上文，小編講了湘軍成功將太平天國的老巢，天京城圍困。正當湘軍準備進攻的時候，一場瘟疫在軍營蔓延，每天都有幾十人死亡。湘軍許多將領像曾國藩最小的弟弟曾國葆也不治身亡。正在湘軍因為瘟疫而陷入困境的時候，李秀成的大軍出現在他們的視野之內。
1861年，《紐約時報》北京消息，據皇帝的詔書表示，曾國藩現在統攬四省軍政，他極為認真地制定了反攻計劃，從不同方向推進部隊。在短時間內，收復了100多個城市，消滅了10萬叛軍，併成功地完成了對南京的合圍，徹底切斷了外圍叛軍的支援。
當年，曾國荃的湘軍大營就駐紮在今天的雨花台革命烈士陵園的附近。當時，李秀成將太平軍分成東、西兩路，分別進攻雨花台的湘軍大營。而湘軍也同樣兵分兩路進行對抗，湘軍在戰術安排上十分明確，就是“縮營自保”，誓死堅守雨花台這道防線。
從1862年10月13日開始，傷病累累的2萬湘軍與李秀成的20萬太平軍，在這裏展開了曠日持久的爭奪戰，這就是歷史上所説的“44天大戰”。當時，太平軍的攻勢十分駭人，在湘軍的戰壕上方子彈密如雨下，開花炮彈像流星一般橫飛入湘軍大營四處爆炸。
然而，成千上萬的太平軍在吶喊聲中，手持木板作為盾牌，盤旋向前推進。而守衞在戰壕裏的湘軍士兵，手持長矛不斷刺殺衝過來的敵人。而太平軍士兵更是前赴後繼，完全不理會生死，好像着了魔一般一往無前。小編不禁感慨，宗教信仰力量的無窮。
隨着戰事的持續，湘軍的陣亡人數在不斷上升，幾位湘軍將領都相繼戰死。雖然，曾國荃也算是征戰多年的老將，但這種慘烈場面也是頭一次經歷。他一面指揮拼死抵抗，一面派大將李臣典偷襲李秀成的營壘。當時，李臣典帶8000精鋭把太平軍20多座營壘踏平。
在“天京保衞戰”激戰正酣之際，湘軍將領李臣典在戰鬥中身受重傷，而湘軍前線主將曾國荃，也在大戰開始後的第9天中槍，一顆子彈從他的右唇打入，從左臉穿出。如果子彈再偏一點，曾國荃就會命喪黃泉。那樣的話，戰局就可能完全是另外一回事。
1862年的11月底結束。這時，嚴冬已經來臨，李秀成不得不停止對湘軍大營的圍攻，撤回天京城內。就這樣，這場長達44天的戰鬥，李秀成用20萬精鋭之師，竟然環攻44天沒能拿下湘軍。至今，一些學者還在探討這個問題，但一直沒有得出一個統一的結論。
不過，小編從這場大戰中看到一個事實，那就是數量並不是戰爭的決定性因素。20萬太平軍不僅沒能戰勝2萬湘軍，反而損失幾萬人。所以，這也是小編一直疑惑的地方，太平軍個個悍不畏死，而且武器、兵力都比對手強很多。小編用一句俗話概況：將熊，熊一窩。
在直接強攻湘軍大營失敗以後，太平軍由攻勢開始轉為守勢。於是，洪秀全命令李秀成實施“進北攻南”的戰略，迫使湘軍從天京撤圍。我們知道，“圍魏救趙”之計，一直是太平軍沿用多年的戰術。但是，曾國藩根本不為所動，仍然命令湘軍圍攻天京城。
1863年6月20日，李秀成見此計不靈，從九洑洲渡長江回到天京。在這個過程中間，正值長江汛期，再加上湘軍水師的騷擾，包括溺水而亡、炮彈炸死等等，死傷數以萬計。隨着形勢不斷惡劣，洪秀全日漸衰老。當初一同起義的兄弟，眼下不是戰死，就是自相殘殺而死。
回顧四周，洪秀全覺得身邊的將領誰都不可靠，過去的陳玉成不行，現在的李秀成也不行。他只信他的“天父”，他似乎聽見“天父”的召喚，歸天的日子不遠了，此時，李秀成看得十分明白，現在天京城內只有一萬多人的太平軍，真正有戰鬥力的不過三四千人。
