【1946年天安門城樓】天安門廣場，世界最大的城市廣場，它南北長880米，東西寬500米，面積達44萬平方米，可容納100萬人在此聚會。然而，如今大家看到的天安門廣場是1958年改造的模樣，明清時期的天安門廣場面積很小，而且還是老百姓的禁區。（這是一組反映天安門廣場改造前的老照片）
【站在天安門城樓上遠眺天安門廣場】改造前的天安門廣場為“T”型佈局，這裏是明清兩朝舉辦重大慶典和向全國發佈政令的地方，它代表着皇帝的尊嚴。由於北京中軸線從這裏穿插而過，因此老百姓根本無法進入這裏，使得這裏在明清兩朝五百多年時間裏，充滿着神秘色彩。
【明清時期天安門廣場平面圖】明清時期的天安門廣場總體佈局如下：正南方是大明門（清稱大清門，民國稱中華門），兩側是千步廊，正北是金水河和天安門，靠近金水河左右兩側是長安街左右門。從平面圖可以看出，當時天安門廣場佈局錯落有致，體現着中軸線對稱思想。
【中華門】中華門位於天安門廣場正南方，明朝稱大明門，清朝稱大清門。據《大清會典》裏的記載：“大清門，三闕上為飛檐崇脊，門前的正方，繞以石欄，左右獅各一，下馬石碑各一。”這座門的等級極高，平時三個門洞日常處於封閉狀態，只有重大節日才會開啓。
【站在正陽門遠眺天安門廣場】中華門的北側是就是天安門廣場，左右各有東西向廊房110間，俗稱“千步廊”，又向東西折南北向廊房各34間，皆連檐通脊，中華門兩側左文右武，朝廷各部衙署對列東西。除了紫禁城外，這裏就是全國的核心地區。
【開國大典時的天安門廣場】民國初年，北洋政府拆除了天安門廣場兩側的千步廊，並修築瀝青路、甕城等，這使得原本封閉的廣場向公眾開放，這是人們對天安門廣場初步改造，涉及的範圍很小，其整體佈局沒有出現重大改變。
【開國大典時的天安門廣場】1949年新中國成立時，天安門廣場依舊沒有出現了改變。資料顯示，1950年和1958年國家兩次對天安門廣場進行改造，其中1958年這次改造規模最大，最終形成如今的佈局。新中國成立時的天安門廣場殘破不堪，“金水河裏盡是淤泥污物，散發着臭味；廣場上零亂荒蕪，雜草叢生；廣場東側房屋低矮破舊，電線零亂不堪；廣場西側坑窪不平，積水發臭，垃圾糞便觸目皆是。”
【開國大典時的天安門城樓】與天安門廣場一樣，新中國成立前夕的天安門城樓也破敗不堪，“連年戰火和災難，已面目皆非。寒鴉哀鳴，野鼠亂竄，樑柱上積存的厚厚的鴿糞臭氣熏天；城台上到處是破損的城磚殘瓦，多年來未曾油飾的城牆斑斑駁駁，金黃色的琉璃瓦屋頂上滋生的蒿草，瘦瘦枯枯地隨風搖曳着；雕花的門窗殘破不全，東歪西斜。”
【金水橋】1958年，國家對天安門廣場的總體改造擴建是這樣的，“保留正陽門和箭樓，拆除中華門，其東西兩側分列革命博物館、歷史博物館和人民大會堂，其形制、體量和高度，既取決於建築物本身的需要，也要與廣場的整體性，乃至舊有的古建築相協調；廣場面積初步定為40公項，略呈長方形。”
【1950年國慶時的天安門廣場】為何要擴建天安門廣場呢？這是種種因素綜合的結果。有一個重要原因就是，“廣場還處在三面紅牆的包圍之中，面積狹小，視野侷促，有礙於人民羣眾在天安門廣場舉行遊行集會等大型活動。”