16世紀歐洲進入大航海時代，歐洲國家開啓了海盜式的殖民擴張。明朝弘治年間，歐洲殖民者進入東南亞地區，開始對中國沿海進行騷擾。弘治六年，一批番夷侵擾東莞沿海，東莞守禦千户袁光帶兵圍剿，中彈身亡，此後拉開了中國和西方的接觸。
葡萄牙佔領屯門，與明朝建立關係
明朝正德年間，葡萄牙殖民者侵佔滿剌加，葡萄牙人以此為中轉站，開始了與東亞國家的貿易往來。正德八年的時候，葡萄牙殖民者率領船隊進入廣東地區，請求登陸進行貿易，未能獲得批准，只能在海上和商人進行交易。之後葡萄牙人再次來到廣東，侵佔屯門，在島上修築工事，準備長期佔領。
葡萄牙人佔領屯門後，開始積極賄賂明朝官員，我們都知道明朝官員的俸祿很低，一般是經不住誘惑的，所以很多官員就對葡萄牙人在沿海的貿易睜一隻眼閉一隻眼，而且廣東地方還因此制定了《番舶進貢交易之法》，外國商船在廣東報關上税，就可以交易。此舉為朝廷帶來了巨大的收益，因此明武宗比較支持，但是卻極大地損害了地主官僚的利益，因此遭到了激烈的反對。
正德十三年，葡萄牙派出使者皮萊資，希望拜見明朝皇帝，抵達北京後，開始四處拉關係，希望明朝能夠允許葡萄牙人長駐屯門，進行長期貿易合作，並且派出自己的翻譯火者亞三，跟朱厚照的近臣江彬結交，獲得明武宗的經常接見，並且教授朱厚照學習葡萄牙語。因為明武宗並不反感葡萄牙人，甚至還有濃厚的興趣，所以這段時期明朝和葡萄牙人的貿易十分地頻繁。
明武宗去世，明朝政策改變
公元1521年，年輕的明武宗朱厚照突然暴斃，羣臣發難誅殺江彬，同時火者亞三也被處死，朝廷下令不許佛郎機進貢。明世宗朱厚熜即位後，根據羣臣的意見，下令官員儘快驅逐佛郎機人，不許其再次入境。
同年八月，時任廣東海道副使的汪鋐接到朝廷的命令，開始驅逐廣東沿海的普通牙人。鑑於葡萄牙人的大船和火炮犀利，以及已經在屯門附近島嶼盤踞數年了，汪鋐集中力量開始備戰，先加強自身軍事力量，再伺機與其交戰驅逐葡萄牙人。
屯門海戰，中西第一戰
汪鋐完成備戰後，向葡萄牙人宣佈詔令，下最後通牒，令其離開中國沿海，但是葡萄牙人對此並不理睬。於是汪鋐派出軍隊進行驅逐，遭到了葡萄牙人的激烈抵抗，明軍猛攻葡萄牙人的船隊，這時葡萄牙的兩艘增援大船前來，明軍無力抵抗葡萄牙人的猛烈火炮而敗下陣來。
戰後，汪鋐總結失敗的教訓，得知葡萄牙的船上有中國的水手，熟悉葡萄牙的火器和戰船構造資料。於是派人與船上的中國人楊三等接觸，誘使其歸化朝廷，獲得火銃資料，派人模仿製造，終於在武器上縮小差距。
第一次失利後，汪鋐總結經驗，重新制定計劃，準備一批火船，裝滿油料和易燃的柴草，等風勢有利的時候，帶領全軍圍攻葡萄牙人的船隊。首先點燃火船衝向葡萄牙的船隊，葡萄牙的船隻巨大，躲閃不及，被迅速點燃，葡萄牙的船隊大亂。同時明軍又派出善於潛水的人，將未起火的船隻鑿漏，然後汪鋐派士兵跳上敵船，與敵軍短兵廝殺，葡軍大敗，最後只剩三隻大船逃走，最後因為一場暴風雨才躲過明軍的追殺，逃回滿剌加。
