在古裝影視劇中經常會看到這樣的情節：
貪官污吏橫行霸道、魚肉百姓，搞得民不聊生、敢怒不敢言。後來，手持尚方寶劍微服私訪的“八府巡按”駕到，立即懲治貪官、誅殺惡霸，還當地百姓一個朗朗乾坤。於是，大家又過上了安居樂業、其樂融融的生活。周星馳主演的《九品芝麻官》就有這樣的橋段。
“八府巡按”自然是古裝影視劇虛構出來的一種職務。從先秦到清朝，歷朝歷代都沒有“八府巡按”這種官職。不過，在明朝，明太祖朱元璋設置了一種類似於“八府巡按”的官職，叫“監察御史”。
監察御史隸屬於都察院。都察院設左右都御史、左右副都御史、左右僉都御史等長官，其下有十三道監察御史共計110人。監察御史為正七品官員。他們平時裏都呆在京城都察院裏，遇到有任務即被派遣出京巡視。
如果是出巡鹽務即為巡鹽御史，出巡漕運即為巡漕御史，出巡地方即為巡按御史。有明一代，監察御史幹得最多的就是出巡地方。所以，巡按御史也是數量最多的監察御史。他們分巡天下，各有一塊責任田，“北直隸二人，南直隸三人，宣大一人，遼東一人，甘肅一人，十三省各一人。”
如前所述，監察御史級別雖然不高，只是七品小官，但他們奉命出巡時確立卻很大。《明史》記載，監察御史“代天子巡狩，所按籓服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷。”他們“存恤孤老，巡視倉庫，查算錢糧，勉勵學校，表揚善類，翦除豪蠹，以正風俗，振綱紀。凡朝會糾儀，祭祀監禮。凡政事得失，軍民利病，皆得直言無避。”
意思是説，監察御史是代替皇帝出巡，有權彈劾或者舉薦官員，監督各級衙門。遇到大事上奏皇帝，遇到小事直接就處理了。
監察御史擁有如此大的權力，出巡地方時自然威風八面，專治各種不服。地方上的“三司”，即承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，哪怕官級貴為正二品，也絕對不敢輕視監察御史。就連總督、巡撫這類封疆大吏，在監察御史面前也要自動低頭，百般巴結，希望監察御史在皇帝面前美言幾句。
明朝王爺位居一人之下、萬人之上，屬於國家重點保護對象，但他們遇到監察御史也不敢耍威風。因為監察御史發起飆來，連他們一樣拉下馬。
嘉靖年間，有一名叫王儀的監察御史。1528年（嘉靖七年），王儀奉命巡按陝西。來到陝西后，王儀發現秦王府在當地橫行霸道，佔有大量百姓產業，弄得怨聲載道。王儀調查清楚後，下令將秦王府霸佔的所有百姓產業物歸原主。秦王朱惟焯很不高興，也只能忍着。
不僅如此，後來，王儀巡按河南時，發現趙王府輔國將軍朱祐椋招募亡命之徒，殺人劫財，長達10餘年之久，當地誰也不敢告發。王儀與河南巡撫吳山一同上奏給嘉靖皇帝皇帝，將朱祐椋奪取爵位、囚禁起來，讓當地百姓人心大快。
當然，對於手握重拳的監察御史，朝廷要求也是很嚴格的。他們出巡回來後，由都御史對他們的出巡工作進行考核，看是否稱職。如果監察御史在出巡時違法犯罪，將從重處理，“凡御史犯罪，加三等，有贓從重論。”
一般的官員都很怕監察御史。有一個人例外，他就是著名的大清官海瑞。
1560年，海瑞擔任浙江淳安知縣時，都御史鄢懋卿奉命出巡兩浙、兩淮鹽政。一路上，鄢懋卿到處貪污勒索、收受地方官員的賄賂。海瑞知道後，給他寫了一封信，指責他的不法行為。
結果，鄢懋卿甚至都不敢前往淳安，繞道而走了。你看，他這樣的顯赫人物，也害怕海瑞！
【參考資料：《明史》《明實錄》等】