在中國歷史上有兩位平民皇帝：漢高祖劉邦和明太祖朱元璋。他們兩人都是貧農出生，後來通過不懈努力和拼搏，最後逆襲成為一國之君。朱元璋原名叫朱重八，家裏原本就一貧如洗，又加上兄弟姐妹多，温飽成了最大的問題。為了生計，他還是兒提時就只得給地主家放牛。
公元1343年，15歲的朱元璋遭遇人生第一坎：家鄉發生瘟疫，他的父親、母親、大哥在短短的半個月內都相繼去世。當時朱元璋窮的連給親人買棺材的錢都沒有，連塊墓地也找不到，鄰居劉繼祖看朱元璋可憐，就把一塊墓地給了朱元璋，朱元璋就這樣草草下葬了家人。為了生計，朱元璋來到皇覺寺，想出家當和尚。方丈仔細的把朱元璋全身上下看了個遍，然後對朱元璋説一句石破天驚的話:“施主相貌奇特，以後必定是大富大貴之人，只是你跟佛祖有一定的緣分”。於是方丈就把朱元璋留了下來。因為天災人禍，17歲的朱元璋在皇覺寺當和尚也不能維持生計了，於是只好隨眾師兄們離開寺廟，開始過了乞討的生活。
為了躲避官府的追殺，朱元璋投奔了郭子興的紅巾軍。加入義軍後，朱元璋從最基層做起，但他憑着出眾的個人能力和超級無敵的膽識，深得郭子興的器重，提升他為自己的親衞隊長。再後來，郭子興把養女馬氏嫁給了朱元璋。而朱元璋也不負眾望，後來接替郭子興成為紅巾軍的頭領，再後來，打敗陳友諒、張士誠兩大勁敵，又揮師北上，徹底推翻了元朝。從而建立了大明王朝。
洪武十年（公元1378年），朱元璋也許是因為在南京的宮殿呆悶了，便突然心血來潮地帶着隨從一起去嵩山少林寺參拜。少林寺主持方丈聽説皇帝來了，自然下山來迎接，“陛下遠道而來，贖老衲接駕來遲”“不必多禮，免禮平身吧”朱元璋讓方丈頭前帶路來到了大雄寶殿。此時面對佛像，朱元璋燒了香，正想着跪下去求求佛祖保佑自己的江山，讓老朱家的江山能夠千秋萬代地傳下去。朱元璋為此猶豫不決，於是便問方丈：“朕需要下跪嗎？”這是個很可笑的問題。方丈知道，他如果回答不好，不但自己難逃一劫，只怕整個寺廟都要遭殃。好在方丈是個頭腦靈便之人，他想了想，恭恭敬敬地説了8個字：“見在佛不拜過去佛。”這裏面的“見”在古代也等同於現在的“現”。意思是説朱元璋現在貴為皇帝，是九五之尊，當是人佛，那有現在的佛跪拜過去佛的道理。朱元璋正不想磕頭呢，於是順坡下驢沒下跪，聽到後就非常高興，誇獎方丈有學問，是個得道高僧，並進行了重賞。
因方丈的機智應對，為少林寺化解一場災難，不僅保住了全寺和尚的性命，而且得到了重賞。這個故事因此也傳為佳話當然，真正的“拜佛”典故的男主角其實並不是朱元璋，而是宋太祖趙匡胤，這件事被宋代著名的大文豪歐陽修記載在《歸田錄》裏面。
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