最後，李秀成提出一個叫“讓城別走”的戰略思想。結果，遭到洪秀全大聲怒斥，説上帝是我的天父，耶穌是我的天兄，我是天下萬國的真主，有什麼好怕的。你想走？想留？隨你的便。不過，李秀成還真是沒辜負忠王的名號，他最終選擇了與天京城共存亡。
1864年3月，天京被湘軍合圍成鐵桶一般，全城的糧食被斷絕。於是，洪秀全下了一道命令，要求城內各處除了種植糧食以外，居民也要採摘野草、野菜，並説這是上帝賜給我們的“甜露”。當時，洪秀全盡顯農民本色，在自己府邸種草、種菜。另外，他還帶頭吃草、吃野菜。
1864年6月1日，天王離開了人間。有學者説，可能是因為吃了他所謂的“甜露”引起中毒，而他又拒絕治療，最終導致死亡。事後，天國文武將年僅16歲的幼天王推上王位，而天國的一切軍政要務由李秀成負責。與此同時，城外的湘軍已經做好了破城的最後準備。
1864年，《紐約時報》北京消息：湘軍將炸藥埋設在天京城的一段城牆下面，而這段城牆高60英尺，厚40英尺，十分堅固。據説，這次爆破一共用了近7萬磅的炸藥。湘軍先遣隊選擇的這個炸點，就是當年太平軍攻克天京時，所選擇的破城攻擊點。
1864年7月19日中午，湘軍終於在太平門炸開20餘丈城牆，城內太平軍趕忙湧到缺口處來堵防，他們從城頭上拋下大量的炸藥包、石頭、滾木等。湘軍第一批由400多人組成的敢死隊，瞬間全部陣亡。但是，太平軍再也阻擋不住第二批湘軍敢死隊的衝鋒。
大批湘軍士兵踩着同伴的屍體蜂擁而入，他們分別向城中的西、北、南三個方向殺去。傍晚時分，湘軍徹底佔領了所有城門。然而，太平軍將士仍然在拼死抵抗，直到最後一人倒下。城中百姓也不示弱地大吼道，“不留半片爛布給清鬼享用”，隨後自焚而亡。
而湘軍的最終目標是頭號人物洪秀全，當衝進天王府後卻找不到任何蹤跡。隨後從一個宮女口中得知，天王已死10多天了。在宮女指引下找到了洪秀全埋屍之地，曾國荃命人將屍體挖了出來。據史景遷的《太平天國》裏描述，洪秀全屍骸鬍鬚可見，衣服完整。
曾國藩跟太平天國作戰11年，終於見到了老對手的真面目。據説，當時本來是晴空萬里，轉眼間就成了狂風暴雨，半個小時後又驟然停止。確認洪秀全屍身以後，曾國藩下令“焚屍揚灰”，就是把屍體燒成灰放進炮筒裏，一放炮骨灰隨之散去，代表灰飛煙滅。
天京陷落以後，忠王李秀成帶着驚慌失措的幼天王，成功出逃。然而，在不久以後，他們二人又都相繼被捕，最後，二人被凌遲處死。接下來，湘軍繼續進兵福建和廣東等地，追剿太平軍的餘部。
1894年，《紐約時報》北京消息：上個禮拜天，一名信使衝進北京城門，他一邊策馬飛馳，一邊在手中不停地揮舞紅旗。這名信使隨身攜帶一封，上面標有“六百里加急紅旗報捷”字樣的緊急公文。
“紅旗”，代表着戰勝了國家最危險的敵人。
“六百里加急”，則是清朝官郵最高等級的特急快件，必須以最快的速度，一刻不停地送達北京。
直到1866年2月，中國史冊上一場規模最大的農民起義，被徹底剿滅。同時，太平天國也結束了短暫的11年的歷史。最後，小編十分慶幸太平天國的滅亡，如果中國讓一羣只追求貪圖享樂的農民領袖統治，小編斷定中國的未來，將是萬劫不復的結局。
