1944年，美國取得了馬里亞納羣島戰役的勝利，徹底“踹開”了日本所謂的“絕對國防圈”。如果説在前期的戰役中，日本海軍還有些反抗能力的話，現如今也徹底地消耗殆盡，太平洋上的主動權完全由美軍掌握。
但奪取塞班島還是讓尼米茲等人見識了日本人的“頑強”，決定繞開菲律賓，直攻台灣和廈門。“好面子”的麥克阿瑟卻堅持進攻菲律賓，他要“從哪裏跌倒，就從哪裏爬起來”。日本要重點保守的也是菲律賓，但已無法阻擋盟軍的腳步。
在菲律賓，日本部署了最大的一個戰略集團。
日本在戰爭初期，曾試想攻佔美國在亞洲最大的殖民地——菲律賓後，與其進行談判，迫使對方求和，繼而實現稱霸太平洋的野心。沒成想，美國人非但沒有求和的意思，反而在各個方向上採取攻勢，自不量力的日本人開始漸入頹勢，毫無招架之力。
菲律賓是日本從南太平洋獲取石油，及其他戰略物資的必經之路，一旦被掐斷，逃亡新加坡的聯合艦隊，就算是能夠安全返回本土，也將面臨斷油的危險。艦隊司令豐田副武建議放手一搏。於是，日軍投入了太平洋戰爭中最大的戰略集團。
首先，擴充防禦兵力。將駐守菲律賓的第14軍升格為第14方面軍，並從關東軍和中國戰場上抽調了7個師團加強防守，第14方面軍已達40萬人。連同其他空軍、海軍的部隊，總兵力達63萬人。最後一搏，也是最大的一搏。
其次，海軍傾巢出動。丟失菲律賓對於海軍來説，就是死路一條，反正都是死，乾脆拼一把。豐田副武的想法是，以沒有艦載機的4艘航母做誘餌，其餘60艘各類水面艦艇與美國海軍進行一場“面對面”的廝殺，尤其是發揮戰列艦的作用。
更為關鍵的是，這麼大一支戰略集團由誰來指揮？日軍大本營想到了曾經橫掃東南亞的“馬來之虎”山下奉文。他因為在日本政壇的“二二六事件”中，幕後操縱，故意放縱手下參與刺殺，被小肚雞腸的東條英機貶往東北，擔任一閒職。
這一閒就是2年多，現在日軍節節敗退，前線吃緊，才想起他。換做誰，都會有一肚子怨氣，這分明是去當炮灰，儘管不願意、不情願，但命令難違，山下奉文只好接下這個“燙手山芋”。不管怎麼説，日軍的最後一搏還是挺“唬人”的。
沒有想到的是，日軍在接下來的作戰中，卻顯示不出多強的戰鬥力。
能夠爭取進攻菲律賓，對於愛出風頭、好面子的麥克阿瑟來説，是個“一雪前恥”的好機會。現在的美國西南太平洋艦隊，陸、海軍總兵力達50萬人，其中登陸部隊20萬人，海軍擁有包括35艘航母在內的近900艘各類艦艇，為登陸提供了保障。
在美軍登陸萊特島的戰役中，日本與美軍在萊特灣海域，進行了一場“一邊倒”的海戰。原本想當“誘餌”的4艘航母，還沒有誘惑成，就被炸入了海底，剩下的戰列艦等艦隻就像“待宰的羔羊”，美軍飛行員 “撒着歡” 似的進行攻擊。
在靈巧的飛機面前，失去戰機保護的日本海軍艦艇，顯得十分得笨拙，豐田副武眼看着自己的軍艦一艘接一艘被美軍擊沉，而代表聯合艦隊形象的“武藏號”戰列艦，竟被100多架戰機圍攻，很快沉入了海底。萊特灣海戰，日本海軍僅4天全軍覆沒。
如果説能給美軍造成損失的，也就是“神風特攻”了。面對這樣的慘狀，日軍大本營走投無路，想出了拼死一搏的打法。就是在飛機上裝上足夠的炸藥，發現對手艦艇時，連人帶機一同撞上去，破壞力非同小可。
第一次進攻，美軍就被擊沉了2艘航母，嚐到甜頭的日軍開始一發不可收拾，接連派出“神風特攻隊”。“打順手”的美國海軍，也確實被這種“變態不要命的打法”所震驚，一時竟然沒有對付的方法。但對局勢來説，日軍這種打法於事無補。
萊特灣海戰的慘敗，並未改變日軍堅守萊特島的決心，不斷地增援，島上日軍一度達到了7萬人，但在美軍的嚴密封鎖下，在50天的戰鬥中，日軍陣亡6.8萬人，美軍傷亡1.2萬人。這也是美軍第一次在一場戰役中，殲滅3個日軍師團。
此時的“馬來之虎”早沒有了“虎威”，倒成全了麥克阿瑟的“作秀”。
萊特島戰役的慘敗，駐守呂宋島的山下奉文手裏只剩下28萬人，不僅兵力分散在各島，而且裝備少得可憐。更讓人絕望的是，援軍遙遙無期、不知猴年馬月能到，再加上近2個月不分晝夜的狂轟濫炸，毫無鬥志的山下奉文收緊兵力，決定在陸地上與美軍較量。
這反倒成全了麥克阿瑟的“表現欲”。1945年1月9日，他組織了20萬人的登陸部隊，在一千多艘各類艦隻和一千架戰機的支援下，在呂宋島的仁牙灣登陸。奇怪的是，竟然沒有遇到太大的抵抗，登陸部隊長驅直入。
麥克阿瑟激動地站在他的旗艦上，看到千軍萬馬順利登陸的一幕，他迫不及待地要踏上菲律賓的土地，兑現其2年前的承諾：“我會回來的”。為了這一刻，他精心準備了一番，穿着筆挺的軍裝，嘴裏叼着玉米煙斗，踏上了他久違的土地。
更讓他洋洋得意的是，衣領上又多了一顆將星，成為五星上將，達到了其軍事生涯的巔峯。現在可謂是“榮歸故里”，在蜂擁而至的記者面前，麥克阿瑟大踏步地走在海水裏。這個場面，一時成為美國國內最具熱度的新聞，他的虛榮心再次得到了滿足。
然而，在日軍的頑強的抵抗下，美軍的進展很慢，一個多月後，才攻取了馬尼拉，剩餘的10萬日軍主力退入到山地叢林，繼續與美軍周旋。在當地游擊隊的配合下，清剿工作直到日本宣佈投降，山下奉文才率部停止了抵抗。
更令人稱奇的是，由於菲律賓羣島日軍部署分散，許多日軍在消息閉塞的情況下，繼續負隅頑抗，直到1974年，最後一名日軍少尉在其老上級的命令下，下山投降，負隅頑抗了29年，可見“軍國主義思想”毒害之深。
至此，日本所謂的“絕對國防圈”防禦方案徹底破滅，日軍在整個菲律賓戰役中陣亡52萬人，其最後一個戰略集團灰飛煙滅，美軍開始向其“內防禦圈”進攻。然而，這樣的結局依然喚醒日軍高層的“良知”，繼續叫囂着戰爭。
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參考文獻：《第二次世界大戰》、《太平洋戰爭》
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