔓延。
春秋戰國八百餘年，風雨飄搖，亂世動盪，最終終結於秦君嬴政手裏，揮劍決浮雲，諸侯盡西來，大秦帝國以西北邊疆之土，囊括中原六國之屬，其勢威矣，其風壯矣! 嬴政功蓋三皇五帝，自詡始皇帝，大秦帝國萬萬年，萬世不衰! 所以嬴政的想法很簡單，自己叫始皇帝，兒子叫秦二世，孫子叫秦三世，世世代代無窮盡也，不過好景不長，大統天下數年之後，他便病死於沙丘，享年五十歲。
統一華夏之後，秦始皇沒少幹實事，修馳道，砌長城，抵南越，戰羌戎，基本上什麼豐功偉績都想要攥在自己手裏，大有老子為後世鋪好天下，你們只管安安穩穩的坐上我大秦帝位就好了，別的什麼都不用管，老子都已經事先安排好了。而秦始皇的真實想法，確實如此。覆滅六國之後，秦始皇最喜歡做的一件事就是抖威風，為了把威風抖到百姓基層，秦始皇幹了一件事，那就是出巡天下，遍歷大秦山河，美其名曰考察民生民情，實際上只是為了給自己吹噓功勞而已。
公元前210年，千古一帝秦始皇死於第五次東巡途中。關於這位帝王的死因，歷史上爭議頗多。目前在史學界有兩種截然不同的觀點，一種説是死於疾病，另一種説是死於非命。
第一種説法認為，《史記》中關於秦始皇死因的記述很多，死因已明，病死無可置疑。據《史記》記載，秦始皇從小就患有疾病，體質較為羸弱。可是他為人又剛愎自用，事無鉅細都要親自裁決，所以工作極度勞累;加以巡遊中七月高温，以上諸因素併發，促使他在途中病發身亡。那麼他死於何種疾病呢?郭沫若先生根據《史記·秦始皇本紀》記載“秦王為人蜂準，長目，鷙鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心……”
推測秦始皇幼時患有軟骨症，又時常患着支氣管炎，所以長大後胸部和鷙鳥一樣，聲音好似豺狼，後來由於政務繁重，引發腦膜炎和癲癇等病症。秦始皇在渡黃河時，癲癇病發作，後腦殼撞在青銅冰鑑上，加重了腦膜炎的病情，人處於昏迷狀態;當車趕到沙丘後第二天，趙高、李斯發覺秦始皇已死去多時。
持第二種觀點的人從幾篇有關秦始皇死亡情況的史書中推敲，發現了可疑之處，認為從宦官趙高在秦始皇病重和死後的種種表現，使人不得不懷疑秦始皇的死與他有莫大的關係。
此次始皇出巡，隨從人員主要有趙高、李斯、胡亥等人，將軍蒙恬(又叫蒙毅)也在隨行之列。可是當秦始皇在途中病重時，蒙恬卻被遣返回邊關，從突然的人事變動來看，這似乎是趙高等人的計謀。大將軍蒙恬是公子扶蘇的親信，而突然間將其從秦始皇的身邊遣走，不僅去掉了扶蘇的耳目，也為自己後來計謀的實施搬掉了一塊絆腳石。
隨後，趙高假冒秦始皇的旨意指責扶蘇為子不孝、蒙恬為臣不忠，讓他們自殺，不得違抗。在得到扶蘇自殺的確切消息後，胡亥、趙高、李斯這才命令車隊日夜兼程，迅速返回咸陽。為了繼續欺騙臣民，車隊不敢取捷徑回咸陽，而是擺出繼續出巡的架勢，繞道回咸陽。當時正值七月，秦始皇帝的屍體在途中開始發出陣陣惡臭，為了掩飾屍體的味道，趙高竟然將鹹魚放在秦始皇的車上。回到咸陽後，趙高便開始對李斯下毒手，將李斯給逼死了。
然而趙高為什麼要謀害秦始皇呢?主要原因就是趙高唯恐扶蘇繼承王位。趙高曾對李斯講：“長子(即扶蘇)剛毅而武勇，信人而奮士，即全必用蒙恬為丞相。”蒙恬是扶蘇的親信，趙高曾被蒙恬治罪而判死刑，後因秦始皇赦免。因此趙高對蒙恬恨之入骨，他不希望蒙氏受寵，所以必須阻止扶蘇即帝位。
但是秦始皇寵愛長子扶蘇，只有伺機殺掉秦始皇，才可擁詔立十八子胡亥。秦始皇平時居於深宮，戒備森嚴，趙高根本無法下手，如今秦始皇在旅途中病倒，這真是天賜良機，正如趙高勸胡亥時所説：“狐疑猶豫，後必有悔，斷而敢行，鬼神避之，後有成功。”所以他果敢地對重病中的秦始皇下毒手，提前結束其生命，這完全有可能。
按照第二種説法來看的話，秦始皇之死，實質上是一場宮廷政變，這場政變的導演者就是趙高。李斯、胡亥是隨從，扶蘇、蒙括、蒙毅都是政變的犧牲品。趙高的最終目的是要坐在皇帝的寶座上，而他不能像後來支配秦二世那樣支配活的秦始皇。
但是，秦始皇到底是病故還是被害呢?這兩種觀點至今尚無定論。也許只有我們等到秦始皇陵發掘的時候，看到秦始皇的真身，他的真正原因就可以被世人所知曉了