李煜是南唐最後一位國君,李煜即位後任用能臣、選拔人才,也採取了一系列的改革,希望能夠恢復國力。但是南唐的問題已不是一朝一夕的,長久的積累使南唐嚴重衰弱,面對強大的宋朝,李煜只能臣服,以期保全基業。
李煜的第一位皇后是南唐開國老臣周宗的長女,19歲的娥皇,史稱周後。因為志趣和追求相同,兩人婚後恩來無比,如膠似漆,可惜好景不長,結婚十年後的一天,娥皇突然病倒,久治不愈,病魔將娥皇折磨的形體枯槁、終日昏睡。
此時有一位風姿卓越、妖豔欲滴的芳齡少女突然出現在李煜的世界。這位少女就是李煜愛妻娥皇的妹妹,比姐姐小14歲,聽説姐姐得了重病專程從老家揚州前來金陵探視。
但是想不到李煜一見鍾情,之後主動作詞給她,説自己見到她是想看無限情,還特地讓人舉辦歌宴,讓她看歌舞表演,欣賞宮中名花。一來二去,娥皇的妹妹就被李煜打動,倒入懷中。
公元967年,娥皇去世。第二年,李煜重新用皇家規格的最高禮儀迎娶娥皇的妹妹,並封為皇后,後世為了和姐姐區分,稱其為小周後。
公元975年,北宋向南唐發動了全面進攻,李煜雖然全力抵抗,但是強弱實在懸殊,兵敗如山倒,很快就戰敗了。為了不使金陵成為生靈塗炭的戰場,李煜按照宋軍的要求,率領王宮后妃、百官僚屬前往江邊碼頭集合,登上宋船北上做了俘虜。
李煜面見趙匡胤後,得到一個極富諷刺性的封號“違命侯”,還要違心叩頭謝恩,高呼萬歲。同年,宋太宗即位,改封李煜為隴西公。他常常用言語侮辱李煜,內心無比痛苦的李煜還要強顏歡笑。最使李煜痛心的是,“江南剩的李花開,也被君王強折來”。
宋太宗常招小周後和其他南唐嬪妃一道入宮陪宴侍寢,一去便是多日。使得一往情深的伉儷,咫尺天涯,難以想聚。小周後每次入宮歸來,都要投在李煜的懷中,向他哭訴宋太宗對她的無恥逼迫和野蠻摧殘。為了李煜的安全,小周後只能滿足宋太宗的任何要求。李煜望着小周後那充滿屈辱和痛苦的淚眼,哀聲嘆氣,自慚自責,卻只能屈辱的接受這一切。
公元978年七夕節,正好這天也是李煜42歲的誕辰,后妃們為李煜簡單的擺壽宴祝壽。酒過三巡,觸動愁腸,胸中的愁悶一時間傾瀉而出。李煜決定填一闋感舊詞,終於用這首詞道出了自己心中無限的心酸和一生的愁緒。由此也誕生了詞史上成就最高的作品《虞美人》。
後來此詞傳到了趙匡胤的耳中,他暴跳如雷,勃然變色道:“他還不忘江南,若不將他除去,必為後患。”於是決定除掉李煜。
趙匡胤知道自己的弟弟趙廷美與李煜交往甚密,便派他前去祝壽。毫不知情的趙廷美帶來御酒,李煜喝下後當即中毒身亡。李煜死於非命後,小周後失魂落魄,最終因經不起愁苦與驚懼的折磨,不久後隨李煜而去。
作為亡國皇帝,後世對李煜的評價褒貶皆有。公認的是他是一位好詞人,卻不是一個好皇帝。
但是,其實李煜即位的前一年他的父親李璟已經向宋朝稱臣了,李煜即使再有能力,也只能採取守業的政策。宋朝滅南唐已是大勢所趨,即使孔明在世,也難保社稷,李煜的亡國已不是他個人的問題了。