兩千多年的中國封建君主制度，皇帝向來是妻妾成羣。作為封建王朝的最高統治者，他擁有無尚的權威，向來只聽聞妃子被打入冷宮，卻不曾見那個妃子敢休夫。
不過這樣的事歷史上還真發生過，就發生在人們熟知的末代皇帝溥儀和皇妃文繡身上。這樁在當時震驚全國的“刀妃革命”究竟有着怎樣的來龍去脈？一個受過封建禮教的妃嬪怎會有如此膽量？
額爾德特·文繡1909年出生於錫珍府，是端恭與續絃蔣氏的長女，祖父錫珍，曾官至尚書，權傾朝野，他們本是蒙古族，自祖上跟隨多爾袞入關之後，就被封蔭入了氣人鑲黃旗的籍譜。文繡出生的時候，祖父雖已去世，但家中還是還算得上錦衣玉食。
然而，沒幾年光景，父親因病過世，家道中落，母親蔣氏帶着女兒們搬離了錫府大宅，住進了崇文門外花市後的一個衚衕裏，微薄的積蓄使蔣氏只租得起兩間矮房。她們在這脱下華服，換上平民的着裝，過起了平民的日子。
蔣氏是漢人家的女子，自從嫁給端恭之後，為人行事遵從滿人的傳統，深得族人尊敬。為了給女兒上學，她做一點挑花的手藝養活掙錢。
文繡8歲的時候，進了花市私立孰本小學，那時1917年。在學校裏，文繡聰穎過人，老師視其為得意門生。然而聰明的同時，文繡也是家中最叛逆的女兒，在她的眼中，對京城裏的一切未知都充滿好奇，還常常帶領玩伴們前去探索。
市井中長大成長的童年及少女時光，比起當年在錫府的光鮮榮耀，自然是倍顯淒涼，然而卻比深牆宅院中的日子要自由自在得多。這段無憂無慮的平民生活時光，奠定了文繡將來對人生自由、婚姻幸福的嚮往。
如果她真的只是一個平民百姓家的女子，大概人生就不會如此坎坷，身世也就不會如此傳奇了。
1922年，雖已沒有實權卻還保留皇位的清室決定給溥儀選妃，幾千年來的榮耀，並不是幾場革命就能磨滅這種榮耀在皇親貴胄們心中的地位，京城的權貴們都還在試圖利用與皇家聯姻來達到各自想要的目的，有的甚至還在幻想清王朝有一天重振旗鼓。
畢竟，將來的事情，沒人能準確地預料到。
文繡的五叔華湛，在錫府落敗之後，顯然是家族中的頂樑柱，多年來對寡嫂蔣氏一家也格外照顧，文繡姐妹三人更是對五叔充滿信任和敬重。
這一年選妃，文繡的五叔向來很青睞這個聰慧過人的侄女，考慮家族的錦繡前程，在族人中也找不出比文繡更合適的人選了，於是在五叔的積極奔走下，文繡的照片和眾多權貴家女兒的照片一起遞到了宮裏。
命運使然，在層層篩選過後，文繡的照片最終不負族人眾望，成為了最後僅剩的能遞到皇帝手中的幾張照片之一，也偏巧，本無心選妃的溥儀偶然撇見了文繡的照片，感覺她與日常所見女子的神色不同，便選中了她。
選她做皇后，然而，最後她做了皇妃。
溥儀自從三歲入宮，就沒有能夠自己拿主意的時候，選妃也不例外，在後宮皇太妃和權臣背後的博弈之下，郭布羅婉容最終被推舉為皇后，溥儀只得將自己的選擇讓步，在父親的幫助下，最終採取折中的兩全之策——文繡被封“淑妃”。
這件事，也成為日後三人婚姻波折的起點。
即便如此，對於額爾德特全族也是光宗耀祖的大事了。
1922年11月30日這天，根據皇家禮儀，文繡在先於皇后婉容被迎娶入宮，受過西式教育的溥儀，出於私心，也是表現對他背後權力操縱者的不滿，下旨免除文繡跪拜皇后婉容的一切跪拜之禮。