此戰之後，明軍迅速吸取葡萄牙人的優勢，開始大量仿製裝備佛郎機炮，以及仿製蜈蚣船，明軍水師的戰鬥力有所提升。此後明朝下令水師見到懸掛葡萄牙旗幟的船隻就將其擊毀，將葡萄牙人逐出了廣東沿海。
一年後葡萄牙官方又派出一支由五艘船隻組成的艦隊，由哥丁霍和別都盧率領，進犯廣東海域，當葡軍進犯至西草灣時，被明軍備倭指揮柯榮和百户王應恩率軍擊敗，生擒了包括別都盧在內的四十二人，斬首三十五人，並俘虜葡萄牙兩艘船隻。此戰之後，葡軍再也不敢進犯廣東海域，但又放不下中國的巨大財富，轉而前往福建和浙江海域，與倭寇勾結，騷擾東南沿海。
明葡戰爭總結，利益不均的鬥爭
首先説此戰的積極的影響，兩次明軍和葡萄牙人之間的戰爭，讓明軍認識到自身裝備的不足，兩次戰爭明軍繳獲了共計四十多門佛郎機炮、各種火槍，見識到了火器的威力，從此明軍開始大量仿製西方火器，甚至在葡萄牙人在澳門獲得居住權後，通過葡萄牙人從西方採購了大量的紅夷大炮等極大威力的火炮，火炮成了明軍的常備武裝。
其次説此戰的消極影響，這場歷時兩年的明葡戰爭，有一種拆東牆補西牆的感覺，本來葡萄牙人在廣東沿海，如果能夠允許他們合法貿易的話，大家相安無事，豈不是挺好嗎。而此戰後，將其趕到了本身就壓力很大的福建和浙江沿海，本來就是一團亂，又進去一波攪屎棍，閩浙的局勢就更亂了，我想嘉靖年間的倭患糜爛，與葡萄牙人的加入不無關係。
然後是雙方作戰的兵力情況，普遍認為明朝是4000人，而葡萄牙人是一千人左右，從屯門附近葡萄牙原有八艘艦船，後來又增援兩艘大船來看，葡萄牙人的兵力在一千以上應該沒有問題。明軍的兵力達四千人，我認為這種説法是有問題的，從作戰前後汪鋐的行動來看，他並沒有從附近的衞所調兵參戰，如此多達數千人的調動，肯定是有備案和記錄的，並沒有查到，所以參戰的所以官兵只有位於南頭的東莞守禦千所的兵力了，而東莞千所的滿額兵力是1200人，何來4000人之説呢，而且明代衞所到正德三年基本已經徹底崩壞，東莞千所的兵力有多少還是未知數，所以此時徵調參戰的部隊最可能是汪鋐臨時組建和招募的民兵，至於兵力是多少，民兵可能滿額，但是正規的衞所官兵能有500人就不錯了，所以明軍的兵力最多不會超過3000人。
最後來分析一下這場戰爭的發起動機，從明朝遺留的記錄和清朝的記載，都在職責葡萄牙的無禮放肆和對廣東百姓的侵犯。但是這種朝廷文官張口就來的污水真的存在嗎，我認為是要打問號的，從廣東當地官員的態度來看，他們是願意和葡萄牙人進行貿易的，當然可能葡萄牙人給了賄賂，那麼再説浙江的那些官員就乾淨嗎？他們就沒有被倭寇賄賂嗎？難道廣東的官員就是那麼的要錢不要命嗎？
我認為真相是葡萄牙人可能有不法行為，但不是那麼地令人難以容忍，所以廣東官員樂於看到與其貿易的大量收益。同時我們不能忽視另外一個現實，明朝基本對外貿易都壟斷在文官手中，而葡萄牙人的直接登陸貿易，直接把中間商掙的差價給打掉了，貪婪的文官怎麼能容忍呢，所以就趁武宗駕崩的機會，漏出獠牙，毅然決然派出軍隊驅逐葡萄牙人，保護自己的利益，這才是為什麼地方官員願意配合外貿，而朝廷官員像瘋狗一樣反對的真相。