在公元1703年，康熙的皇太子胤礽，這一年人生髮生了鉅變。原因是太子的靠山索額圖因被扣上謀反的罪名，被砍頭示眾。從這一刻起，康熙皇帝與胤礽之間的關係就變得異常微妙。胤礽也因為這件事付出了血淋淋的代價，原本恩寵無限的太子逐漸失去了康熙的關愛，太子失寵的事件也間接提醒了其他皇子，皇上的寵愛並非是一成不變的，正是因為這件事的發酵，引發了歷史上著名的“九子奪嫡”事件。
在奪嫡的眾多皇子中，按實力排輩要數八皇子戰鬥力最強，他背後的勢力相當強大，坐擁軍事、政治、商業三大領域的人脈資源。除此以外，他還是所有皇子中，行事作風與康熙最為接近的一位皇子。但是往往事與願違，在皇子爭奪戰中，最先被清出局的恰恰是八皇子，到底是什麼原因讓康熙如此忌憚？讓八皇子早早退出奪嫡行列？
不可動搖的皇子之位
首先太子的位置，在皇帝心中是不可動搖的。康熙於十四年，便將太子之位傳給年僅一歲的胤礽。從早期迅速立下太子之位便可看出康熙對胤礽的喜愛，即使後期太子之位被廢除，也並不是康熙期望的結果，而是當時謀略失敗的產物。
當我們明白這個道理之後，就知道康熙皇帝喜歡胤禛不是毫無目的，而是擁有無法觸及的禁區。也就是説，胤禛必須承認以及尊重胤礽是整個皇室唯一承認的皇位繼承者。這個規則不僅僅適用於四皇子，其他皇子也應該有這樣的覺悟。如果這塊禁區無人觸碰，那爭奪矛盾僅僅存在於內部爭鬥，如果觸碰了這項禁區，那將上升為外部與內部的雙重矛盾。
胤礽是康熙皇帝與孝誠仁皇后結合的產物。無論是出身還是自身能力而言，他都是康熙皇帝心目中理想的繼承對象。如果當時清政府的官僚體系已經像宋朝和明朝那樣完善，那麼胤礽的繼位之路將會順暢許多。可惜，清朝當時仍然是貴族掌控皇權，曾經中原王朝執政的那套策略早在唐玄宗時代就已完結。因此，此時清朝八旗貴族的政治形式與隋唐時期非常相似。
正因如此，最後四皇子上位的原因，是由於康熙的皇位繼承製並未延續明朝時期朱元璋的佈局，也沒有沿用宋朝時期的佈局，而是運用了消失已久的“司馬炎模式”。
四皇子繼位緣由
此局一出，康熙為了摸清各皇子在朝中的局勢以及人脈，便舉行了一次民意選舉活動。這項活動的意義非同小可，一是為了想要在眾多皇子中挑選能夠替代太子之位的人選，二來是想了解各個皇子的政治手段以及輿論風評走向。正是因為這樣的佈局，讓八皇子徹底中了康熙的圈套，為了拉攏人脈，八皇子在朝中極力表現自我，對文武官員更是拉幫結派，這讓票選結果高出其他皇子一大截，在人心方面大獲全勝。正是因為這樣的結局，讓康熙認為這不是一個成熟的政治要客該有的做法，這項比拼的結果讓康熙大失所望，所以他早早被清出奪嫡行列在所難免。
由此看來，大局已經清晰明瞭，首先，最優原則鎖定了四皇子以及八皇子兩人，其中兩位皇子的政治執行能力都毋庸置疑，非常出色。八皇子雖然人脈甚廣，穩固根基方面佔盡優勢，但他拉幫結派野心滔天，在政治領域不夠成熟穩妥，並不是皇帝的最佳人選。除此之外，四皇子還有一項優勢是八皇子無法比擬的，那就是四皇子的兒子也十分受康熙的寵愛，對這位孫兒更是青眼有加。
兩人的爭奪在康熙眼裏已經有了規劃，所以後來的發展基本是按照康熙的思路進行演變，但最後確定四皇子繼位的重要原因之一，是取決於二人母系的出身。
母親出身卑微
説到二人的生母，地位都不相上下，原因是二人的母親無一人出身名門世家。四皇子的生母德妃烏雅氏，出身貧寒，年輕時期與他人為奴，沒有資格照料四皇子。八皇子的生母更甚，當年是辛者庫出身，更是資格卑賤，屬戴罪之身，但相比而言，四皇子的生母身世更清白一些。
雖然二人身世非出名門，但四皇子的運氣卻好過八皇子，原因是在他幼年時期被皇貴妃佟佳氏當做兒子收為膝下。佟佳氏當時的地位在後宮堪比皇后，因當時康熙並未立後，所以佟佳氏一手掌控着整個後宮。因佟佳氏的勢力之龐大，四皇子的地位也如日中天，待遇猶如半個嫡子。
除此之外，康熙的母族也出自佟佳氏一族，如此一來佟佳氏的勢力在朝中無比壯大，這讓四皇子的身後力量瞬間暴漲。相比而言，八皇子就沒有這麼幸運了，當年領養八皇子的惠妃雖然出身也很高貴，勢力不容小覷，但因惠妃後來誕下親生骨肉，對八皇子自然沒有原來上心了，導致八皇子只能靠自己的力量去拉攏人脈。
這場皇位爭奪戰，在這裏已經基本可以得出結論，康熙的心裏也已經做出了最佳選擇。
八阿哥失敗的必然結果
刨除以上幾種原因，康熙的心中其實早已有所打算。
晚年的清朝看似是一個繁榮的時代，實際上早已四面楚歌。康熙早已看透了這一切，刨除個人喜好，背景和其他政治原因，選擇繼承者的最基本和最重要的因素，是看繼承者是否有野心和能力來改革政治上的弊端，並延長清王朝的壽命。
八皇子謙謙有禮，温文爾雅，在眾臣中人緣頗佳。然而，這種為贏得官僚主義而展現出的仁慈之心卻損害了清朝政府的根本利益。此外，八皇子的能力不足以緩解當時充滿矛盾的社會問題。康熙作為皇帝中的佼佼者，從長遠的眼光看待江山社稷問題，選擇八皇子繼位定不是他的首要選擇。
在處事風格以及眼界的開闊度來看，八皇子遠不如四皇子。在明智理性的康熙皇帝眼中，二人誰更適合皇帝之位心中早已下了定論，所以八皇子奪嫡失敗是必然的結果。
結語
因此，四皇子的繼位不僅僅是康熙的決定，也是時代的決定，更是清代王朝延續的必然選擇。從某種隱藏的角度來看，八皇子也間接輸給了侄子乾隆，因為康熙當時看中四皇子的原因之一，正是因為四皇子的兒子是乾隆。