14歲的文繡第一次見到了自己的丈夫。
長得瘦削俊氣的少年皇帝，看起來温和可親，沒有讓她失望。
溥儀也欣喜現實中的淑妃比照片上的更活潑有趣。
等到皇后婉容入宮的時候，溥儀和淑妃琴瑟正濃。得知皇帝免了淑妃對自己的跪拜之禮，婉容心中怨怒不已，又不能向皇帝發作。
三人行的婚姻，從開始就不可能相安無事。
若只是耍小心眼的後宮爭鬥，那吸引不了皇帝溥儀的目光。
溥儀在英國老師莊士敦的教導下，醉心於西洋文化。
婉容除了姿色出眾，才華也並不輸給文繡，加上她家世顯赫，幼年隨父母移居天津，上過美國教會學校，琴棋書畫無不精通，既端莊秀美，又貫通中西。
這個特點也博得了溥儀的喜愛，在婉容的影響下，溥儀逐漸喜歡上吃西餐，而文繡則對西餐非常反感。
出於對西洋文化的共同喜好，少年皇帝溥儀逐漸將感情的天平傾向了婉容一邊。
偏偏文繡的清高使她不願與婉容爭鬥，慢慢地，宮中的重大場合，少了淑妃的身影。
雖然溥儀並沒有完全冷落她，但她已經意識到丈夫的愛不再專一於自己一人身上了。
各系軍閥之間的權力鬥爭，也衝擊到了紫禁城內。城內的溥儀想利用軍閥的力量復辟清王朝，城外的軍閥也打着利用溥儀的影響力和號召力的算盤，雙方互相想利用。
其實，辛亥革命已經過去了十多年的時間裏，帝制的觀念雖然沒有完全從人們心中根除，卻已經盡失人心，袁世凱和張勳的兩次復辟失敗已經説明帝制的時代已經一去不復返。
聰慧的淑妃文繡已經感覺到危險的氣息，也曾向溥儀進言，溥儀表面上沒有聽從淑妃的意見，私底下卻也做了最壞的打算。
準備歸準備，當災難真正來臨時，還是有些讓人措手不及。
1924年，馮玉祥發動了“北京政變”。政變之後，他決心徹底剷除封建舊根，於是授意北洋內閣政府修改優待清皇室的條件，永遠廢除皇帝稱號，並規定期限要求溥儀搬出紫禁城，將皇宮對外開放。
法令遞到溥儀手上，眾人皆驚慌失措，溥儀也如五雷轟頂，片刻緩過神來，匆忙收拾物件，帶上皇后婉容和淑妃文繡出宮。
出宮之前，文繡私藏了一把剪刀，準備，是殉清，不是殉情。
幸得隨身侍女發現，告訴了溥儀，最終被眾人攔下。
繁華落盡，倉皇淒涼。
驚魂未定的一干人跟隨溥儀暫住載灃的醇王府，也就是溥儀親父的家中。後又輾轉到了天津，住進了張園，一路的行動都是日本人安排的，儘管溥儀的親父竭力反對，他卻聽不進。
文繡發現溥儀與日本人來往不斷，心中開始不安，她開始尋機會規勸溥儀不要被日本人迷惑，溥儀卻聽不進勸，越發反感，逐漸冷落了她。
即使是如此落魄的時刻，皇后和淑妃的紛爭也不曾停止過，表面上考慮眼前的大局稍有緩和，私底下卻是明爭暗鬥。
此時的文繡，偶爾也會想起童年時期和家中姐妹一起玩樂的自由時光，而如今即使離開了紫禁城，婚姻生活的不順，國衰家敗的恥辱以及丈夫的一意孤行，也猶如牢籠一般讓她難受。
在一次暗室緊閉之後，淑妃開始萌生了與皇帝離婚的念頭，於是開始留意相關的法律。
一心只求復辟的溥儀，認為女人只是一件乖巧的擺設，只要華麗，只要有錦衣玉食的慰藉，便能心甘情願地盲目地崇拜着皇權度完此生。
