根據《史記》中的記載，劉邦曾下令殺掉開國功臣兼連襟，舞陽侯、大將軍、左丞相樊噲。公元前195年，西漢高祖十二年，漢高祖劉邦病重，自知不起，其時“人有惡噲黨於呂氏，即上一日宮車晏駕，則噲欲以兵盡誅滅戚氏、趙王如意之屬。”
劉邦因此大怒，派出陳平和周勃去剝奪樊噲的兵權，並命令他們殺掉樊噲，不過，陳平和周勃擔心呂后動怒，沒有下手。這似乎是劉邦稱帝以來唯一的一次下決定要殺嫡系功臣，此前的蕭何也僅僅只是囚禁，稍許警告後也就一切如常。
而且，樊噲的地位也不一般，不但是劉邦在沛縣起家時就跟隨的嫡系元老功臣，還和劉邦是連襟，樊噲的老婆是呂后的親妹妹。劉邦和樊噲兩人之間這麼親密的關係，難道真就是因為旁人的幾言勸説，就下定決心殺掉？
殺樊噲和殺韓信還不同，韓信本就是個外來户，只是個僱工，按功績換取酬勞，和劉邦集團的核心成員沒有什麼交情，殺韓信不會引起朝局波動。可樊噲是有原始股的股東之一，和掌權的沛縣元老集團交情深厚，加上呂后的關係，殺樊噲對朝局的影響就大了。
那麼，劉邦為何下狠心要對樊噲下手？僅僅只是擔心樊噲會聽從呂后的命令殺掉戚夫人和趙王劉如意？原因當然不會那麼簡單，大凡皇帝臨終前做出的決定，一定是為了之後的朝局和皇權的穩定來考慮，樊噲能否有這麼大的威脅？
一般都認為，樊噲能執掌兵權，是彌補了呂后外戚集團的軟肋，劉邦擔心自己死後，呂后在樊噲的幫助下勢大，從而架空皇帝，這個想法沒錯，可實際上，我認為，劉邦更擔心的是，樊噲利用自己的身份，促成呂后和沛縣元老的合流。
劉邦生前，漢朝最主要的勢力集團有五股，以蕭何為代表的沛縣元老集團、以張良為代表的六國貴族集團、以韓信為代表的異姓王集團、以呂后為代表的外戚勢力集團，還有封藩在外的劉姓諸王等。
至劉邦臨終前，異姓王這股勢力基本歸於塵土，六國貴族集團被打壓，張良半歸隱，只剩下沛縣元老集團和呂氏外戚集團掌控朝局，劉姓諸王在地方上壓制不服，三方勢力共同維護着漢朝江山的穩定，處於一個比較平衡的狀態，但劉姓諸王並不能干涉朝政。
而劉邦臨終時，漢惠帝劉盈才十六歲，肯定沒有劉邦的威望和手段壓服這三大勢力集團，劉盈也需要慢慢成長和學習，在他成為真正掌權的皇帝之前，就需要藉助沛縣元老集團、呂氏外戚集團和劉姓諸王的幫助來掌權，特別是朝政的決策上，主要依靠沛縣元老集團和呂氏外戚集團。
對於皇帝來説，不管是年幼的，還是如劉邦這樣老謀深算的，都不會希望臣子們聯合在一起如鐵桶一般，只會希望他們之間互相爭鬥，這樣，皇帝才能居中上下其手，牢牢掌控權力，劉邦當然希望臣子們能互相爭鬥和制衡，給兒子劉盈成長的時間。
而樊噲恰恰是有可能打破這個局面的人，他既是沛縣元老集團中的一員，又是呂后的妹夫，和雙方的關係都親密。理論上來講，他可以成為沛縣元老集團和呂氏外戚集團溝通的橋樑，在兩者之間有重大沖突時，樊噲可以憑藉跟雙方都關係深厚的身份，成為矛盾的調和劑，甚至可以促成雙方的合流。
劉邦希望的是，在他死後，沛縣元老集團和呂氏外戚集團互相之間繼續在規則內爭鬥不休，互相制衡，劉姓諸王在外為皇權保駕護航。這樣，對漢惠帝有利，但如果沛縣元老集團和呂氏外戚集團合流，不但漢惠帝的權力保不住，在外面的劉姓諸王恐怕也危險。
假如沛縣元老集團和呂氏外戚集團在樊噲的幫助下合流，首先對在外封藩的劉姓諸王有了絕對的優勢，就像後來沛縣元老集團和劉姓諸王合流後，輕易的幹掉呂氏外戚集團一樣，三方之間，任意兩股勢力合流，其餘一方都是待宰的羔羊。
其次，不管這兩方合流後，是以呂氏外戚集團為主，還是以沛縣元老集團為主掌權，皇帝都能輕易地變成擺設，沒有權力的皇帝還能算是皇帝？因此，劉邦為兒子着想，需要斬斷樊噲這架橋樑，哪怕可能只是他臆想出來的橋樑，寧殺錯不放過，快死的皇帝從來不講道理。
劉邦派去殺樊噲的兩個人中，其中一個是周勃，也是沛縣元老集團的中堅人物，派周勃去殺樊噲，奪兵權是其一，最重要的是，如果是周勃殺掉樊噲，能在沛縣元老集團和呂氏外戚集團之間製造仇恨，呂后因為妹夫被殺，肯定敵視周勃，而圍繞在周勃身邊的沛縣元老集團不會讓呂后暗害周勃，雙方之間就不可調和了。
只不過，雖然劉邦試圖把所有的人都算計進去，但還是失算了，首先是陳平和周勃不願意跟呂后起衝突，沒有如劉邦所願殺掉樊噲，其次是，在劉邦死後，沛縣元老集團和呂氏外戚集團也在爭權奪利，包括部分劉姓諸王也牽扯進來了，但漢惠帝劉盈太柔弱，沒有藉助幾方的爭鬥謀利的本事，也沒有做皇帝的本事，被呂后壓得死死的。皇帝不中用，殺或者不殺樊噲，劉邦的一番苦心都是白費了。