吳蜀魏三國蜀漢顯然是實力最弱的，劉備稱帝之時天下十三州之中他只佔有益州一州之地，不如孫權的兩個半州（揚州、交州和半個荊州），更是遠不如坐擁九個半州的曹魏，不過以繼承漢室大統自居的劉備並非全無壯大的機會，甚至還一度有一統天下的曙光，可是這一切都因為劉備一個錯誤之舉而蕩然無存，今天就來説一説劉備一生最大的昏招：不僅害死關羽，也錯失了統一天下的唯一機會。
三分天下有其一，劉備這一切來之不易，前期顛沛流離的劉備一直到201年投靠荊州牧劉表之後才算是穩定了下來，但也僅此而已；208年的赤壁之戰給了他莫大的機會，劉備趁曹操大敗和孫權分心於南郡和合肥的戰事無暇分身之際，以劉表之子劉琦的名義拿下了荊南四郡，從此擁有了一塊穩定的地盤，其後入川拿下益州和漢中以及東三郡，一時之間劉備的實力達到了頂峯。
不過劉備的輝煌沒能持續多久，先是襄樊之戰關羽敗亡丟失了荊州，然後夷陵之戰大敗一下子被打回了原形，蜀漢實力一落千丈。
或許有人會把責任怪在關羽頭上，認為他一不應該發動襄樊之戰，二因為自己的驕傲和小覷江東諸將導致荊州落入東吳之手，從表面來看確實如此，因為如果不是關羽戰敗導致荊州丟失，後面東三郡得而復失、劉備伐吳大敗而歸損兵折將無數的災難性後果也就不會發生，事實上這個鍋不應該關羽來背，那麼誰才是蜀漢由盛而衰的罪魁禍首？不是關羽，恰恰是劉備自己，因為這一切的根源都在於劉備剛剛拿下漢中就自立為漢中王，為什麼這麼説？我們就此分析一下。
219年5月劉備拿下漢中，7月就自立為漢中王，此舉至少有三大弊端：
第一，兩漢以來臣子罕有公爵和王爵，曹操進爵魏公都惹來很多非議，連荀彧都明確反對，一旦臣子晉封為公爵或王爵，其實就是僭越之舉，劉備之前打的旗號一直是匡扶漢室，漢獻帝尚在劉備卻突然稱王，至少在天下人心目中是大大的失分。
第二，動搖了孫劉結盟共抗曹操的基礎：孫權和劉備結盟有一個大前提那就是兩人地位平等，而他們的共同敵人曹操則是亂臣賊子，現在劉備突然不聲不響稱王了，曹操是魏王、劉備是漢中王，唯獨孫權和他們地位不對等，這為孫劉雙方結盟蒙上了一層陰影，或許襄樊之戰孫權向曹操稱臣就有這個原因在內。
第三，前兩個不利後果還好，最要命的是這第三個弊端，那就是正因為劉備的稱王才導致襄樊之戰提前爆發，為什麼這麼説？
劉備稱王之前是東漢朝廷冊封的左將軍，稱王之後封了關羽、馬超、張飛、黃忠四人為前將軍、左將軍、右將軍和後將軍，前左右後屬於四方將軍，也只有劉備稱王之後才有資格分封，不僅如此劉備還授予了關羽假節鉞的特權。
有些觀點認為襄樊之戰是關羽擅自發動的，這種可能性其實不大，如此大規模的一場戰役不是關羽一個人所能決定的，即使他有假節鉞也不行，最大的可能是劉備進位漢中王之後，想要再接再厲用另外一場大勝來為自己稱王增添光環，環顧周邊，孫權是盟友，曹操主力剛剛遭遇漢中之敗，滯留關中未歸，只有關羽提兵北上攻取襄樊才最現實。
諸葛亮《隆中對》提出：“天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川。”兵分兩路北伐中原是蜀漢的既定國策，所以襄樊之戰遲早要打，但絕不是這邊漢中之戰剛剛結束就馬上發動，因為益州兵團剛剛經歷近兩年的惡戰，士卒疲憊正是需要休養生息的時候，無法有效的策應關羽的軍事行動，兵分兩路成了關羽的單兵軍事行動，如果不是劉備急於稱王，襄樊之戰不可能就這麼倉促之間發動。
劉備稱王和關羽發動襄樊之戰息息相關，不過歷史卻和他開了一個玩笑，劉備稱王七八個月之後，他一生的勁敵曹操病逝於洛陽，如果當初劉備不急於稱王，而是一邊休養生息，一邊為北伐做準備，等到曹操病逝這個千載難逢的大好機會到來後再稱王，這個時候派出人員和兵馬加強關羽荊州兵團的實力，同時派出得力大將前往東三郡統領劉封和孟達然後兵分三路：一路由關羽北上襄樊，一路兵馬出東三郡東入曹魏的襄陽郡和南鄉郡配合關羽作戰，一路則由劉備親率益州主力兵團出漢中攻隴右或關中。
襄樊之戰前，劉備擁有一個半州十餘萬兵馬，麾下兵強馬壯正是其一生實力最巔峯之時，諸葛亮《隆中對》的核心就是益州和荊州同時出兵北伐，其先提條件是“天下有變”，曹操之死為“天下有變”提供了契機，曹操病逝之際，蜀漢一方黃忠和法正仍在，五虎上將加上魏延、孟達、劉封等人以及荊州兵團陣容堪稱豪華，反觀曹魏一方，曹操剛死正是其動盪和衰弱之時，此消彼長之下劉備三路出兵很可能會打曹丕一個措手不及。
樂觀的估計包括襄陽郡、南鄉郡和南陽郡在內的荊州北部將落入關羽之手，甚至涼州和關中之地也有可能被劉備拿下。
如此一來，劉備將擁有益州、涼州、大半個荊州、包括關中在內的部分司隸州之地，真正擁有了角逐天下的實力和統一天下的機會，《隆中對》的最終目的：“誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”也將有實現的可能。
七八個月的時間差使得劉備錯失了統一天下最好也是唯一的機會，迫不及待的稱王使得襄樊之戰提前發生，從而導致了關羽戰敗被殺，不僅害死了關羽也使得荊州落入東吳之手，從此局勢一發而不可收拾，蜀漢再也沒有機會雄起了。