他想錯了，他忽略了文繡從來就是一個有主見的女子，他忽略了他所處的時代已經不是傳統的深宮大院，即使是女性，也受到外來新思想的衝擊，避免不了地產生新的思想。
文繡真的做到了，她留給溥儀一份長信之後就離開了住所，通過親友的幫忙找到了藏身之處，並且託了友人聘請了三位律師代表自己，將溥儀告上了法庭。
此事一出，必然是滿城風雨，即使一百多年後的我們再看到，都會驚異於文繡的舉動。
在全國人民的關注下，1931年10月22日，溥儀公開答應與文繡離婚，並簽訂協議。協議的內容大致是：離婚後溥儀給文繡5.5萬元生活費；允許文繡帶走日常用品和衣物；文繡回孃家，不得再嫁以及損壞溥儀聲譽。
文繡自由了。
回到北京，她首先想到的就是去看望母親蔣氏。
經年累月，兜兜轉轉一圈下來，五叔華湛認為她辱沒家門，不肯迎接她，母親也早幾年病死，只是家裏人都瞞着逃到天津的她。
好容易尋到一處平凡租住，兵荒馬亂的年月，她重新用當年學校老師給起的學名傅玉芳開辦私塾，站上講台給平民的孩子教書，以非比尋常的人生閲歷和見識，她贏得了孩子們的喜愛。
眼看着她的私塾越辦越好，卻有好事者挖出了她的身世，認出她是溥儀的淑妃，消息不脛而走，遍佈京城各大報紙。來一睹皇妃真容的人踏破門檻，書是教不下去了，她只得另尋一處過起隱居生活。
後來溥儀曾派人來找過她，希望她回去做皇妃，被她拒絕了，寫了一篇《佛徒》的書信，並帶話給皇上：情雖在，道不同，君且珍重。
自由身難得，然而文繡的日子並不好過，離婚的驚天壯舉，她不但被本家人所蔑視，也遭到愛新覺羅家族的拍擊，更何況因為皇妃的名聲，住所周圍常常有人不懷好意，日子過的極其艱難。
艱難的歲月中，文繡從青春年華走到了中年，36歲這一年，日本戰敗投降，舉國歡慶。文繡在友人的介紹下，進了《華北日報》做了臨時的校對。報社的社長偶然發現她不但是校對高手，文筆也很出彩，在暗中瞭解知道她的身世之後，決心為她物色一個好歸宿。
社長介紹的人正是國民黨少校軍官劉振東，此人雖粗蠻一些，卻很正派，官僚氣也少。戎馬半生，四十未娶，為人爽直，從不沾花惹草。在社長的撮合下，劉開始主動追求文繡。
文繡考慮再三，心下滿意，決心和劉振東過普通人的生活。
1947年夏，二人結為夫妻，在西城白米斜街33號安了新家。
一年後，因時局動盪，劉退役，想隨前長官流亡，找文繡商量，文繡卓有遠見地給丈夫分析了局勢，劉聽從妻子的勸導，決定留下。二人靠一點積蓄，開了租車行，靠租平板車生活。
生活雖波折，但婚後二人很恩愛。
原以為可以這樣一直平淡幸福地生活，可好景不長。婚後的僅過了六年，文繡就因心肌梗死，不治身亡。
在她最後的日子裏，丈夫始終不離不棄地陪在身邊，貧困潦倒的丈夫，用幾塊木板拼湊而成的簡單棺木埋葬了她，雖然簡陋，卻也比皇后婉容的境況好太多了，死後丈夫微笑回憶：得到皇妃真愛。
末代皇妃文繡的一生，雖悽苦悲涼，卻也與眾不同，成為了封建後宮最後一位，也是第一位與皇帝離婚的妃子，人生的最後時光，她也享受過普通平民家庭的幸福生活。她的一生，用莊子拒絕楚王的比喻再合適不過：寧其生而曳尾於塗中，不願其死為留骨而貴。